夜深人靜，紫微宮龐大的宮闕群落大多已陷入沉睡，唯有巡邏禁軍規律而沉重的腳步聲，偶爾打破這片寂靜。李治屏退了所有內侍宮人，獨自一人，披著一件厚重的玄色貂裘，漫步在太液池結冰的湖畔。
凜冽的寒氣撲麵而來，卻讓他因白日裡兩份軍報而紛亂焦灼的頭腦，稍稍清醒了一些。腳下冰麵光滑如鏡，倒映著稀疏的星子與一彎冷月，也倒映著他孤寂而沉重的身影。
他的思緒，不由自主地飄回了貞觀年間，那時他還是晉王，曾聆聽過父皇李世民與李靖、李積等名將的奏對。父皇馭下，恩威並施，既能放手讓將領在外馳騁，又能牢牢將韁繩握於手中。李靖滅突厥後謹慎自守，李積更是被父皇特意留給新君以示恩寵……那種舉重若輕的掌控力，曾讓他心向往之。
如今，他成了這大唐的主人，卻發現自己麵對的，是更為複雜的局麵。
“薛仁貴……”他低聲念著這個名字，腦海中浮現的是那白袍驍將、三箭定天山的英姿。如此銳氣，如此勇力，恰似一柄剛剛出鞘的絕世寶刀，寒光凜冽，令人心折。得此良將，是國之幸事，他由衷感到欣慰。若能善用此刀，何愁邊疆不靖？
然而，武媚那句“若一味倚重其悍勇，不加節製，恐成雙刃之劍”的話語，如同警鐘，在他耳邊回響。勇將固然難得，但若駕馭不當，其破壞力亦可能驚人。鄭仁泰不就是前車之鑒嗎？資曆深厚，卻貪功冒進，幾乎葬送大局。這不僅僅是鄭仁泰個人的問題，更折射出軍中部分將領，尤其是某些勳舊之後，或許存在的驕矜之氣與失控風險。
想到這裡，一股更深層的焦慮悄然攫住了他。他不僅僅是在權衡薛仁貴與鄭仁泰的賞罰，更是在思索如何掌控整個武將集團，確保他們既能對外征戰，又不會成為威脅皇權的隱患。
就在這時，武媚那句看似不經意的“倒是乾淨”，再次浮上心頭。沒有墨羽參與的戰役，功勞與過失都清晰明了，一切儘在朝廷的掌控與算計之中。這確實讓他感到一種前所未有的踏實感，一種權力完全收歸於己的滿足。他不必再猜測那股暗影力量的真實意圖，不必再擔憂其影響力滲透到軍隊之中。
可…那終南山雲霧深處，東方墨贈予自己墨玉時所說的“保持本心，明辨迷霧”……那些話語，曾在他登基之初，給予過他莫名的啟示與力量。而墨羽在西突厥等戰役中那神出鬼沒卻又精準無比的協助，也確實在關鍵時刻，為大唐，也為他李治，化解過危機。
一種極其矛盾的心理在他心中糾纏。他忌憚墨羽的超然與不受控，希望將其影響力徹底排除在帝國的核心權力體係之外；可潛意識裡，他又不得不承認，失去了這股力量的“暗中製衡”與“奇兵之效”，在麵對某些極端情況時，朝廷似乎少了一張底牌，多了一份不確定性。就像此次漠北，若有墨羽在側，鄭仁泰是否還敢如此妄為？那萬餘將士的命運，是否會有所不同？
這念頭讓他感到一絲煩躁，甚至有些自我厭惡。他是天子，豈能依賴不可控之力？！
他猛地深吸一口冰冷的空氣，強迫自己將這些雜念驅散。目光重新變得堅定而冰冷。
武媚“明賞暗抑”的策略是對的。對薛仁貴，要大張旗鼓地賞，將其塑造為軍中楷模，激勵士氣，但實際兵權需謹慎授予，置於可靠框架之內。對鄭仁泰，必須嚴懲，以此敲打所有可能心存僥幸的將領。同時，要儘快物色、提拔如契苾何力這般既忠誠可靠又能力出眾的將領，來平衡軍中勢力。
至於墨羽……李治望向南方那片無儘的黑暗，眼神複雜難明。就讓它繼續停留在海外，停留在暗處吧。隻要它不試圖將觸角伸回中原，不試圖挑戰皇權的絕對權威，那麼，彼此之間那份“超然默契”，或許便是目前最好的狀態。
他攏了攏身上的貂裘，轉身，踏著堅定的步伐，向著燈火依舊通明的兩儀殿走去。那裡，還有堆積如山的奏疏，等待著他的批閱。帝國的車輪，容不得太多的猶豫與感懷，他必須做出最符合現實利益、最能鞏固皇權的抉擇。夜色，吞沒了他孤獨而決絕的背影。
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