鹹亨元年，夏。
洛陽宮城，飛簷鬥拱在熾烈的陽光下閃爍著耀目的金輝，卻驅不散紫微宮正殿內那無形中凝聚的沉悶。例行朝會正在進行，李治勉力端坐於禦座之上，縱是盛夏，肩頭仍覆著一件薄衾，麵色在旒珠垂簾後顯得格外蒼白，眉宇間鎖著揮之不去的病氣與疲憊。武媚鳳冠翟衣，沉靜地坐於其側後，目光如水，緩緩掃過丹陛之下奏事或靜聽的群臣。
忽而，殿外由遠及近傳來一陣極其急促、乃至顯得慌亂的腳步聲，打破了朝堂固有的莊重節奏。一名背插三根赤羽、渾身塵土幾乎掩蓋了原本服色的信使，在宦官驚恐的引導下，踉蹌撲入殿中，未及完全跪穩，便以撕裂般的沙啞嗓音，舉著那份沾染泥汙與汗漬的軍報筒，嘶吼道：
“八百裡加急！安西……安西急報！吐蕃大軍驟至，龜茲……龜茲城破！都護府……淪陷了——！”
“轟——！”
仿佛九天驚雷直劈殿脊，整個紫微宮正殿瞬間陷入一片死寂。原本手持玉笏、低眉順目的朝臣們駭然抬頭，臉上血色儘褪，眼中滿是難以置信的驚駭。幾位年邁的老臣更是身形搖晃，幾乎站立不住。
禦座之上，李治猛地挺身，動作之大帶動冠冕上的旒珠劇烈晃動，發出一陣淩亂的脆響。他一把推開身旁試圖攙扶的內侍，伸手奪過王伏勝顫抖著呈上的軍報。展開那決定帝國西疆命運的紙張，目光急掃。
軍報以最簡練卻也最殘酷的文字，描述了吐蕃如何利用天時地利，以雷霆萬鈞之勢發動突襲，龜茲守軍在孤立無援、眾寡懸殊下如何浴血奮戰，城牆如何一段段失守，巷戰如何慘烈，最終……城頭變換大王旗！
“崔獻節……殉國……將士……十不存一……”李治喃喃念出這幾個字，每一個字都像是從喉嚨裡艱難擠出，帶著血腥氣。他握著軍報的手劇烈顫抖起來，指節因過度用力而泛出青白。一股逆血猛地湧上喉頭，他強行咽下，卻引發一陣撕心裂肺的劇烈咳嗽，整個身軀都在禦座上佝僂起來，臉色由白轉青，額頭瞬間滲出細密的冷汗。
“陛下！保重龍體！”王伏勝與近侍們嚇得魂飛魄散，慌忙上前。
李治卻猛地抬手製止了他們，他深吸一口氣，強壓下胸腔間翻湧的氣血與陣陣眩暈，借助禦案的支撐，重新挺直了脊背。那雙因疾病而時常顯得渾濁的眸子，此刻燃燒著屈辱與暴怒的火焰，聲音雖因方才的咳嗽而沙啞，卻帶著不容置疑的帝王之怒，響徹大殿：
“猖獗！吐蕃賊子，安敢如此！安西乃先帝與朕，數十年心血所鑄，絲路咽喉，帝國西門！今竟淪於蕃奴之手，將士血染黃沙，此仇此恨，不共戴天！”
他目光如電，掃過下方尚處於震驚中的群臣，最終定格在虛空某處，仿佛穿透了殿宇，望向了那片淪陷的遠方，一字一句，斬釘截鐵：
“朕，必發傾國之兵，踏平高原，犁庭掃穴，以雪此恥，以慰英魂！”
帝王的震怒如同實質的風暴，席卷了整個朝堂。然而，在這風暴的中心，端坐於鳳座之上的武媚，儘管秀眉緊蹙，麵露凝重，但在那垂下的眼瞼之後，一雙鳳眸卻銳利如初，冷靜地分析著這突如其來的驚變，以及它所能帶來的，新的權力弈局。
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