總章二年，己酉，冬十二月。
長安，這座曆經風雨的帝都，在凜冽的朔風中似乎也比往日更添了幾分肅殺。位於城東的司空、太子太師、英國公府邸，此刻被一種沉重得令人窒息的悲寂籠罩。府門前的戟架依舊威嚴，但往來仆從皆麵色惶戚，步履匆匆而無聲，如同暗流在深潭下湧動。
寢室內，藥石罔效的氣息彌漫。曾經叱吒風雲、被譽為大唐軍神的名將李積字懋功，原名徐世績），此刻靜靜地臥於榻上，形容枯槁，往昔銳利如鷹隼的眼眸也已失去了光彩，隻有胸膛微弱的起伏證明著生命的殘火仍在搖曳。他已至彌留之際。
床榻邊，李治派來的禦醫、宮中內侍以及李積的子侄家眷跪伏一地，壓抑的啜泣聲低低回響。
李積的呼吸愈發微弱，目光卻似乎試圖穿透殿宇的穹頂，望向那曾經縱橫馳騁的廣袤疆場。恍惚間，他仿佛又看到了晉陽起兵時的獵獵旌旗，看到了虎牢關下與竇建德大軍的慘烈搏殺，看到了隨太宗皇帝遠征高句麗的冰天雪地，也看到了輔佐當今陛下穩定朝局、直至近年掃平高句麗的不世功業……一生戎馬，三朝元老，他如同大唐的一麵旗幟，見證了帝國的崛起與輝煌。
他的嘴唇微微翕動，發出幾乎不可聞的囈語，守在最近的次子李思文連忙附耳過去。
“……吾本…山東一田夫…遭值聖明，致位三公…年將八十，豈非命耶…生死有命…猶複何言……”
聲音斷續，卻帶著一種看透生死、歸於平淡的豁達，亦有一絲對身後事的隱憂。他或許想起了功高震主的古訓，想起了朝堂之上日益複雜的暗流。
最終，那微弱的呼吸聲，在滿室悲戚的注視下，悄然停歇。
時間為總章二年十二月三日辛未日）。大唐的擎天巨柱，軍界的定海神針，於此刻，轟然倒塌。
幾乎在同一時刻，遠在洛陽紫微宮中，正因風疾而精神不濟的李治，心頭沒來由地一陣劇烈悸動，手中正在翻閱的一份關於漕運的奏疏滑落在地。他愕然抬頭，望向西方長安的方向，一股難以言喻的空落與恐慌瞬間攫住了他。
而在長安城中，不知從何處最先傳開，如同冬日寒風般迅速席卷了街巷坊市——
“司空…李公…薨了！”
消息所到之處，市井喧嘩為之一定，無論販夫走卒，還是士人學子，皆麵露驚愕與悲戚。許多曾在其麾下效力的老兵，更是自發地麵向英國公府方向，捶胸頓足，涕淚橫流。哭聲最初零星，繼而連成一片，如同壓抑的潮水，在長安城的上空低回盤桓。
將星隕落，舉國同悲。這不僅是一位功臣的離世，更象征著一個時代的背影，正緩緩消失在曆史的地平線上。它所留下的巨大空白與隨之而來的不確定性，如同這冬日的陰雲，沉沉地壓在了每一個關心帝國命運的人心頭。
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