龍朔元年，元夜。
洛陽城依舊沉浸在新年與改元雙重喜慶的餘韻之中，紫微宮內雖不似民間那般鑼鼓喧天，卻也處處張燈結彩，宮人們行走間都帶著幾分輕快的笑意。夜色降臨，各殿宇廊廡下懸掛的精致宮燈次第點亮，柔和的光暈驅散了冬夜的寒意，勾勒出宮闕巍峨而朦朧的輪廓。
李治難得有興致，晚膳後便攜了幾名近侍內臣，信步出了寢宮，似是去往宮中地勢較高處，觀賞那洛陽城內依稀可見、星星點點的萬家燈火與隱約傳來的煙火氣息。
承香殿內，此刻卻是一片靜謐。武媚並未隨行，她推說有些乏了，留在了殿中。殿內隻點了寥寥數盞燈燭，光線昏黃，與外間的燈火通明形成對比。她並未安寢，而是獨自坐於書案前，案上攤放著一卷書冊。
並非佛經，也非詩賦，而是李治平日用以自省、也用以訓誡臣工、後妃的《臣軌》。她的目光，並未停留在那些冠冕堂皇的君臣大義、婦德規範之上，而是落在了其中《諫諍章》的某一頁。
她的指尖，輕輕拂過書頁上的字跡。那墨色，乍看之下與旁處無異，但若凝神細觀，在燭光特定的角度下，便能發現其中幾行關於“納諫之度”、“防微杜漸”的論述旁，有極其細微的、以更濃的墨跡添加或修改過的筆畫。若非對此書極為熟悉，絕難察覺。
這是李治的手筆。在他康複後、正式改元前的某個獨處時刻，他悄然修改了這些內容，弱化了其中關於君主需廣泛聽取臣下諫言、尤其需警惕內寵乾政的暗示，轉而更加強調帝王的乾綱獨斷與明察秋毫。
武媚的唇角，勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度。她並未動怒，也未覺得意外，隻是靜靜地看著那被修改過的痕跡，仿佛在欣賞一件有趣的物事。
不知過了多久，殿外傳來熟悉的腳步聲，帶著一絲室外的清冷空氣。是李治觀燈歸來了，他身上還帶著煙火燃放後特有的、淡淡的硝石氣息。
他踏入殿內，見武媚仍坐於案前，便笑道：“媚娘還未歇息？在看什麼？”
武媚聞聲，不慌不忙地合上手中的《臣軌》，將其置於一旁。她沒有回答李治的問題，而是抬起眼，看向他，語氣平和得像是在閒話家常，說出的內容卻讓李治臉上的笑容微微一凝：
“陛下可知，就在昨日，大理寺丞向中書省遞了一份《請止洛陽宮奢費疏》？”
她的聲音不高，卻在寂靜的殿內格外清晰。上疏的內容，直指近年來洛陽宮室修繕、用度日漸奢靡之事，雖未直接指向帝後，但其言辭懇切，引經據典，暗含規勸之意。
這本該是經由正常渠道，由中書省先行閱覽，再決定是否呈送禦前的奏疏。武媚卻在此刻，以一種仿佛不經意提起的方式，直接說了出來。
就在她話音剛落的瞬間，她身旁燈台上，一盞燭火的燈芯，恰好在此時猛地爆開一個明亮的燈花，發出“劈啪”一聲輕響。
跳躍的光焰驟然亮起，瞬間映亮了武媚的側臉，也清晰地映亮了她發髻間簪著的一支珠釵——那釵頭鑲嵌的，並非中原常見的東珠或北珠，而是一顆碩大圓潤、光澤瑩瑩，明顯來自南海的珍稀明珠。那珠光在爆開的燈花映襯下，流轉著一層溫潤卻又難以忽視的華彩。
李治的目光，下意識地被那瞬間的亮光與珠釵所吸引，隨即才反應過來武媚話語中的信息。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，奏疏……他尚未見到，媚娘卻已知曉？而且，是在這元夜獨處之時，如此平靜地提及……
他沒有立刻追問奏疏的具體內容，也沒有質疑武媚為何會知道此事。他的視線在武媚平靜無波的臉上停留了片刻，又掠過那支南海珠釵，最終，隻是化作一聲聽不出情緒的輕笑：
“哦？誰……倒是個敢言的。朕改日倒要看看他寫了些什麼。”
殿內，燭火恢複正常，繼續安靜地燃燒。方才那短暫的對話與燈花的爆響，仿佛隻是一段無關緊要的插曲。然而，一股微妙的氣息，卻已在這對帝國最尊貴的夫妻之間，悄然彌漫開來。武媚用最平淡的語氣，傳遞了一個明確的信息：即便珠簾已撤，即便你欲乾綱獨斷，但這宮闕之內，朝堂之上，依然有聲音，有能力，可以穿透層層的帷幕，直達她的耳中。而她發間的南海珠光，無聲地提醒著，她的影響力與信息來源，早已不再局限於這洛陽宮牆之內。
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