夏日的洛陽，紫微宮卻仿佛籠罩在一層無形的寒霜之中。吐穀渾使者阿柴，帶著滿身風塵與胸前那封幾乎被體溫焐熱的求援血書，一路換馬不換人，穿越烽火連天的隴右，終於撲到了丹墀之下。他幾乎是匍匐著進入大殿，雙手高高擎起那鑲金的皮筒，嘶啞的聲音帶著血沫：“陛下！吐穀渾可汗諾曷缽，泣血求援！吐蕃……吐蕃傾國來犯，伏俟城旦夕不保！”
內侍接過皮筒，恭敬地呈於禦案。李治拆開封蠟，展開那卷羊皮紙，諾曷缽那字字泣血、句句驚心的文字瞬間映入眼簾。他的眉頭緊緊鎖起，握著羊皮紙的邊緣，指節因用力而微微發白。殿內重臣屏息凝神，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
“諸卿，都看看吧。”李治將求援信遞給身旁的內侍，示意傳閱。他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，更深的是一種壓抑的焦灼。
兵部尚書率先出列，麵色凝重：“陛下，祿東讚此番用兵，狠辣果決，吐穀渾恐難久持。然……然我朝目下，實難抽調大軍西援啊！”他掰著手指，一一數來，“遼東方麵，蘇定方大將軍麾下雖暫困平壤，然高麗主力未損，契苾何力將軍雖已增援，亦需時間打開局麵，數十萬大軍錢糧每日所耗巨萬，實難輕動。”
“漠北方麵，”另一位將領接口道，“鄭仁泰、薛仁貴將軍雖初戰告捷，然鐵勒諸部散而複聚，清剿不易，蕭嗣業將軍偏師亦在苦寒之地周旋，大軍歸期未定，兵力亦深陷其中。”
戶部尚書更是滿臉愁容，出班奏道：“陛下，三線用兵，府庫已然告急。去歲存糧調撥大半，今夏諸道稅收尚未完全入庫，若再開西線，錢糧轉運萬裡，民力不堪重負，隻怕……隻怕未救得吐穀渾，先亂了我朝根基！”
殿內一時議論紛紛，主戰者言及唇亡齒寒，不可棄藩屏；主和者力陳國力已疲，當以自守為先。爭論之聲嗡嗡作響，卻始終無法形成一個可行的救援方案。
李治聽著臣下的爭論，臉色愈發陰沉。他何嘗不知吐穀渾的重要性？那是遏製吐蕃東進的重要屏障，更是大唐經營西域的戰略支點。放棄吐穀渾，無異於將河西、隴右直接暴露在吐蕃的兵鋒之下。可是，現實如同一隻無形的大手，緊緊扼住了他的咽喉。三線作戰，已是帝國的極限，國庫空虛，兵員疲憊，他這位立誌超越父皇的帝王，此刻竟感到一種前所未有的無力感。
他揮了揮手，止住了殿內的喧囂，聲音沙啞：“暫且退朝，容朕細思。”
臣工們麵麵相覷，最終躬身退下。空曠的大殿內，隻剩下李治與一直靜坐旁聽的武媚。
李治疲憊地揉了揉眉心，看向武媚：“媚娘，你都聽到了。朕……朕難道真要坐視吐穀渾覆滅不成？”他的語氣中帶著深深的不甘與掙紮。
武媚起身，走到李治身邊，目光落在那卷羊皮紙上，眼神冷靜得近乎冷酷：“大家，臣妾聽到了，也看到了。”她微微一頓，聲音清晰而平穩，“諾曷缽求援之心固然可憫，吐穀渾藩屏之責亦是不假。然，目下局勢，已非情感所能左右。”
她伸出纖長的手指，虛點空中，仿佛在勾勒帝國的版圖：“遼東，關乎前朝舊憾，陛下誌在必得，數十萬大軍牽扯，動彈不得。漠北，鐵勒未平，北疆不靖，鄭仁泰、薛仁貴皆是我朝肱骨，亦難召回。再看國內，府庫空虛，人心思安。此時若強行分兵西救，糧道漫長，援軍疲敝，能否擊退以逸待勞的吐蕃尚在未定之天，更可能拖垮遼東、漠北兩線，致使全局崩壞！”
她的話語如同冰水，澆在李治心頭，讓他激靈靈打了個寒戰。他不得不承認，武媚的分析，直指核心，冷酷，卻真實。
“吐穀渾故地，”武媚繼續道，語氣斬釘截鐵，“如今已成燙手山芋，食之無味，棄之……雖可惜，卻可保全更大局。我軍四處救火，疲於奔命，非長久之計。不如……暫棄虛名，嚴守本境。命涼州、鄯州諸軍，加固城防，廣布烽燧，密切關注吐蕃動向。若吐蕃敢犯我邊境，再以雷霆之勢擊之。至於吐穀渾……”
她沒有再說下去，但那未儘之語，李治已然明了。放棄，是為了保住更重要的東西。一種巨大的、混合著屈辱與理智的痛楚攫住了他。他閉上眼，腦海中閃過諾曷缽絕望的麵容，閃過弘化公主那雙與中原故土遙遙相望的眼睛，最終，還是帝國全局的重量壓倒了一切。
良久，李治緩緩睜開眼，眸中已是一片帝王的決然與冷硬。他提筆，在一張空白的敕令上寫下旨意，字跡沉重：
“敕令涼州都督鄭仁泰漠北戰事間歇時統籌）、鄯州刺史等，吐穀渾事急，然國朝方務遠略，力有未逮。爾等當嚴加防備，固守疆圉，密切探查吐蕃動向，不得有誤。”
這封敕令，既是對邊疆守將的指令，也是大唐朝廷對吐穀渾泣血求援的最終、也是最殘酷的回應。默許其亡，以確保帝國核心利益與另外兩場戰爭的勝機。旨意傳出，紫微宮內，帝後二人相對無言，唯有夏日的熏風，帶著洛陽城的繁華氣息吹入，卻吹不散這彌漫在權力巔峰的沉重與無奈。
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