紫微宮寢殿內，彌漫不散的藥味似乎也被殿外那無形的新氣象所擾動，泛起一絲不同往日的漣漪。李治——如今的天皇，半倚在榻上，身上蓋著明黃色的龍紋錦被。方才在宣政殿強撐的精神已然耗儘，此刻他麵色更顯灰敗，呼吸淺促，閉合的眼瞼下眼球微微滾動，顯是極不安穩。
幾名內侍省的高階宦官正跪在榻前，低聲稟報著各地藩王、重臣呈遞的恭賀“天皇天後”尊號及改元上元的賀表。言辭無非是“天命所歸”、“乾坤永固”之類的頌聖之語。李治聽著，隻是從喉間發出幾聲含糊的“嗯”作為回應，連抬手示意都顯得費力。這萬國來朝、四海賓服的盛景，此刻於他，卻如同隔著一層厚重的迷霧，遙遠而不真切。他感受到了那名號帶來的無上尊榮，卻也更深切地體會到，這尊榮之下，自己這副病骨支離的軀殼，正越來越難以承載那名為“天皇”的沉重冠冕。大權，正不可逆轉地、更加迅速地從他虛握的指縫間流逝。
而在相隔不遠的、如今已正式更名為“天後宮”的寢殿內，氣氛則截然不同。
殿內燭火通明，新更換的、繡著鳳凰翔天圖案的帷幔低垂，空氣中飄散著清雅的百合香。武媚——天後武媚，卸去了沉重的朝會冠冕，隻著一襲常服，坐於書案之後。案頭，除了日常批閱的奏章，還擺放著那方剛剛鐫刻好的、“天後之寶”的玉璽。玉璽溫潤，在燭光下流轉著內斂的光華。
她並未立刻去碰觸那象征至高權柄的新印，而是將目光投向殿外沉沉的夜色，手指無意識地在光滑的紫檀木案麵上輕輕敲擊。
“天皇天後”……這四個字，在她心中回蕩，帶來的不是誌得意滿的狂喜，而是一種更加深沉、更加冷靜的盤算。名號已立，大義已定。但這僅僅是開始。這尊號如同一柄無上鋒利的寶劍，如今已正式交到她手中，接下來，是如何運用這柄寶劍，更為有效地斬除荊棘，塑造她理想中的帝國形態。
她想起龍門山壁上那尊日漸成型的盧舍那大佛，那帶著她容貌印記的“神隻”。如今，她這“天後”之名，與那山崖上的“佛”相，一在朝堂，一在民間，一為權柄，一為信仰，已然構成了相輔相成的雙重威懾與號召。這遠比任何血腥的清洗或直白的打壓，更為高明，也更為持久。
朝臣們的反應，她通過心腹已大致掌握。擁護者的狂熱，觀望者的沉默，反對者的敢怒不敢言……皆在她預料之中。接下來，是要進一步籠絡、分化、甚至必要時清除那些潛在的阻礙。這“天後”之尊，給了她前所未有的行動正當性。
她的目光重新落回那方玉璽之上，伸出手，指尖緩緩拂過冰涼的璽身。從此以後，許多政令，將不再僅僅以皇帝的名義發出，而是加蓋上天皇與天後雙璽，或者，在某些領域，甚至可能單獨使用這方“天後之寶”。這不僅是形式的變化，更是權力實質的轉移與確認。
“來人。”她聲音平靜地喚道。
一名心腹女官應聲而入，垂首聽命。
“傳諭中書，凡涉及官員考課、科舉選士、以及……佛道宗教事務之緊要文書，皆需呈送本宮披覽後，再行用印下發。”
“是，天後娘娘。”女官恭謹應下，悄然退去。
武媚獨自坐在殿內，燭光將她的身影投在牆壁上，拉得很長。她微微後靠，閉上雙眼，腦海中已開始勾勒下一步的棋局。尊號不是終點，而是她通往更高權力巔峰的、一塊無比堅實的基石。紫微宮的天象已然改變，天皇的光芒因病弱而黯淡，而她這輪新升的“天後”之日，正將她的光輝，無可阻擋地灑滿帝國的每一個角落。前路或許仍有風雨，但她手中的權柄，已足夠劈開一切迷障。
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