穀雨方過，長安城東北的春明門外，已是旌旗招展，甲胄森然。天子東巡的龐大儀仗，如同一條緩緩蘇醒的巨龍，匍匐在晨曦微光之中，散發著威嚴而肅穆的氣息。
前列是高舉著五色旗、青龍白虎旗、以及諸多象征帝王威儀的幡、幢、旄的騎士，衣甲鮮明，在初升的日光下反射著冷冽的光澤。緊隨其後的是手持各式兵仗、弓弩的宮廷禁衛，步伐整齊劃一，鐵靴踏地之聲沉悶而富有節奏，震得官道旁的塵土微微顫動。再往後，才是天子所乘的玉輅，金根車，以及隨行的諸多王公、重臣的車駕，浩浩蕩蕩，蜿蜒數裡，望不到儘頭。
李治身著常服，外罩一件禦風的披風，在內侍的攙扶下，登上了那輛最為寬敞華麗的玉輅。他麵色依舊蒼白，但精神似乎因這即將的行程而略好了些，隻是登上車駕時，那微微的喘息和倚靠內侍的動作，依舊泄露了龍體的虛弱。
太子李弘則乘坐著一輛規製稍次、但同樣彰顯儲君身份的金輅，緊隨在玉輅之後。他端坐車中，透過微微掀起的錦簾，望著窗外那熟悉的長安城廓在視野中漸漸遠去，心中百感交集。有脫離母後直接掌控、得以呼吸一口自由空氣的釋然，有對父皇病體的擔憂，更有對即將在洛陽接觸核心政務的隱隱期待與誌忑。
鑾駕啟動，沿著寬闊的官道，向著潼關方向迤邐而行。車輪滾滾，碾過被無數車馬行人磨得光滑的石板路，發出持續而單調的聲響。
行至途中，李治傳召李弘至玉輅中敘話。
李弘恭敬地登上玉輅，車內寬敞，鋪設著厚厚的軟毯，設有書案，甚至還備著幾卷書冊和溫著的藥盞。李治半靠在軟枕上，示意他在對麵坐下。
“弘兒，”李治的聲音帶著旅途的疲憊，卻努力維持著溫和，“你看這關中山河，沃野千裡，民戶繁盛。可知我李氏先祖，是如何在此開創基業，又何以要營建東都洛陽嗎？”
李弘正襟危坐，略一思索，謹慎答道：“回父皇，關中形勝，乃四塞之地，進可攻，退可守，故高祖、太宗皇帝定都於此，以據天下之中。然則，自魏晉以降，經濟重心漸移，關東、江南物阜民豐，漕運維係長安，耗力巨大。且關中屢經戰亂，地力有所損耗。營建東都，既可便利接納東南財賦，控扼山東、江淮，亦可作為萬一之備，分散風險，鞏固國本。”
他的回答引經據典，條理清晰，顯然平日用功甚深。
李治微微頷首，眼中露出一絲欣慰：“不錯，能見於此，可見你平日並未荒廢學業。然則，知易行難。治理這萬裡江山，非僅熟讀經史便可。譬如這漕運，你前番提議沿途設義倉，以補正倉，減省運耗，其心是好的，意在體恤民力。但你母後所慮，亦非無的放矢。地方勢力若借此坐大，或相互勾結，侵吞倉糧，屆時非但不能減耗，反成禍亂之源。為政者，需在‘仁政’與‘管控’、‘放權’與‘集權’之間，尋得一個微妙的平衡。過猶不及，此之謂也。”
他借機點撥，將朝堂上那場未竟的爭論，化為父子間的教導。
李弘認真聆聽，心中有所觸動，躬身道：“兒臣受教。此前思慮，確有不周之處。隻覺若能惠及百姓便是好的，未曾深想其間關節與潛在流弊。”
李治看著他謙遜的樣子，心中稍慰，又道：“此去洛陽，你將要接觸的，不再隻是書本上的道理，而是實實在在的軍政要務。各地呈報的文書，邊關傳來的急遞，官員之間的傾軋，利益之間的博弈……皆需你仔細分辨，審慎權衡。記住，多聽，多看，多思，少言。遇有不解，可多詢問隨行的劉仁軌、戴至德等老成之臣，亦可隨時來問朕。”
“是，兒臣謹記父皇教誨，必當勤勉學習，不負父皇期望。”李弘再次躬身，語氣堅定。
車駕繼續前行，窗外景物變換，由平原漸入丘陵。父子二人在車中時而談論史籍，時而探討時政，李治雖精力不濟，時需閉目養神，但每每開口，皆能切中要害，給予李弘極大的啟發。而李弘的好學與謙恭，也讓病中的李治感到一絲慰藉。
這東行之路，於李治而言，是病體難支的遷徙；於李弘而言，卻是一條通往權力核心、磨礪心智與能力的試煉之途。滾滾車輪，載著這對天家父子複雜的期望與隱憂，碾過暮春的官道，將長安的喧囂與母後的威儀暫時拋在身後，向著那座承載著帝國另一副麵孔的東都，堅定行去。
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