墨城灣的黎明被蒸汽與鋼鐵的轟鳴喚醒。
薄霧尚未完全散儘，初升的朝陽將金光塗抹在停泊於深水區的艦隊艦體上。五艘“驚瀾級”蒸汽戰艦如同沉睡初醒的黑色巨獸，龐大的鋼鐵身軀在波光中投下沉重的陰影。它們高聳的煙囪已開始噴吐濃密的煤煙，與海麵的晨霧混合，形成一道低懸的灰白色雲帶。甲板上，水兵們的身影忙碌而有序，如同精密儀器上的齒輪，正在進行最後的出航檢查。與它們相比，旁邊十餘艘經過改造、加裝了輔助蒸汽明輪和更強火炮的改進型風帆戰艦，雖也氣勢不凡，卻儼然成了巨獸旁的扈從。
碼頭上，沒有喧天的鑼鼓，沒有送行的萬民，隻有必要的物資補給車在高效運轉，以及少數高級官員肅立的身影。這是一次目標明確、迅捷如雷的軍事行動，華胥的國力與意誌，將由此展現。
青鸞立於旗艦“破浪號”的艦橋上。她未著宮裝，而是一身利落的深藍色華胥海軍將官服，肩章上的日月星辰徽標在晨光下熠熠生輝。長發挽成簡單的發髻，更襯得眉目如刀，英氣逼人。她手按腰間佩劍——那並非裝飾，而是隨她征戰多年的利器——目光沉靜地掃過整個艦隊，最終投向東方那片未知的海域。
“航向確認，各艦鍋爐壓力正常，通訊旗語暢通。”副官在她身後清晰地報告。
青鸞微微頷首，聲音清晰而穩定，穿透了蒸汽機的背景噪音：“傳令，按預定序列，啟航。”
命令通過旗語和閃爍的燈號迅速傳遞。粗重的鐵鏈絞盤發出嘎吱的聲響，巨大的鐵錨被緩緩提起，脫離海床。“破浪號”的蒸汽機發出愈發沉重的喘息，明輪開始攪動海水，推動這數千噸的鋼鐵巨艦率先調轉船頭，犁開墨城灣平靜的海麵。緊接著，其餘四艘“驚瀾級”以及護航的帆艦隊依次啟動，組成一支龐大的戰鬥編隊，向著港灣出口駛去。
艦隊駛出墨城灣的天然屏障，真正進入浩瀚的南洋。強勁的海風迎麵吹來，鼓蕩著艦上的旗幟，也吹動了青鸞額前的幾縷發絲。她回到海圖室，巨大的海圖上，一條紅色的箭頭從墨城延伸而出，劃過代表已知安全航路的藍色區域，直刺向那片標記著複雜水道、暗礁與未知部落的東部海域。
“我們最大的優勢，是速度和火力。”青鸞對圍繞在身邊的各艦艦長及作戰參謀說道，手指點向預判的攔截區域，“根據玄影最後傳來的情報，掠奪者艦隊集結於此。他們依靠風力和人力，航速有限，且隊形鬆散。我們要利用蒸汽動力，搶在他們抵達霞嶼之前，在這片相對開闊的海峽完成攔截。”
她目光銳利地掃過眾人：“記住元首的訓令。此戰首要目的，是摧毀其進攻能力和戰鬥意誌，展示我華胥守護盟約的決心。非必要，不進行接舷戰，避免無謂傷亡。炮火要猛，要準，要讓他們明白，時代的差距，並非勇氣可以彌補。”
航行是漫長而枯燥的。碧藍的海水無邊無際，天空中海鳥翱翔，偶爾有好奇的海豚在艦首嬉戲。但艦隊內部始終保持著高度的警戒。了望塔上的水兵輪班值守，用大型望遠鏡不間斷地掃描著海平線；底艙的司爐工揮汗如雨，確保鍋爐壓力穩定；炮手們反複擦拭著已經準備就緒的艦炮。
當艦隊航經共同體下轄的雲崖州外圍島嶼時，沿岸的漁村和哨站看到了這支龐大的艦隊。漁民們停下手中的活計，站在船頭或岸邊，向著艦隊揮手致意。他們或許不完全清楚艦隊的具體任務，但那鮮明的日月星辰旗，以及艦隊透出的肅殺之氣，讓他們感到安心。這是守護他們的力量，是“墨城之盟”下，承諾的延伸。
青鸞站在艦橋翼台上，望著遠處揮手的人群，堅毅的眼神中閃過一絲柔和。她想起了東方墨的話語——“守護，需有雷霆之力”。此刻，她們正是那即將降臨的雷霆。
艦隊劈波斬浪，堅定不移地向著東方，向著那片即將被戰火點燃的海域駛去。鋼鐵蛟龍，已然出淵，攜帶著科技與信念的力量，奔赴一場決定秩序與未來的碰撞。
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