洛陽紫微宮的朝會上，氣氛比往日更加沉悶壓抑。雖然無人敢在禦前公然提及那些市井流言，但一種無形的緊張感如同蛛網般彌漫在殿堂的每一個角落。當有官員奏報賑災事宜，或是提及某些受災嚴重的州縣時，一些目光會若有若無地瞟向武媚所在的方向，或是掃過站立在武將班列中、因軍功而顯赫的武氏子弟。那目光中，不再僅僅是往日的敬畏或順從，而是摻雜了更複雜的審視、猜度，甚至是一絲難以言說的、隱晦的質疑。
武媚端坐於禦座之側，麵容平靜如水，對下方投來的各種視線恍若未覺。她專注地聽著每一項奏報，時而提出精準的詢問，時而下達明確的指令，將賑災的每一項工作都推進得有條不紊。然而，在她平靜的表象之下，是高度緊繃的神經和冰冷的決斷。
朝會之後，數道密令以更快的速度從皇後掌控的渠道發出。不僅僅是洛陽，指令更覆蓋了關中、河東等流言初起的重災區。一方麵，她嚴令地方官員加大賑濟力度，開設更多的粥棚，甚至動用了部分軍糧，試圖以最快的速度穩住災民，用實實在在的糧食堵住可能滋生更多怨言的嘴。她深知，流言的土壤是苦難，唯有緩解苦難，才能從根本上削弱流言的力量。
另一方麵，一張無形的大網悄然撒開。武媚的心腹之人，或明或暗，開始在各處活躍。明麵上，禦史台的巡查力度空前，彈劾了幾名賑災不力的地方官，其中甚至包括一位與某些傳統門閥關係密切的刺史，此舉既整頓了吏治，也暗含敲山震虎之意。暗地裡，針對流言源頭的追查更是緊鑼密鼓。一些在茶肆酒坊中多嘴、且言語間隱約指向“周”字的人被悄然帶走。審訊在不見光的地方進行，力求找到背後可能的指使者——是失勢的長孫無忌餘黨？是依舊心懷不滿的關隴門閥？還是其他潛藏的政敵？
然而，在朝廷力量尚未完全覆蓋到的偏遠州縣，局勢正朝著更危險的方向滑落。
某地，乾涸的河道旁，聚集著數百名麵黃肌瘦的災民。官府的粥棚雖然設立，但那稀薄得能照見人影的粥水，根本無法平息腹中的饑餓與絕望的火焰。當有人試圖衝擊當地富戶的糧倉時，與護院家丁發生了衝突。
“官倉無糧，富戶囤積！這是不給我們活路啊！”人群中，有人聲嘶力竭地呐喊。
“活不下去了！跟他們拚了！”
混亂中，不知是誰，在一片嘈雜的怒罵與哭喊聲中，尖銳地喊出了一嗓子：
“都是那‘周’字鬨的！觸怒了老天爺！才降下這無邊旱魃！他們倒好，在洛陽享福，讓我們在這裡等死！”
這聲音如同一點火星濺入了油鍋。雖然很快被更大的喧嘩淹沒，但“周”字與“天怒”的關聯，在這群情激憤、理智幾近崩潰的人群中，被瞬間放大、傳播。原本單純求生的騷亂，似乎被注入了一股更陰暗、更指向明確的怨毒。
消息通過不同渠道，被加急送往洛陽。既有地方官請求派兵彈壓的奏報，也有武媚心腹密探關於騷亂中出現“謗議朝政”言論的緊急呈文。
風雨欲來，黑雲壓城。天災未解，人禍又添。赤地千裡之上，饑餓的火焰與怨恨的毒焰交織在一起，開始灼燒大唐帝國看似穩固的根基。而這一切的矛頭，無論是有心人的引導，還是絕望者的宣泄，都隱隱指向了那洛陽宮闕深處，鳳座之上的身影。
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