元日，大朝會。
貞觀殿內外旌旗招展，儀仗森嚴。在莊重恢宏的禮樂聲中，李治接受了文武百官、四方藩使的山呼朝拜。他高踞禦座，冕旒垂落，遮住了眼底的疲憊與更深處的思量，展現出大唐天子應有的威嚴與氣度。武媚坐於鳳座，同樣盛裝華服，母儀天下，昨夜那場風波在她臉上未留下絲毫痕跡，唯有那微微揚起的下頜與過於平靜的眼神，透露出內裡不同尋常的堅冰。
繁瑣而盛大的典禮持續了近兩個時辰，方才在莊嚴肅穆的氛圍中結束。群臣依序退去，偌大的含元殿漸漸空寂下來，隻餘下嫋嫋的熏香與窗外透進來的、映照著雪光的清冷空氣。
李治並未急著返回寢殿，也未去往日常理政的貞觀殿。他屏退了隨從，獨自一人，沿著覆滿新雪的太液池畔緩緩踱步。厚重的龍靴踩在鬆軟的積雪上，發出“咯吱、咯吱”的聲響，在這片宮苑難得的寂靜中顯得格外清晰。
昨夜王義方那擲地有聲的諫言，如同魔咒，在他腦海中反複回響——“牝雞司晨，惟家之索”。他知道，王義方所言，並非孤例，隻是絕大多數人不敢如他這般，在除夕夜宴上公然發難。武媚的權力，確實已然觸及了傳統禮法與皇權獨尊的邊界。
他需要武媚的才智，需要她的果決，尤其是在他身體不時抱恙之時。但與此同時，一種強烈的、屬於帝王的掌控欲，又讓他無法容忍任何可能分薄甚至威脅到他絕對權威的存在，即便那是他曾經最深愛、最倚重的妻子。
“製衡……”他望著太液池冰麵上自己孤獨的倒影，喃喃自語。光靠貶斥一個王義方，堵不住天下悠悠之口，也解不開他心中的結。他需要更巧妙、更根本的方法。或許，該更著力提拔一些完全忠於自己、且與武媚及其勢力沒有過多瓜葛的臣子？或許，在某些關鍵政務上，需要刻意展現自己的獨斷，重新明確權力的歸屬？昨夜沒有順勢敲打，是顧及場麵，但絕不代表他心中沒有想法。這場雪，覆蓋了宮闕，似乎也催促著他，必須在這白茫茫的天地間，理清一條獨屬於帝王的、不容他人僭越的路徑。
與此同時，昭陽殿內。
武媚也已卸去沉重的朝服鳳冠，換上了一身較為輕便的宮裝。她沒有像李治那樣去賞雪，而是獨自立於殿閣的窗前，望著窗外庭園中那幾株在積雪重壓下依舊虯勁挺立的寒梅，目光幽深。
王義方的冒死直諫，與其說讓她憤怒，不如說像一盆冰水，讓她驟然清醒。她意識到，自己權力的擴張，已經引起了如此強烈的反彈，而這反彈，甚至可能得到了李治內心深處某種程度的默許或縱容。昨日宴上，李治雖斥退了王義方，卻未曾對她有半句溫言撫慰，也未曾對“乾政”之說做出任何明確的駁斥。這本身，就是一種態度。
“嗬……”她唇角逸出一絲極淡的冷笑。依靠男人的憐愛與恩寵，終究是鏡花水月。昨夜之事，不過是將這殘酷的真相，血淋淋地撕開給她看罷了。
她轉身，走回書案前。案上，擺放著幾份她早已看過、關於來年官員考績與部分職位空缺的奏報。她的目光變得銳利而專注，指尖在一份份名單和評語上劃過。
恐懼與憤怒無濟於事，唯有牢牢握住更多的權柄，構建更穩固的勢力網絡，才能在這九重宮闕中立於不敗之地。李治欲行製衡？那她便要讓這“平衡”，最終倒向於她這一邊。
她需要更謹慎，也更果斷。哪些位置必須安插上絕對忠心於她的人？哪些潛在的盟友可以進一步拉攏？哪些反對的聲音，需要借力打力，或尋機剔除？昨夜之事，是一個警告，更是一個契機，促使她必須重新審視、並加速她的權力布局。
昭陽殿內寂靜無聲，隻有炭火偶爾的劈啪，以及武媚指尖劃過紙頁的細微沙沙聲。她的眼神冷靜得可怕，仿佛一位最高明的棋手，正在空無一人的棋盤上，推演著未來無數步的殺伐與爭奪。
元日的陽光透過窗欞，將雪光反射進來，映得殿內一片明澈，卻照不亮帝後二人心中各自盤踞的深沉機心與漸行漸遠的疏離。新雪覆蓋了舊跡，仿佛一切都可重新開始，然而某些已然裂開的縫隙，卻在這片純淨的白色之下，無聲地蔓延、加深。龍朔三年的開端，便在這看似平靜實則暗流洶湧的元日，悄然降臨。
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