幾乎在李治於寢殿內沉浸於大捷喜悅的同時，那份八百裡加急軍報的抄本，已被心腹宦官以最快的速度，呈送至皇後武媚處理政務的偏殿——宣政殿一側的暖閣內。
此處與天子寢殿的沉悶藥香不同，空氣裡彌漫著淡淡的墨香與檀木氣息。燭火通明，將殿內照得亮如白晝。武媚並未身著繁複的皇後禮服，僅以一襲深青色常服端坐於寬大的紫檀木案後，案頭上奏章堆積如山。她發髻高綰，僅簪一支簡單的鳳頭玉簪，容顏依舊美麗，卻早已褪去了少女時的嬌柔，眉宇間蘊藏著經年累月執掌權柄淬煉出的威儀與深沉。她正執朱筆，批閱著一份關於漕運事務的奏疏，神色專注而冷靜。
當宦官將抄本恭敬地置於案頭，低聲稟報“遼東大捷，扶餘城破，高句麗已滅”時，武媚執筆的手微微一頓。她抬起眼，鳳眸之中先是掠過一絲與李治相似的、屬於統治者的銳利光芒，但那光芒旋即沉澱下去，變得幽深難測。
“哦？終於拿下了。”她的聲音平穩，聽不出太多波瀾，仿佛這足以震動天下的消息，早在她預料之中。她放下朱筆，拿起那份抄本，仔細地、逐字逐句地閱讀起來。
她的閱讀速度極快，目光掃過對薛仁貴和將士們的褒獎，掃過對攻城艱險的描述，掃過高句麗王被擒的最終結果，神色始終淡然。直到，她的目光定格在最後那幾行關於“無名義士”、“暗中相助”的文字上。
刹那間，暖閣內的空氣仿佛凝滯了。
武媚的指尖無意識地在“無名義士”四個字上輕輕劃過，留下一點微不可察的朱砂印痕。她的唇角原本或許該因這輝煌勝利而揚起的弧度，緩緩壓平，抿成一條冷硬的直線。
殿內侍立的宮人皆屏息垂首，不敢發出絲毫聲響。他們能感覺到，皇後周身原本平和的氣息，正悄然變得冰冷而銳利。
“不明義士……暗中相助……”她低聲重複著這幾個字，聲音輕得如同耳語，卻帶著一種徹骨的寒意。
是東方墨。
除了他麾下那神出鬼沒的“墨羽”，還有誰能有這般能耐，在萬裡之外的異國堅城內，精準地製造混亂，於千軍萬馬之中，悄然改變戰局的走向？
一股極其複雜、洶湧的情緒在她心中翻騰。那並非李治式的欣慰與感激，而是更為黑暗、更為尖銳的東西。
首先是深深的忌憚。這股力量太過可怕。它能助薛仁貴立下滅國之功，他日若與自己為敵，是否也能在無聲無息間，顛覆她苦心經營的一切？這力量不受皇權管轄，不受禮法約束，如同懸於頭頂的無形利劍，讓她這權力之巔的掌控者，感到了前所未有的威脅。李治可以因這力量助他成就功業而釋然，但她武媚，看到的卻是這力量本身對現有秩序的挑戰，對她絕對權威的潛在否定。
其次是難以抑製的嫉妒。這嫉妒並非源於男女之情，而是源於權力與掌控。憑什麼東方墨與青鸞可以超然物外，在海外逍遙，開創基業，甚至還能隔海遙製，影響大唐的核心事務？而她，雖貴為皇後，與天子並尊“二聖”，卻仍要困於這宮闈之內，與病弱的丈夫、漸長的兒子、盤根錯節的朝臣勢力周旋，每一步都如履薄冰，每一分權力都需要殫精竭慮去爭奪、去鞏固。對比東方墨與青鸞那看似“自由”且“強大”的存在，她內心深處那不甘被束縛、渴望絕對主宰的靈魂，感到了強烈的刺痛與不公。
最後，是冰冷的算計與已然成型的打壓之心。這“義士相助”的消息，絕不能等閒視之。李治可以沉浸在“總章”盛世、萬國來朝的幻夢中，但她必須看清現實。這股力量，必須被製約，至少，要將其影響力儘可能地從大唐疆域內驅逐出去。
她的目光再次掃過軍報中薛仁貴的名字。薛仁貴……此人戰功赫赫，在軍中風頭無兩，若他與東方墨真有舊誼，甚至存在某種默契……想到這裡，武媚的眼神徹底冷了下來。
她將抄本輕輕放回案上，動作優雅依舊，卻帶著一種決定命運般的沉重。
“天佑大唐，陛下洪福，將士用命，方有此不世之功。”她開口，聲音恢複了平日的雍容與威嚴，對著侍立的宦官吩咐道，“傳本宮旨意，命尚宮局即刻準備，宮中上下需喜慶祥和，以待陛下正式昭告天下。另，著吏部、兵部，即刻詳議對遼東有功將士之封賞細則，尤其是主帥薛仁貴，其功甚偉，當從重議賞，速報予陛下與本宮。”
這番安排，滴水不漏，完全符合她賢明輔政的皇後身份。
然而，在她內心深處，另一道截然不同的命令已然下達。她需要立刻召見真正的心腹，不是討論封賞，而是商議如何加強對遼東地區、對沿海各口岸，尤其是與可能存在海外聯係的將領首當其衝便是薛仁貴）及其部屬的監控。她要摸清這股“暗流”的脈絡，她要設法限製其影響力，必要的時候……甚至要扶植或借助其他力量，對其進行牽製與打壓。
武媚站起身，緩步走到窗邊，望向窗外沉沉的夜色。洛陽的萬家燈火在她眼中明滅不定，如同她此刻晦暗難明的心緒。
李治看到了“總章”萬物秩序井然的夢想，而她，看到的卻是這夢想之下，潛藏的、可能顛覆一切的洶湧暗流。
“東方墨……青鸞……”她無聲地念著這兩個名字，鳳眸之中，寒霜凝結，“你們的手，伸得太長了。”
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