臘月三十，除夕。
洛陽紫微宮張燈結彩，盛況空前。巨大的宮燈如同串串明珠，將重重殿宇映照得恍如白晝，積雪在燈光下閃爍著晶瑩的光點。含元殿內，皇家歲末大宴正在進行。編鐘磬鼓，奏響恢宏雅樂；珍饈美饌，陳列於金盤玉盞；宮女宦官，穿梭如織，步履輕盈。宗室親王、公主、外命婦以及文武重臣依序而坐，衣香鬢影，觥籌交錯，一派歌舞升平，共慶新歲的盛世景象。
李治端坐於禦榻之上，身著赭黃龍袍，頭戴通天冠，雖經精心修飾，眉宇間仍難掩一絲揮之不去的倦容，但在如此場合，他必須強打精神，維持著帝王的威儀與親和。武媚坐於其側，鳳冠霞帔，雍容華貴，她麵帶得體微笑，偶爾與近席的宗室命婦低聲交談兩句，舉止從容，風姿無雙。帝後二人，在世人眼中，依舊是江山永固、琴瑟和鳴的典範。
宴會行至中段，氣氛愈加熱烈。樂舞稍歇，正是群臣向帝後敬酒祝禱的環節。諸王公大臣依次起身，說著吉祥如意的頌詞，殿內一片和樂融融。
然而，就在這祥和的氣氛達到頂點之時，一個身著青色禦史台官服、麵容清臒、神色肅然的身影，手持笏板，穩步出列，來到了丹墀之下。正是侍禦史王義方。他先前曾因諫阻大明宮工程而觸怒過李治，此刻再度出列，瞬間吸引了所有人的目光，殿內歡愉的聲浪不由得為之一滯。
王義方並未如其他臣工般敬酒祝頌，而是深深一揖，隨即昂首，聲音清朗卻如寒冰投爐，瞬間擊碎了殿內的暖意：
“陛下！皇後娘娘！臣，侍禦史王義方，有本啟奏！”
李治眉頭微蹙，心中掠過一絲不悅，但在大庭廣眾之下，仍維持著風度：“王卿有何事奏來？”
王義方深吸一口氣，目光掃過禦座上的帝後，最終定格在李治身上，言辭鏗鏘，擲地有聲：
“臣聞，《禮記》有雲：‘男不言內，女不言外’。又聞，‘牝雞之晨，惟家之索’。此乃古之聖訓，國之常經！”
他話語一出，滿殿皆驚！原本細微的交談聲徹底消失，所有人都屏住了呼吸，難以置信地看向王義方。這可是在除夕國宴之上！他竟敢直指皇後？！
王義方毫無懼色，繼續慷慨陳詞，聲音在寂靜的大殿中回蕩：
“今皇後娘娘，鳳儀天下，母儀萬方，然……然時常參決機務，批閱奏章，乃至過問將帥任免，此非婦人所宜預也！臣非敢不敬皇後，實乃憂心國體有違，綱常失序！長此以往，恐非國家之福，亦非皇後娘娘之福！伏乞陛下明鑒，皇後娘娘深居椒房，頤養聖德，則社稷幸甚！天下幸甚！”
一番話語，如同驚雷，炸響在含元殿的上空！他將“後宮乾政”這四個極其敏感的字眼，赤裸裸地拋在了這普天同慶的夜晚，矛頭直指武媚日益擴張的權力！
刹那間，武媚臉上的得體笑容瞬間凍結，如同覆蓋上了一層寒霜。鳳眸之中，銳利如刀的光芒一閃而逝，她握著酒杯的指節因用力而微微發白，但僅僅是一瞬，她便控製住了外泄的情緒，隻是那眼神，已冷得如同殿外的冰雪。她沒有立刻說話，但那陡然降低的氣壓，讓近席之人無不感到脊背生寒。
李治的臉色也變得極其難看。他既惱怒於王義方在這吉慶時刻口出狂言，掃了他的興致，更震怒於其言辭中對武媚、乃至對他這位默許甚至依賴皇後理政的皇帝的尖銳批評。他感到一種被當眾冒犯的難堪，尤其是這番話，恰恰戳中了他近來心中那隱秘的疑慮與不安。
殿內死一般的寂靜。所有目光都聚焦在禦座之上，等待著帝後的反應。是雷霆震怒，還是……
李治胸膛微微起伏，他看了一眼身旁麵沉如水的武媚，又看向台下梗著脖子、一副舍生取義模樣的王義方，心中瞬間閃過無數念頭。若嚴懲王義方，難免落下不能納諫、袒護後宮的口實；若順勢敲打武媚……此念剛一升起，便被他壓下，此刻絕非時機，亦非場合。
最終，他猛地一拍禦案，聲音帶著壓抑的怒火：“放肆！王義方！除夕佳節，朕與百官同樂，爾竟敢口出狂言，誹謗中宮，擾亂盛宴，該當何罪？！”
他並未就“乾政”與否做出任何評判，而是直接給王義方扣上了“擾亂盛宴”、“誹謗中宮”的罪名。
“來人！將王義方革去官職，逐出殿外，交禦史台議處！”
數名金甲侍衛應聲而入，架起依舊昂首挺胸、口中高呼“臣一片忠心，可昭日月”的王義方，將其拖出了含元殿。那呼喊聲在寂靜的殿宇中漸行漸遠，最終消失在寒冷的夜色裡。
一場風波，似乎被強行壓下。樂聲再起，舞姬重新入場，臣工們強顏歡笑，繼續飲酒，仿佛方才的一切從未發生。
然而，那被撕開的裂痕，卻已真實地橫亙在了帝後之間，也烙印在了所有在場者的心中。李治端起金杯，飲下一口冰冷的酒液，隻覺得滿口苦澀。武媚則端坐如儀，麵上重新掛起了無懈可擊的微笑，隻是那笑容底下，是翻湧的怒意與更深的警醒。這場除夜盛宴，終究在心驚肉跳與各懷鬼胎中，草草收場。宮闕之外，辭舊迎新的爆竹聲零星響起，卻再也驅不散這紫微宮上空凝聚的沉重陰雲。
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