龍朔三年的初夏，大明宮宣政殿內的氣氛，卻比殿外驟起的悶熱更為壓抑。今日並非大朝，但奉召前來的重臣們皆屏息凝神，感受到一股山雨欲來的危險氣息。
皇帝李治端坐於禦座之上，麵色是一種不健康的潮紅，不知是因天氣悶熱，還是風疾又犯，抑或是心頭積壓的怒火所致。他的手指無意識地敲擊著紫檀禦案的邊緣，發出沉悶的嗒嗒聲，每一聲都仿佛敲在下方臣子的心上。皇後武媚依舊坐在他身側稍後的鳳座上，麵容平靜，鳳目低垂，手中輕輕撚動著一串沉香木佛珠，似乎超然物外，但微微繃緊的唇角，泄露了她內心的不平靜。
議題原本圍繞著今歲科舉取士的一些細則，氣氛尚算平和。然而，當吏部選官事宜接近尾聲時，李治卻突然話鋒一轉，目光如電，射向站在文官班列前排的中書侍郎、同中書門下三品，被朝野私下稱為“李貓”的李義府。
“李侍郎，”李治的聲音不高，卻帶著一股冰冷的寒意，瞬間凍結了整個大殿的空氣，“朕近來聽聞，禁中一些尚未決議之事，外間卻已傳得沸沸揚揚。甚至朕與皇後幾句私下的言語，不出三日，便能成了坊間茶肆的談資。你可知，這是為何？”
李義府原本帶著慣常諂媚笑意的臉，霎時變得慘白。他噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音帶著明顯的顫抖：“陛……陛下明鑒！臣……臣對陛下、皇後忠心耿耿，絕不敢泄露禁中一語！此必是有人構陷於臣，望陛下察之！”
他一邊說著，一邊用眼角的餘光飛快地瞥向鳳座上的武媚，眼神中充滿了求救之意。他是武媚一手提拔起來的寒門代表，是“皇後黨”在朝堂上的尖刀，多年來依仗武媚的權勢，打擊異己，氣焰熏天。他也深知，自己知道的太多，無論是為皇後辦的那些隱秘之事，還是偶爾聽聞的帝後私語。
武媚撚動佛珠的手指停了下來。她抬起眼簾，目光平靜地看向李治，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“陛下，李侍郎雖或有行事操切之處，但對陛下的忠心，臣妾願以身家擔保。些許流言蜚語，或是宮人嚼舌，或是外臣妄加揣測，未必與李侍郎相乾。還望陛下明察，勿使忠臣寒心。”
她的話語，既是維護，也是試探，更是提醒李治，李義府是她的人。
然而，李治今日似乎鐵了心。他並未看武媚，隻是盯著跪伏在地的李義府，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“哦？皇後為你擔保？可朕這裡，卻有人證物證，指向你李義府，借職務之便，多次打探並泄露禁中語，結交外官，窺探朕意！此舉，非為人臣之道！”
他猛地從禦案上抓起幾份奏疏，狠狠摔在李義府麵前：“你自己看！彈劾你的奏章，都快堆滿朕的書案了！往日朕念你尚有微功，多次寬容。如今看來，是朕太過寬仁，竟讓你恃寵而驕，無法無天！”
“陛下！臣冤枉！皇後娘娘！臣……”李義府徹底慌了，涕淚橫流，磕頭如搗蒜。
武媚的眉頭微微蹙起，李治此舉，完全出乎她的意料。她深知李義府跋扈，授人以柄，但以往李治多是睜一隻眼閉一隻眼，即便有彈劾，也被她或壓或化解。今日李治竟當著她的麵，如此不留情麵，分明是早有準備，要拿李義府開刀。
“陛下，”武媚的聲音依舊平穩，但溫度降了幾分，“即便李侍郎有錯，也當交由有司勘問，依律處置。如此當庭嗬斥，恐……”
“恐什麼？”李治終於轉過頭，目光銳利地看向武媚，打斷了她的話，“皇後是覺得，朕處置不了一個泄密邀寵、結交外臣的奸佞之臣嗎？”
他的眼神中，帶著一種武媚許久未曾見過的、屬於帝王的獨斷與壓迫感，甚至還有一絲隱晦的、被侵犯權柄後的憤怒。
四目相對，空氣中仿佛有無形的電光火石在碰撞。殿內群臣皆深深低下頭，恨不得將自己縮進地縫裡，無人敢在此刻發出絲毫聲響。這已不僅僅是處置李義府，更是帝後之間一次公開的權力較量。
武媚與李治對視了片刻，她看到了他眼中的決絕。她知道，今日李治是鐵了心要剪除她的這枚重要棋子，以此敲打她，警告她，甚至……削弱她。
她緩緩吸了一口氣，複又垂下眼簾，手指重新開始撚動佛珠，語氣恢複了之前的平淡：“臣妾不敢。陛下乾綱獨斷，臣妾……無異議。”
這句話，輕飄飄的，卻如同一聲驚雷，炸響在李義府耳邊，也震動了所有在場官員的心。皇後……讓步了？
李治似乎也微微鬆了口氣，但眼神中的冷意未減。他轉回頭，不再看武媚，對著殿外沉聲喝道：“來人！”
殿前武士應聲而入。
“中書侍郎李義府，泄禁中語，結交外官，窺探朕意，行為不端，有負聖恩。著即革去一切官職，流放巂州今四川西昌）！即刻啟程，不得延誤！”
“陛下——！皇後娘娘——救臣啊——！”李義府的哀嚎聲在大殿中回蕩，卻被武士毫不留情地拖拽了出去，聲音漸行漸遠，最終消失在宮門之外。
朝堂之上，死一般的寂靜。
李治仿佛耗儘了力氣，靠在禦座上，微微喘息。
武媚依舊端坐著，麵無表情，隻有那串沉香木佛珠，在她指尖被撚得飛快，幾乎要摩擦出火花來。
一場朝會，如同一場突如其來的風暴，席卷而過，留下滿地狼藉與無儘的猜疑。所有人都明白，李義府的倒台，絕非終點，而是帝後矛盾公開化、白熱化的一個危險信號。
大唐的權力核心，在這龍朔三年的夏日，驟然變得無比冰冷。
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