萬裡之外，華胥國都墨城，中央議事廳。
巨大的海圖旁，新添了一幅精心繪製的青藏高原及安西地域的沙盤。山脈起伏，河流蜿蜒，城池與關隘點綴其間，甚至用不同顏色的細沙標示出大致的氣候與植被帶。東方墨、青鸞、李恪三人圍立於沙盤前，氣氛凝重。來自西域的加密情報已被譯出，攤開在一旁的案幾上。
東方墨手持細長木杆，指向沙盤上代表烏海與大非川的位置，聲音平穩如深海，不起波瀾：
“薛仁貴分兵，意在速戰，此乃絕境求險之策，亦是無奈之舉。”木杆輕輕點在代表唐軍輜重營的位置，“關鍵，不在烏海，在此處——大非川，郭待封。”
他抬起眼，目光掃過青鸞與李恪：“此人出身顯赫，心高氣傲，更兼身負‘特殊使命’，其心未必與薛仁貴同。薛令其固守，於兵法無誤，於人心……恐埋禍根。”
李恪眉頭緊鎖，盯著沙盤上那代表唐軍的細小旗幟，眼中閃過一絲痛惜：“郭待封雖驕，然亦是朝廷命官，當知軍國大事，非同兒戲。難道他真敢……”
“他敢。”青鸞冷聲接口，她雙手抱胸，眼神銳利，“因為他背後站著的不隻是朝廷法度，更是洛陽宮裡的意誌。武媚需要眼睛，需要製約，甚至……可能需要一場‘可控’的失敗，來削弱薛仁貴這顆過於耀眼的將星。郭待封的‘不服管教’，或許正是某些人樂見其成的默許。”
東方墨微微頷首，木杆在烏海與大非川之間劃了一條虛弱的連線：“高原作戰，補給重於泰山。薛仁貴輕兵疾進，後勤命脈係於郭待封一身。若此線被斷，”木杆猛地敲在代表唐軍主力的位置，“孤軍深入，後援無繼，縱有霸王之勇，亦難逃饑疲交加、四麵楚歌之局。”
他繼續推演，語氣愈發冷靜：“吐蕃論欽陵，非莽撞之徒。其避薛仁貴鋒芒，主力隱而不發，意在何處？必是伺機截殺唐軍輜重！一旦郭待封按捺不住，或輕敵冒進，或守備鬆懈，便是吐蕃鐵騎最好的獵物。”
李恪深吸一口涼氣：“如此說來，此戰……薛仁貴豈非必敗？”
“十之八九。”東方墨放下木杆，雙手負於身後，望向窗外墨城港口忙碌的景象，那裡，蒸汽戰艦的煙囪正冒出淡淡的煤煙，“天時，高原反應削弱唐軍戰力；地利，吐蕃以逸待勞，熟悉每一寸草場；人和，唐軍將帥離心，各懷異誌。三者皆失，勝算何在？”
他轉過身，目光清晰而堅定地落在青鸞與李恪身上：
“此戰，乃唐廷內部權力博弈與外部軍事冒險交織的必然苦果。我華胥，無需亦不能介入此等注定傾覆的漩渦。傳令西域石嶽及所有觀察點：此戰，墨羽僅作觀察，不參與任何軍事行動，不提供任何形式的助力或警示，所有成員以保證自身安全、隱匿行蹤為第一要務！所得情報，詳實記錄，速報墨城。”
青鸞眼中閃過一絲了然，她明白這是最符合華胥利益的抉擇，但想到沙盤上那些即將浴血乃至埋骨高原的唐軍士卒，唇角仍不自覺地抿緊。李恪則是黯然一歎，他仿佛已能看到那即將被鮮血染紅的大非川，那是他故國的將士，是他記憶裡那片土地上的人。
東方墨的命令被迅速轉化為加密訊息，通過墨羽那超越時代的通訊網絡，跨越重洋與大陸，精準地傳向西域。這道指令，如同給所有潛伏在風暴邊緣的墨羽成員套上了一層無形的鎧甲，也徹底劃清了華胥與這場帝國悲歌的界限。他們將是曆史的記錄者，而非參與者，在這血火交織的時刻，保持絕對的冷靜與疏離。
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