紫宸殿的朝會雖散，但權力的漣漪才剛剛開始擴散。
李治並未直接返回後宮，而是屏退大部分隨從，隻由兩名心腹內侍攙扶著，緩緩踱步走向大明宮另一處新落成的殿閣——宣政殿。這裡是皇帝日常處理政務、召見近臣之所，相較於紫宸殿的典禮性，更顯務實與機密。
新殿宇的彩繪和油漆氣味尚未完全散去，混合著龍涎香清冷的氣息，縈繞在空曠而高大的殿內。陽光透過精致的窗欞，在地麵投下斑駁的光影。李治揮退內侍，獨自一人站在巨大的《坤輿萬國全圖》屏風前，目光卻並未聚焦在那廣袤的的山川海洋上。
他感到一陣熟悉的眩暈襲來，太陽穴突突直跳，風疾帶來的沉重感如同無形的枷鎖，再次束縛了他的四肢百骸。他扶住冰涼光滑的紫檀木禦案邊緣，指節因用力而泛白。方才在朝會上強撐出的帝王威儀，此刻如潮水般退去，隻剩下深入骨髓的疲憊與……一絲難以言喻的煩躁。
武媚在朝堂上對吐蕃事務的侃侃而談，那些精準的情報、深遠的謀劃，如同一根根細刺，紮在他心頭。她越來越像一個真正的“共治者”，而非僅僅是“賢內助”。群臣，尤其是那些新晉官員，看向她的目光充滿了敬畏，甚至超過了對他這個抱病天子的關注。
“朕，才是這大唐的天子！”他在心中無聲地呐喊，一股鬱氣在胸中翻湧。
可現實是，他的身體日漸衰頹，而她的精力與權柄卻如日中天。遷都洛陽是她的主意，複建大明宮她也深度參與，甚至借此安插了不少人手。如今，連最核心的軍國大事，她也幾乎無所不知，無所不能乾預。
“陛下，”內侍省常侍王伏勝悄無聲息地步入殿內，他是李治少數還能信任的舊人，“藥煎好了，您該進藥了。”
李治轉過身，臉色在陰影中顯得有些灰敗。他接過溫熱的藥碗，那濃黑粘稠的汁液散發著苦澀的氣味。他仰頭一飲而儘，眉頭緊緊皺起。
“倭國那邊，還有什麼消息？”李治將藥碗遞回，聲音沙啞。
王伏勝低眉順眼地回道：“回大家，據我們的人觀察，倭國此次派往華胥的使團規格不低，由其國中頗有聲望的僧旻帶隊。他們攜帶的國書內容不詳，但態度極為恭順。”
“恭順？”李治嗤笑一聲，笑聲中帶著冷意，“對一群海外遺民恭順？無非是見我大唐與吐蕃在西域糾纏，華胥又握有犀利海船，想左右逢源罷了！東方墨……他倒是好本事，能在海外折騰出這般局麵。”
提到“東方墨”這個名字，李治的語氣複雜難明。有忌憚，有憤怒，或許還有一絲連他自己都不願承認的、被昔日“暗影”力量超越並脫離掌控的挫敗感。墨羽曾經是他暗中倚仗的利刃，如今卻成了懸於海外的達摩克利斯之劍。武媚殺女求權之事，他並非毫無察覺，東方墨的離去，與此事，與武媚的轉變，都有著千絲萬縷的聯係。這讓他麵對武媚時，內心深處總有一塊無法觸及的禁區。
“華胥那邊，‘龍嘯’軍演之後，可有什麼異動？”
“據報，華胥並無進一步擴張跡象，但其國內大興格物之學，那‘蒸汽’之力，似乎已被廣泛應用於船舶乃至工坊。其元首東方墨與副帥青鸞，行蹤飄忽，武學據說已臻化境，常人難近其身。”王伏勝小心翼翼地回答。
“化境……”李治喃喃自語，他想起了多年前那個在終南山中俊逸青衣身影，以及那位毅然舍棄公主尊位追隨而去的妹妹李明達青鸞）。他們都已超脫了這紅塵俗世的束縛，擁有了他這位九五之尊都無法想象的自由與力量。這讓他感到一種莫名的空虛。
“加強海防，嚴密監視一切來自海外的船隻，尤其是可能與華胥有關的。”李治下令，語氣恢複了帝王的冷硬，“還有，皇後那邊……關於西域和遼東的奏報，一律先呈送朕閱覽。”
“是。”王伏勝心頭一凜，躬身應道。他明白，陛下這是在試圖收緊本已部分旁落的權柄了。帝後之間那層溫情脈脈的麵紗，正在被權力與現實一點點撕開。
李治走到窗邊，眺望著大明宮層層疊疊的殿宇樓閣，這片嶄新的、象征著帝國無上榮耀的建築群，卻無法給他帶來真正的安寧。他的江山，西有吐蕃虎視，東有華胥隱憂，內有皇後權柄日重，而他的身體……他抬手揉了揉依舊脹痛的額角，眼中閃過一絲深沉的憂慮與不甘。
這龍袍之下，是日漸沉重的病體與如履薄冰的權柄。這大明宮的陰影，不僅籠罩著殿堂，更深深投映在了他的心底。
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