乾封元年的春風，似乎格外眷顧遼東的凍土。冰雪初融，露出黑沉沉的田野和斑駁的山巒，鴨綠水裹挾著殘冰，發出沉悶的咆哮，奔騰向南。然而，在這片看似萬物複蘇的生機之下，一股令人心悸的寒流，正從鴨綠水對岸那座名為平壤的古城，悄然彌漫開來。
最先感受到這股寒流的，是戍守在遼東邊陲城堡的唐軍斥候和邊境官吏。他們從往來於兩岸的商賈、難民，甚至是從一些隱秘渠道傳來的隻言片語中，拚湊出一個石破天驚的消息——高句麗的擎天巨柱，執掌國政數十載、讓隋唐兩代帝王都曾铩羽而歸的莫離支淵蓋蘇文，已於數日前，在平壤他的府邸中，薨了。
消息起初如同水麵的油花，飄忽不定，但很快便凝聚成沉重的鉛塊，壓在了每一個關心遼東局勢的人心頭。驛道上的快馬驟然增多，馬蹄聲踏碎了邊境的寧靜，帶著加急的軍情文書，如同接力般，晝夜不息地馳向帝國的中心，長安。
大明宮，紫宸殿。
殿內依舊彌漫著淡淡的藥香，李治半倚在禦榻上，身上蓋著厚厚的錦被，正聽著宰相彙報日常政務，神色懨懨。一名內侍省官員幾乎是踉蹌著闖入，也顧不得失儀，撲倒在地，雙手高舉著一封粘著三根羽毛、代表最緊急軍情的密報。
“陛下！遼東……遼東六百裡加急！高句麗莫離支淵蓋蘇文……病逝了！”
刹那間，殿內落針可聞。李治原本有些渙散的目光，如同被無形的力量驟然凝聚，猛地銳利起來。他幾乎是搶一般地從內侍手中奪過密報，飛快地拆開火漆，目光死死地釘在那寥寥數行的文字上。
“淵蓋蘇文……死了？”他喃喃自語，聲音因激動而帶著一絲不易察覺的顫抖。他反複看了幾遍，仿佛要確認這消息的真實性。隨即，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的凝視，他不得不放下密報，用手帕捂住嘴，肩膀因急促的呼吸而聳動。
近侍慌忙上前拍背遞水。好一會兒，李治才緩過氣來，蠟黃的臉上卻反常地湧起一抹病態的紅暈。他揮開近侍的手，目光重新投向那份密報，眼中燃燒著一種久違的、近乎熾熱的光芒。
“好！好！天助朕也！天助大唐也！”他連聲道，聲音雖然沙啞，卻透著一股壓抑不住的興奮與野望。父皇太宗皇帝數次東征，皆因這淵蓋蘇文而功敗垂成，飲恨終身！這根紮在大唐東北邊境數十年的毒刺，這根他李治登基以來始終無法拔除的眼中釘，竟然就這麼……死了？
他仿佛看到了，那扇一直對大唐緊閉的高句麗國門，此刻，正伴隨著淵蓋蘇文的死亡，裂開了一道致命的縫隙。疲憊與病痛在這一刻似乎被巨大的機遇暫時驅散，一種完成父皇未竟之業、建立不世之功的強烈衝動，在他胸中澎湃湧動。
幾乎在同一時間，蓬萊殿中，武媚也接到了同樣的消息。她屏退了閒雜人等，獨自立於窗前，望著庭院中初綻的玉蘭，神色平靜無波，唯有指尖在窗欞上無意識劃過的動作，泄露了她內心的不平靜。
淵蓋蘇文之死，意味著高句麗權力結構的崩塌，意味著平衡被打破，意味著……巨大的風險與同樣巨大的機遇。她迅速在腦海中推演著各種可能：高句麗內部誰會繼承權力？是會陷入內鬥，還是會團結一致對外？大唐該如何應對？是作壁上觀，還是……
她的嘴角，緩緩勾起一絲冷峻的弧度。無論高句麗內部如何演變，這對大唐而言，都是一個不容錯過的機會。關鍵在於，如何把握，才能讓這機會的利益，最大化地落入掌控之中。她需要立刻了解李治的反應，也需要開始思考，在這場即將到來的風暴中，她，以及她所代表的勢力，該如何落子。
權臣隕落，如同一塊投入東亞政治棋盤的巨石，激起的漣漪，正迅速擴散，牽動著大唐帝國最高權力核心的神經，也預示著，一場圍繞高句麗命運的巨大弈局，即將展開。
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