萬裡之外的墨城，沐浴在南洋溫暖而明亮的陽光下，與長安初春的料峭寒意恍若兩個世界。港口依舊繁忙，蒸汽起重機的轟鳴與帆船進出的號子聲交織，格物院工坊裡傳出有節奏的金屬敲擊聲，一切都充滿了務實而蓬勃的活力。
一份關於大唐改元“乾封”的詳儘情報，連同對近期唐廷政局動向的分析，被呈送至東方墨的案頭。這份報告不僅記錄了改元詔書的華麗辭藻與長安城內的慶典盛況，更著重描述了李治在公開場合難掩的病容，以及武媚在蓬萊殿處理政務日益頻繁、其親信官員權柄穩步上升的細節。
東方墨仔細閱畢，將報告遞給身旁正在一同商議新式船舶設計改進方案的青鸞與李恪。
青鸞快速瀏覽，英氣的眉毛微微挑起：“改元‘乾封’？李治兄長是想借此宣告一個由他開創的盛世到來麼？”她的語氣中帶著一絲不易察覺的複雜，那是對血緣兄長境遇的些微慨歎。
李恪接過報告，看得更為仔細。曾經的大唐吳王，如今華胥的乾練丞相，他對故國政治有著更深切的體會。他放下報告，搖了搖頭，語氣冷靜而客觀：“恐怕非是宣告，更多是遮掩，甚至是……自我安慰。陛下……李治他，風疾沉屙，精力不濟，已是事實。封禪途中，他勉力支撐，亞獻之禮，皇後鋒芒畢露。這‘乾封’二字，與其說是開創新元的號角，不如說是他為自己的統治生涯，尋找的一個體麵注腳，試圖以此凝聚人心，掩蓋皇權運行已然不暢的窘境。”
東方墨微微頷首，目光掠過窗外墨城港內停泊的、正在接受檢修的“驚瀾級”戰艦那巍峨的艦影，聲音平靜無波，卻直指核心：“李治改元，是企圖以名分固權，借禮儀之光，照亮他日漸衰弱的皇權。然，煌煌典禮，滔滔頌聖，終究隻是表象。權力如同流水，不會停留於虛名之上，隻會流向真正運作它、掌控它的地方。”
他站起身，走到那幅巨大的、標注著華胥疆域與航線的海圖前，與懸掛在一旁的、略顯抽象的大唐輿圖形成了微妙對比。
“你們看，”他手指輕點大唐輿圖上帝都長安的位置，“他們在泰山之巔修訂禮儀，在長安城內更易年號，將無窮的精力與財富，耗費於確立一人一姓之權威的儀式之上。其興衰榮辱，皆係於深宮之中那一副病弱的軀體和與之相伴的、日益膨脹的權欲。此乃舊時代的路徑依賴，如同巨輪航行於既定的狹窄河道，看似平穩，實則暗礁遍布，且終有儘頭。”
他的手臂隨即劃過代表華胥的海圖，上麵不僅有疆域，更有密密麻麻的貿易航線、資源標記和新興的城鎮點。
“而我們華胥，”他的語氣中透出一種堅定的自信，“不追求年號的更迭帶來的虛妄新意，不依賴某位英主雄才的健康與壽數。我們的根基，在於格物院中不斷迸發的智慧火花，它能驅動戰艦，改良農具，探索未知；在於港口碼頭川流不息的商船，它們連接著資源與市場，創造著真實的財富；在於學堂裡不分出身、學習律算格物的孩童，他們是未來的希望；更在於這‘海洋文明共同體’下，萬民基於利益共享與安全共識的歸心！”
他轉過身，目光掃過青鸞和李恪：“大唐試圖用‘乾封’年號粉飾內部的裂痕與權力的轉移，將希望寄托於天命的再次垂青。而我們，隻相信我們自己創造的力量與秩序。他們修修補補，試圖維持舊有的巨輪不沉；我們，則在建造全新的、能夠駛向更廣闊天地的舟船。此乃根本之異。”
東方墨的分析，如同冰冷的解剖刀，剝離了大唐“乾封”盛世的華麗外衣，露出了其下皇權衰弱、後權崛起的實質，也再次明確了華胥所選擇的、截然不同的文明發展路徑。在這位海外開拓者的“冷眼”之中，長安城的喧鬨慶典，不過是一曲舊時代權力格局嬗變的餘音，而真正的未來浪潮，正在南洋的海風與蒸汽的轟鳴中，澎湃湧動。
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