麟德二年的夏夜，長安城被溽熱包裹得嚴嚴實實。白日裡喧囂的市井早已沉寂，唯有不知疲倦的蟬鳴，混著護城河畔此起彼伏的蛙聲，織成一張無形而黏膩的網，籠罩著巍峨深沉的大明宮。
紫宸殿內，冰鑒裡散發出的絲絲涼意，已然壓不住那從心底裡蒸騰上來的焦躁。李治斜倚在榻上，額角貼著浸過冰水的軟巾，試圖緩解那隨著悶熱一同加劇的、熟悉的脹痛。風疾如同潛藏在體內的鬼魅，總在這令人窒息的季節裡蠢蠢欲動。他手中雖捏著一份關於安東都護府人事調動的奏疏，目光卻渙散地投向殿外濃得化不開的夜色，久久未能移動分毫。
“咳……咳咳……”並非他自己在咳嗽，但那聲音仿佛能穿透重重宮牆，直接響在他的耳畔，那是從麗正殿方向傳來的、屬於太子李弘的、纏綿不去的聲音。這聲音比任何酷暑都更令他煩惡，比任何奏章都更讓他心力交瘁。
就在這時，殿外傳來一陣刻意放輕，卻因急促而顯得格外清晰的腳步聲。內侍省的一名少監趨步入內，在禦前數步外伏地，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“大家，蓬萊殿方才來人稟報，皇後殿下……似乎發動了。”
李治猛地坐直了身體，額上的軟巾滑落也渾然不覺。發動了？比預產期早了數日。一股混雜著期待與不安的情緒瞬間攫住了他。他張了張嘴，剛想細問，另一陣更加倉惶的腳步聲幾乎接踵而至。來的是一名東宮內侍，臉色在宮燈下顯得慘白，撲倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！太子殿下……殿下他方才咳疾加劇，痰中帶血，氣息急促，太醫令已趕過去了！”
轟隆——
仿佛是為了應和這噩耗，天際驟然滾過一道悶雷，慘白的電光撕裂夜幕，瞬間照亮了李治毫無血色的臉。他隻覺得那記驚雷不是打在窗外，而是直直劈在了他的顱頂。一陣劇烈的眩暈襲來，眼前的景物開始旋轉，太陽穴突突直跳，疼痛排山倒海般湧上。
“呃……”他悶哼一聲，手指死死掐住榻沿，指節泛白。一邊是期盼已久的新生，一邊是危在旦夕的儲君！冰火交織，喜憂同至，這難道就是上天對他這個天子的戲弄嗎？
“陛下！”近侍宦官驚呼著上前攙扶。
李治粗暴地揮開他的手，胸膛劇烈起伏，強忍著眩暈與痛楚，從牙縫裡擠出命令：“去……去蓬萊殿！傳朕旨意，太醫署所有人，都給朕用上十二分的心力！太子若有差池……蓬萊殿若有不順……朕……朕絕不輕饒！”最後幾個字，幾乎是嘶吼而出，帶著帝王的雷霆之怒，卻也透著一絲深藏其下的、無能為力的驚惶。
雷聲過後，豆大的雨點終於劈裡啪啦地砸落下來，擊打在宮殿的琉璃瓦上，聲音密集得令人心慌。一場醞釀已久的夏日暴雨，以最猛烈的方式，宣告了它的降臨。
蓬萊殿內，燈火通明，人影幢幢，卻異樣地安靜，隻有宮娥端著熱水進出時衣裙摩擦的窸窣聲，以及產床之上，武媚壓抑著的、斷斷續續的痛吟。
殿外狂風裹挾著雨腥氣，試圖穿過緊閉的窗欞與厚重的簾幔。殿內，巨大的冰鑒努力散發著寒氣，卻驅不散那彌漫在空氣裡的緊張與血氣的微腥。
武媚躺在錦褥之中，額發已被汗水浸透，黏在光潔的額角。她緊咬著下唇，忍受著一波強過一波的宮縮陣痛。每一次劇痛襲來，她都死死抓住身下的被褥，指節因用力而發白，卻不肯讓自己發出失態的尖叫。
在疼痛的間隙，她的神思有瞬間的飄忽。眼前晃動的燭火，仿佛與多年前那個寒冷徹骨的冬日景象重疊——那時，她也曾躺在產床上，誕下的是一個注定要被犧牲的女兒……安定公主那小小的、冰冷的麵容在她腦海中一閃而過，帶來一陣尖銳刺骨的心悸，那痛楚，甚至超過了此刻身體所受的折磨。
但這絲脆弱隻存在了極其短暫的一瞬。她的眼神迅速恢複了清明與銳利，甚至比平素更加深邃，更加堅定。她深吸一口氣，感受著腹中新生生命的躁動與活力。
這個孩子，不同。
她必須平安降生。這不僅是為李治再添子嗣，穩固國本；不僅是為她武媚，在權力之巔再添一份砝碼；這更是對她自己內心某種缺憾的填補，是對過往陰影的一種驅散。這個孩子，將是全新的開始，是她武媚血脈與意誌的延續，絕不能有失。
“殿下，用力！看到頭了！”經驗豐富的產婆在她身下急促而沉穩地引導著。
武媚閉上眼，將所有雜念摒棄，將所有力量凝聚，遵循著身體最原始的節奏。殿外雷聲隆隆，雨聲滂沱，而她，正在這風暴之夜，進行著一場無聲卻同樣驚心動魄的戰爭。
心腹女官靜立在屏風之外，她能清晰地聽到內裡壓抑的痛呼與產婆沉穩的指令，也能感受到殿外那場物理意義上的風暴。她手中捧著一疊預備好的潔淨細布，目光卻不由自主地投向東宮的方向。皇後的產期提前，太子的病情偏在此時急轉直下……這夏夜驚變，來得太過巧合，也太過凶險。她仿佛能感覺到，整個大明宮，乃至整個帝國的氣運，都在這雷雨交加中，被推上了一個微妙而危險的蹺板之上。
夜，還很長。風暴，正酣。
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