時近正午，紫微宮內暑氣漸升，承香殿內卻因四角擺放著碩大的冰鑒，依舊維持著一片宜人的清涼。武媚端坐於書案之後，麵前堆疊著數份需要她過目或代批的奏疏。自李治病後，部分不甚緊要或涉及宮廷內務的文書，便經由李治默許，送到了她的案頭。
此刻，她手中正執朱筆，審閱著一份由禮部呈上、關於請旨撥款修繕長安大慈恩寺塔的奏章。奏章寫得駢四儷六，言辭懇切，述說佛塔年久失修，有損皇家威嚴雲雲。武媚看得仔細，並非全然信服那套說辭，而是在心中權衡著國庫用度與此事可能帶來的輿論影響，指尖無意識地在奏章邊緣輕輕敲擊著。
就在她凝神思索之際，殿外忽然由遠及近，傳來一陣急促而有力的腳步聲，伴隨著甲胄輕微碰撞的鏗鏘之聲，打破了宮苑午後的寧靜。
“報——！八百裡加急軍報！遼東大捷——！”
一名身著風塵仆仆戎裝、背插三根紅色翎羽的傳令兵，幾乎是踉蹌著被內侍引至殿門外，單膝跪地，雙手高高擎起一份裹著明黃綢布的加急塘報，聲音因激動與長途奔馳的疲憊而嘶啞，卻如同驚雷般炸響在承香殿前。
侍立在一旁的女官立刻上前，接過那份沉甸甸的塘報，轉身疾步呈送至武媚案前。
武媚放下手中的朱筆，神色平靜無波，似乎並未被那“大捷”二字所動。她伸出保養得宜、指甲修剪得圓潤光滑的手，從容地解開綢布，展開那份還帶著驛馬汗息與塵土氣息的塘報。
目光迅速掃過那些記述著戰事進程的墨字。當看到“焚倭船廿七艘於無名淺灘”這一行時，她的目光幾不可察地微微一頓。這一行字的旁邊，似乎被閱者或許是軍前將領，或許是兵部官員）用朱砂下意識地輕輕圈點了一下，雖不顯眼，卻如同一個無聲的驚歎號。她的指尖，在那被圈點的字跡上輕輕撫過，腦海中瞬間閃過三日前，她以核查賬目為由調閱太倉記錄時，發現的幾處關於軍械轉運、時間與常規不符的微小異常。當時隻覺有些蹊蹺，並未深想，此刻卻與這“焚倭船”的戰績隱隱對應上了。
繼續向下看，“查敵隱秘糧道三處，皆斷之，賊後勤遂絕”。她的眉頭幾不可察地蹙了一下，這情報的精準程度，遠超尋常哨探所能及。
再往下，“初，前鋒遇伏受挫，幸得匿名箭書示警，方免更大損失，並得奇襲之機……”
“匿名箭書”！
這四個字，如同一點冰冷的火星，驟然落入武媚的眼眸深處！她的指尖猛地收緊，險些將那質地堅韌的塘報邊緣捏出褶皺。又是這種手段！神不知鬼不覺，卻能於關鍵時刻扭轉戰局！這與西突厥之戰時那精準得詭異的情報支援，何其相似！
一種混合著明悟、忌憚與某種難以言喻的酸澀情緒，如同藤蔓般悄然纏繞上她的心頭。她幾乎可以肯定，這背後，定然少不了那襲青衣的影子，少不了那股名為“墨羽”的、遊離於帝國體係之外的隱秘力量！
就在這時，殿外廊下傳來一陣略顯急促，卻帶著明顯歡欣之意的腳步聲，伴隨著李治那雖然依舊有些虛弱，卻充滿了振奮與激動的聲音，由遠及近：
“媚娘！媚娘！好消息！天大的好消息！”
珠簾被猛地掀開，李治竟未要內侍過多攙扶，自己快步走了進來。他臉上帶著久病以來罕見的紅暈，眼中閃爍著興奮的光芒，手中還揮舞著一份顯然是另外抄錄的捷報摘要。
“蘇定方！蘇定方他已率我大唐雄師，踏平了百濟王城！義慈王束手就擒！百濟，亡了！”李治的聲音因激動而微微發顫，他走到武媚案前，將那份摘要拍在案上，指著上麵的字句，朗聲道：“你看看！焚倭船，斷糧道，奇襲王城！揚我大唐國威於海外！此乃不世之功！不世之功啊！”
他沉浸在巨大的勝利喜悅之中，並未立刻察覺到武媚那過於平靜的神情，以及她手中那份原始塘報上，那些透著詭異氣息的細節。他隻覺得胸中積鬱已久的悶氣，仿佛都隨著這場大捷而一掃而空，連帶著身上的病痛似乎都減輕了幾分。
武媚抬起眼，看著眼前興奮得如同孩童般的帝王，看著他因激動而熠熠生輝的雙眼，那眼中倒映著的是赫赫戰功，是帝國榮耀。她緩緩放下手中的原始塘報，臉上適時地綻放出一個溫婉而欣喜的笑容，附和道：“確是潑天的大喜事，恭喜陛下，賀喜陛下！此戰定鼎，實乃陛下洪福齊天，將士用命所致。”
她的聲音依舊柔和動聽，笑容也無懈可擊。然而，在她垂於袖中的左手，指尖卻悄然收攏，緊緊攥住了袖口的布料，那力道，幾乎要將那上好的雲錦撕裂。捷報的驚雷，在她耳中回蕩，卻並非全是喜悅，更夾雜著一絲唯有她自己才能聽見的、冰冷的警鐘。那隱匿在戰功背後的影子，比明麵上的敵人，更讓她感到一種如芒在背的不安。
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