洛陽，紫微宮。
雖已是午後，寢殿內卻依舊簾幕低垂，光線昏暗，濃重的藥味幾乎凝固在空氣中。李治斜倚在禦榻上，身上蓋著厚厚的錦衾，一名內侍正小心翼翼地為他按摩著因風疾而時時作痛的額角。他閉著眼，眉宇間鎖著化不開的疲憊與痛苦，臉色在幽暗的光線下，蒼白得沒有一絲血色。
一陣急促卻極力放輕的腳步聲由外及內，內侍監王伏勝幾乎是踮著腳尖來到榻前，他的手中捧著一份剛到的、封口處粘著代表最高緊急等級黑色羽毛的軍報筒。然而，這並非戰報，筒身素白，透著不祥。
“大家……”王伏勝的聲音帶著難以抑製的顫抖，低啞得如同砂紙摩擦，“長安……八百裡加急……英國公……李司空……薨了……”
刹那間，殿內死寂。
李治猛地睜開眼，原本渾濁無神的眸子驟然收縮，仿佛被無形的利刃刺穿。他身體劇震，一把揮開內侍按摩的手，掙紮著想要坐起，聲音嘶啞變形：“你……你說什麼？！”
王伏勝撲通一聲跪倒在地，雙手將奏報高舉過頭，泣聲道：“英國公……已於本月三日，在長安……薨逝……”
李治一把抓過奏報，手指因用力而劇烈顫抖，幾乎撕扯不開那火漆封口。他急促地、幾乎是貪婪地閱讀著那寥寥數行、卻重若千鈞的文字。當“溘然長逝”、“舉國同悲”等字眼映入眼簾時，他整個人如同被抽走了所有力氣，猛地向後一仰，重重靠回枕上，手中的奏報飄然滑落。
“懋功……李公……”他喃喃念著李積的名字和字號，眼中瞬間蓄滿了淚水，視線迅速模糊。他沒有發出嚎啕之聲，但那無聲的悲慟卻更加駭人。肩膀無法自控地微微聳動，胸口劇烈起伏，仿佛無法呼吸。
李積，不僅僅是他的臣子。那是父皇太宗皇帝臨終前親手托付的輔政重臣，是他在登基之初，麵對舅父長孫無忌等元老集團巨大壓力時，最為倚仗的軍方基石。是李積一句“此陛下家事，何必更問外人”，堅定了他廢王立武的決心，助他打破了權臣的桎梏。更是近年來，平定西域、遠征高句麗，替他實現開疆拓土夢想的國之乾城！
他是帝國的柱石，更是他李治個人皇權得以穩固和伸張的守護神。如今，這根最重要的支柱，倒了。
巨大的失落感與恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了李治。他感到一種前所未有的孤獨與脆弱。朝中，還有誰能如李積般，既有足夠的威望震懾四方，又對他忠心不貳？還有誰，能在他這病體支離時，支撐起這偌大的帝國？
“陛下！陛下保重龍體啊！”王伏勝見李治臉色灰敗，氣息急促，嚇得連連叩首，一旁的內侍也慌忙上前，有的撫胸，有的欲去傳喚禦醫。
李治劇烈地咳嗽起來，擺了擺手，阻止了他們。淚水終於不受控製地沿著他消瘦的臉頰滑落，滴在明黃色的錦被上，洇開深色的濕痕。
“追贈……追贈太尉、揚州大都督……諡號……貞武……”他斷斷續續地，用儘力氣下達著旨意，聲音破碎不堪，“陪葬……陪葬昭陵……仿衛霍故事，築塚象陰山、鐵山……以旌其破突厥、薛延陀之功……”
每說一個字，都仿佛耗去他極大的心力。他要給予李積人臣所能及的極致哀榮，這不僅是對功臣的褒獎，更是他試圖抓住那逝去依靠的、無力的挽留。
旨意下達後，李治仿佛被徹底掏空，頹然癱軟在榻上，眼神空洞地望著殿頂繁複的藻井。李積之死，帶來的不僅是悲傷，更是一種深入骨髓的恐懼——對未來的恐懼，對他這具不爭氣的軀體能支撐多久的恐懼，對失去製衡後，朝局將走向何方的恐懼。外有旱災流言，內失擎天巨柱，他感到自己正被命運的湍流衝向未知的、黑暗的深淵。
殿內，隻剩下他壓抑的、斷斷續續的喘息聲，以及那彌漫不散的、絕望的藥味。
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