翌日清晨，並州官署的正堂。
雖已春日，堂內卻依舊彌漫著一股肅殺的寒意。刺史端坐於明鏡高懸的匾額之下，麵色沉靜，不怒自威。左右兩側，州府主要屬官依次列坐，包括臉色略顯蒼白、眼神躲閃的兵曹主事趙德明。堂下衙役手持水火棍，分立兩側，氣氛凝重。
狄仁傑一身深青官袍，立於堂中，身姿挺拔如鬆。他先是依律陳述了汾水畔發現屍首、初步勘驗以及後續調查的經過，言辭清晰，條理分明。
“……故此，下官以為，此案絕非簡單的流民溺斃，其中疑點重重，尤其關乎半枚軍符殘片，以及近期一批弩機的異常調動。”他的聲音不高，卻清晰地回蕩在寂靜的公堂上。
趙德明忍不住出列辯解，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻強自鎮定：“刺史明鑒！狄參軍所言，實乃牽強附會！那軍符殘片，或許是死者偶然拾得，或是凶手故布疑陣！至於弩機調閱，皆是為春季巡防所需，有完備文書記錄，合乎規程！下官……下官實在不知狄參軍為何獨獨揪住下官職責內的事務不放！”
他咬死了“流民盜弩，爭執溺斃”的說法，試圖將水攪渾。
狄仁傑並未與他多做口舌之爭，隻是轉向刺史，躬身道：“刺史大人，下官請求傳喚證物。”
得到準許後，兩名衙役抬著一個用厚麻布嚴密覆蓋的箱子走上堂來。
眾人的目光瞬間被吸引過去。趙德明的眼皮跳了跳，喉結不自覺地滾動了一下。
狄仁傑走到箱子旁，並未立刻掀開，而是先對刺史道：“大人，此為近日武庫按兵曹調令，撥付使用的部分新弩機。下官昨日連夜請督府匠作監的幾位老匠人共同查驗過。”
他停頓了一下，目光掃過臉色愈發難看的趙德明，然後，猛地伸手，扯下了覆蓋箱子的麻布！
箱內，整齊地碼放著十張嶄新的製式弩機，在從堂外透入的晨光下，木質部件泛著新鮮的桐油光澤，金屬機括閃爍著冷硬的光芒。
“便是這些弩機，”狄仁傑指向箱內，“趙曹官堅持乃是依常例調配，用於公務。”
趙德明強撐著道：“正是如此！有何不妥？”
狄仁傑不再多言，他從中取出一張弩機，將其平舉。然後，在所有人驚愕的目光中，他另一隻手從後腰抽出一柄衙役常用的、用於破拆的短柄手斧——這顯然是他早有準備！
“狄仁傑！你要做什麼？！”趙德明駭然驚呼。
刺史也微微皺起了眉頭。
狄仁傑對周圍的反應置若罔聞，他運足臂力，看準弩機臂與機身連接的榫卯結合處，毫不猶豫地，一斧劈下！
“哢嚓！”
一聲清脆刺耳的木材斷裂聲響起！
堅固的弩機應聲而裂，被精準地從中劈開！
木屑紛飛中，狄仁傑丟開手斧，雙手抓住裂開的弩機部件，用力一掰，將內部結構徹底暴露在眾人眼前。
所有人的目光，都聚焦在了那新鮮的、帶著木纖維的斷裂麵上。
隻見在那榫頭內部的隱秘處，一個清晰的、以燒紅的鐵戳烙上去的印記，赫然映入眼簾！那印記圖案複雜，正是並州官營甲坊特用的、標誌著製作批次與工匠責任的獨有徽記！
“諸位請看！”狄仁傑舉起那帶著印記的殘件，聲音陡然提高，如同驚雷炸響在公堂之上，“此印記，經匠作監確認，乃是甲坊今年開春，也就是龍朔元年正月，新啟用的批次標記！而趙曹官所言的‘依常例調配’，其文書日期，卻是在去歲冬末！”
他猛地轉身，目光如電，直射向已然麵無人色、渾身篩糠般抖動的趙德明，厲聲喝道：
“去歲冬末簽發的調令，如何能調來今年新春才製作、烙印的弩機？！趙德明！你監守自盜，以舊令為掩，私調新弩，事情敗露後，又殺人滅口，偽造現場，嫁禍流民！如今鐵證在此，你還有何話可說？！”
“監守自盜”四字，如同四把重錘，狠狠砸在趙德明心頭，也震得滿堂官吏鴉雀無聲。
“啪嚓！”
刺史手中的茶盞，因這突如其來的真相與狄仁傑淩厲的指控，失手掉落在地，摔得粉碎！清脆的碎裂聲在寂靜的公堂上格外刺耳。
幾乎同時，堂外屋簷上，一根懸掛了整個冬季、不堪重負的冰棱，也被這堂內的聲勢震動，“哢嚓”一聲斷裂，墜落在地，碎成數截。
趙德明雙腿一軟，“噗通”一聲癱倒在地，嘴唇哆嗦著，再也說不出任何辯解之詞。刺史的驚怒嗬斥聲、衙役上前拿人的鎖鏈聲、與堂外春日暖陽下、冰雪徹底消融、水滴從簷角滴落的清脆“滴答”聲，交織在一起，仿佛奏響了一曲罪惡伏法、寒冰消融的終章。
狄仁傑獨立堂中，看著被拖下去的趙德明，緩緩舒了一口氣。他手中，還緊緊握著那半枚從屍體手中取得的、冰冷軍符殘片。
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