北方的春寒，遠比南洋料峭。登州港內，海風帶著未散的冰屑氣息，吹拂著停泊的唐軍戰船旌旗，也吹動了莫文略顯單薄的衣袍。他扮作一名尋常的藥材商人，混在往來港口的人群中，目光看似隨意地掃過忙碌的軍士與民夫，實則如同最警惕的獵鷹，捕捉著任何一絲異常。
就在這看似平靜的傍晚，一名扮作乞兒的小童，不著痕跡地將一枚毫不起眼的竹筒塞入了他手中，隨即消失在嘈雜的人流裡。莫文指尖觸碰到竹筒上那特殊的、略帶凹凸的紋路時，心中一凜，迅速將其納入袖中。
回到落腳的安全屋，緊閉門窗。他取出竹筒，仔細檢查了那完好無損的玄鳥火漆印記，然後才以特殊手法開啟。筒內，是那張薄如蟬翼的箋紙。他將其小心取出，就著昏黃的油燈，先快速瀏覽了一遍那以金粉書寫的“糧道三策”，心中已然震撼。這三策，可謂直指此次東征後勤命脈，其精準與前瞻，遠超尋常謀士所能及。
然而，他的目光最終凝固在了箋紙空白處，那片以奇特符號勾勒出的“星圖”之上。這是唯有墨羽核心，以及特定對象如帝室）才能解讀的密碼。莫文凝神靜氣，腦中飛速運轉，依據星位、連線、以及符號的細微差彆，進行著繁複的推演與轉換。
片刻之後，他眼中精光一閃。“倭船……竟已悄然集結於此？！”他低聲自語，手指重重地點在推演出的那個方位——那是一處靠近百濟海岸、水文複雜、易於隱藏的淺灘區域。根據破譯出的信息，那裡至少集結了數十艘倭國戰船，顯然意在伺機而動，或攔截唐軍後勤，或策應百濟守軍。
時機緊迫！幾乎就在莫文破譯出情報的同時，城外傳來消息，唐軍前鋒一部，因輕敵冒進，在一條峽穀地帶遭遇百濟與倭國伏兵夾擊，損失不小，正陷入苦戰，蘇定方主力雖已急速馳援，但戰場形勢瞬息萬變。
不能再等！莫文立刻行動起來。他並未選擇直接與唐軍接觸，那太過冒險。他召來一名最擅長隱匿與投射的屬下，將那份關於倭船集結方位的情報，以最簡潔的暗語重新編碼，書寫在一小張韌性極佳的油紙上，然後將其緊緊卷起，塞入一支特製的、去除了箭鏃隻保留平衡尾羽的短箭箭杆之中。
是夜，月黑風高。蘇定方的中軍大帳外，巡邏的士卒剛剛走過一道崗哨。一道幾乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般掠過，在靠近大帳的瞬間，手臂猛地一揮！
“嗖——”
一聲極其輕微的破空聲。那支無頭短箭，如同被計算好一般，精準地釘在了大帳主柱距離地麵約一人高的位置上，入木三分，箭尾微微顫動。
帳內，正對著沙盤凝神思索破敵之策的蘇定方，被這突兀的聲響驚動。親兵迅速出帳查看，將那支古怪的短箭取下呈上。蘇定方拔出短箭，發現了其中隱藏的油紙卷。展開一看，上麵是幾行如同天書般的怪異符號。
若在平日，他或許會將其視為敵軍的擾亂之計或無聊之人的惡作劇。但此刻，前鋒受挫，敵軍動向不明，任何一點異常都可能蘊含轉機。他帳中亦有精通各種暗記符號的幕僚，幾人對著那油紙卷研究半晌，結合近日零星搜集到的、關於倭船可能南下的模糊情報，竟真的勉強解讀出了核心信息——那個關鍵的淺灘方位！
“寧可信其有，不可信其無！”蘇定方當機立斷，立刻派出數支精銳斥候，冒著風險，連夜前往那處淺灘區域進行核實。
三日後，捷報傳回。唐軍一支偏師，依據斥候核實的情報，利用晨霧掩護，奇襲了那處倭船集結地！倭船猝不及防，又因處於淺灘，轉動不靈，被焚毀、擊沉近二十艘，餘者倉皇北遁。此役，不僅重創了倭國潛在的水上威脅，更極大地鼓舞了唐軍士氣，扭轉了前鋒受挫帶來的不利影響。
中軍帳內，蘇定方看著地圖上被精準圈出的那個淺灘位置，良久沉默。幕僚們議論紛紛，有說是天佑大唐，有說是敵軍內部出了奸細，更有心思縝密者，聯想到之前那支神秘箭書，低聲道：“大總管，此事……莫非真有鬼神相助，或是……有高人在暗中指點？”
蘇定方目光深沉，緩緩搖頭，他撫摸著下頜短髯，沉聲道：“鬼神之說，虛無縹緲。至於高人……”他頓了頓，沒有再說下去，隻是將目光再次投向地圖，仿佛要穿透那薄薄的紙張，看清背後那無形的手。“傳令下去，全軍加強戒備，尤其是海上與後勤糧道，不得有誤！”
就在蘇定方對著地圖沉吟不解之時，一隻羽毛顏色與渤海灣常見海鳥無異的信鴿，正悄無聲息地掠過登州外海，它的爪上，綁著一枚細小的銀色金屬管。管內，並非軍情戰報，而是墨羽網絡觀測記錄的、關於遼東灣冰情完全解凍的最新預報。這對於即將大規模渡海作戰的唐軍水師而言，其價值，絲毫不亞於一場局部的戰術勝利。
暗湧已然推動波濤，無形的助力融入了戰爭的洪流，卻無人知曉這股力量來自何方，又將去往何處。隻有那海天之間，偶爾掠過的鴿影，昭示著一場超越戰場可見範圍的、更為深邃的博弈，早已悄然展開。
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