數日後，洛陽宮紫微殿內，常朝。
晨曦透過高窗，落在鋪設著金磚的地麵上，映照著兩側文武官員肅穆的麵容。空氣中彌漫著一種慣常的莊重，但細察之下，又能捕捉到一絲不同尋常的緊繃。高踞禦座之上的李治，臉色依舊帶著病後的蒼白，雖勉力維持著帝王的威儀，眉宇間的倦色卻難以完全掩飾。皇後武媚並未垂簾，而是設座於禦座之側稍後位置，鳳冠朝服，神色平靜，目光緩緩掃過丹陛下的群臣。
一項項常規政務有條不紊地進行著，直到中書侍郎許敬宗，手持玉笏，出班奏事。他聲音洪亮，吐字清晰，將一份早已擬好的奏章內容當庭宣讀。奏章以極其華美的駢文，盛讚已故工部尚書、荊州都督武士彠早年追隨高祖皇帝的“佐命元勳”之績，感念其“忠謹勤勉，家風淳厚”，最終話鋒一轉，懇請皇帝陛下念及舊勳與皇後陛下之孝心，特旨追贈武士彠為周國公，配享相應哀榮。
此言一出，殿內原本平穩的氣息仿佛驟然凝滯了一瞬。
許敬宗話音甫落，片刻的寂靜之後，一位年邁的官員顫巍巍地出列，是禮部侍郎王德真。他須發皆白，麵容古板，執笏躬身，聲音帶著老臣特有的固執：“陛下，臣以為此事……恐有不妥。”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。李治的眼皮微微抬起，武媚的目光則平靜地投注過去，看不出喜怒。
王德真繼續道：“武士彠雖有微功於國朝初立，然其功績、位份，依《貞觀禮》及本朝典製，追贈國公，已屬殊恩。今更以‘周’為號，‘周’乃古聖王之號，意義非凡，用於追封異姓臣工，實屬逾製，恐非…恐非祖宗法度所許。且外戚恩寵太過，易啟僥幸之門，非國家之福也。望陛下三思，以禮製為重，以史為鑒。”
他這番話，引經據典，直指“逾製”與“外戚”兩個敏感點，代表了朝中一部分恪守禮法、對武氏勢力膨脹心存警惕的官員的共同心聲。雖然長孫無忌集團覆滅後，敢於直言頂撞皇後的人已不多，但王德真以禮部職責所在為由，仍試圖堅守這道防線。
然而，他話音剛落，許敬宗便立刻反駁，語氣雖然恭敬，言辭卻犀利如刀：“王侍郎此言差矣！禮製亦為人所定，當因時製宜。周國公他再次提前使用此稱）之功，或許不及李衛公等，然其傾儘家資以助義師，督造軍械以利征戰，此等實實在在的功勞，難道因其出身商賈，便應被輕慢嗎？陛下乃天縱聖君，皇恩浩蕩，追念舊勳，正顯陛下不忘根本、仁德布於四海之胸襟！皇後陛下至孝感天，為父請封，乃是人倫常情，豈能以尋常外戚視之？”
他不僅將武士彠的功勞具體化，更巧妙地將此事與皇帝的“仁德”、皇後的“孝道”捆綁在一起，占據了道德製高點。接著，又有幾位明顯傾向武媚或已被其籠絡的官員出列附和。
“許侍郎所言極是！陛下厚待功臣之後，正可激勵天下士人為國效命！”
“皇後母儀天下，其父得享哀榮，亦是彰顯陛下與皇後伉儷情深，朝廷和睦！”
“非常之時，當有非常之典。陛下聖心獨運，何必拘泥於故紙堆中？”
反對的聲音，除了王德真等寥寥數人堅持“禮製不可輕廢”外，並未形成更大的浪潮。許多官員，尤其是那些經曆過“廢王立武”和上官儀事件風波的大臣，都選擇了沉默。他們或垂首盯著笏板，或眼觀鼻鼻觀心，不願在局勢未明時輕易表態。誰都看得出，皇後對此事誌在必得，而龍椅上那位天子的態度，似乎也頗為曖昧。此時強出頭，非但可能無濟於事，反而會引火燒身。
龍椅上的李治，聽著下方的爭論，手指無意識地摩挲著扶手上的龍首雕刻。他感到太陽穴又開始隱隱作痛。王德真說的道理，他何嘗不知？但許敬宗等人的話，同樣在他心中激起回響——現實、情分、還有武媚那不容忽視的意誌。
他沒有立刻表態，目光掃過沉默的大多數，最後與身側武媚平靜無波的目光短暫相接。他看到了那平靜之下不容置疑的堅定。
“眾卿所言，朕已知曉。”李治終於開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“追封之事，關乎禮製典章，亦關乎朝廷恩賞之度。著禮部、吏部再行詳議，務求穩妥，呈報朕決。”
他沒有駁回，也沒有同意，而是將事情暫且壓下，留有餘地。但這“再行詳議”的指令，本身就已經是一種傾向。在武媚已然營造出的勢態下，“詳議”的結果，幾乎可以預見。
朝會在一片微妙的氣氛中繼續進行，但“周國公”三個字，已然如同投入平靜湖麵的石子，在每一位朝臣的心中，激起了大小不一的漣漪。他們知道，這不僅僅是一個爵位的追封，更是對皇後權柄與影響力的又一次公開確認與強化。
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