七日賜酺的喧囂，如同潮水般退去，留下的是長安城街巷間殘留的酒氣與萬民稱頌的餘音。金吾衛撤去了臨時增設的哨卡，酒肆旗亭恢複了往日的營生，隻是人們茶餘飯後，依舊津津樂道於那七日的狂歡與天家的恩典。然而，在這片看似重歸平靜的表象之下，大明宮深處，權力的空氣卻沉澱得愈發粘稠。
紫宸殿在夜色中顯得格外空曠寂寥。琉璃宮燈將昏黃的光線投在光潔的金磚地麵上，映出李治獨自徘徊的、略顯佝僂的身影。白日的強撐與慶典的喧鬨抽乾了他最後一絲精力。他停在窗前，望著窗外沉沉的夜幕，手中無意識地摩挲著一份關於“乾封”元年首次郊祀安排的奏疏。
成功了麼？改元大典隆重圓滿，萬民歡呼，四海皆知。他李治的名字，已然與“乾封”這個象征著他巔峰功業的年號聯係在一起。可為何，心中沒有預期中的豪情萬丈，反而被一種更深沉的疲憊與虛空所填滿？那泰山之巔需要內侍攙扶的步履，那祭壇之上中氣不足的祝文，以及……以及鳳輦中那道始終從容、甚至在亞獻時光芒奪目的身影，如同冰冷的針刺，在他最誌得意滿的時刻，提醒著他某種不堪回首的現實。
“乾封……乾封……”他低聲咀嚼著這兩個字，仿佛想從中汲取力量，卻隻覺得舌尖泛起一絲苦澀。這盛大的昭告，這竭儘全力的粉飾，終究掩蓋不了龍椅上那具病體的孱弱，更阻擋不了權力如同沙漏般，不可逆轉地流向那個與他並肩而立的身影。一種被時代洪流裹挾、卻無力主導的悲涼，在這一刻，將他深深淹沒。
與此相對的，是蓬萊殿燭火下的沉靜。武媚並未沉浸在慶典成功的虛浮喜悅中。她屏退了左右，隻留一兩心腹宮女在一旁伺候筆墨。案頭堆積的，是更為重要的各地奏報與官員考績記錄。
“賜酺已畢，人心稍安。然，‘乾封’新局，方啟其端。”她放下朱筆，對侍立的女官淡然道，目光銳利如常，“陛下需靜養，外朝諸事，我等更需儘心，不可使陛下勞神。”
她的話語，一如既往地冠冕堂皇，充滿了對帝王的關切與輔政的儘責。但在這背後，是她對局勢越發清晰的掌控。李治對政務的力不從心，朝臣們悄然轉變的風向，都讓她知道，“二聖”並尊已不再是名義上的口號，而是正在日常政務運作中一步步化為堅實的現實。“乾封”這個年號，於她而言，是一道完美的屏風，遮蔽了權力轉移過程中可能產生的非議與動蕩，讓她得以在“輔佐”的名義下，更為順暢地織就屬於自己的權力之網。
她或許會拿起一份關於門下省給事中人選的奏請，沉吟片刻，在其上勾勒出屬意的名字；又或許，會仔細審閱一份來自邊境的軍報，思考著如何借此進一步安插親信，將帝國的軍事神經，也逐步納入自己的感知與影響範圍之內。她的每一個決策，都在不動聲色地加深著“鳳隱於乾元之後”這一既成事實。
曆史的洪流奔騰向前，從不為個人的意誌停留。麟德三年就此落幕，乾封元年正式開啟。在後世的史官筆下，這或許隻是帝王紀年中尋常的一次更迭。但唯有置身於那段時空漩渦中心的人，才能真切地感受到，這看似輝煌的改元，在其盛大的帷幕落下之後，回蕩在帝國權力核心的，並非新時代昂揚的號角，而是一曲舊格局悄然崩解、新秩序潛滋暗長的複雜餘音。
乾元之下，龍影困頓，鳳翼已豐。這曲“餘音”，注定將繞梁不絕，直至下一個更為劇烈的變奏轟然來臨。
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