洛陽宮寢殿之內，藥香與龍涎香的氣息交織纏綿，卻始終壓不住那一絲從殿宇深處、從帝王骨子裡透出的衰頹之意。時令已入初夏，東都的濕氣仿佛無孔不入的冰針，輕易便穿透了重重錦幔，鑽入李治的四肢百骸，勾引出更深沉的寒意與痛楚。
自那日悄然觀察太子理政後，李治的精神便如同被驟然抽走了一般，徹底委頓下來。連日裡，頭暈發作得愈發頻繁劇烈，有時不過是由內侍攙扶著從禦榻行至窗邊，那熟悉的眩暈感便會排山倒海般襲來，眼前金燈亂竄，天地旋轉，不得不立刻倚靠住身邊之物，方能勉強穩住身形，額間瞬間便沁出細密的冷汗。
視物模糊的情況也日益嚴重。奏章上的朱批小字，如今在他眼中已是一片暈開的模糊紅影，即便湊得極近，亦難辨筆畫。隻得完全依賴內侍那刻意放緩、卻依然難掩宮中規矩的平板聲調，一字一句地誦讀。然而，精神不濟時，往往聽不了幾行，那聲音便仿佛自遙遠的水底傳來，混沌一片，抓不住要點。手腕更是酸軟無力，連提起那支象征至高權力的朱筆，都感覺重若千鈞，批閱幾個字便要停下喘息片刻，字跡也難免顯得虛浮顫抖。
“陛下，該進藥了。”近侍宦官王伏勝小心翼翼地捧著一碗濃黑的湯藥，跪呈至榻前。他是宮中的老人，眉眼間滿是憂色。
李治勉強撐開沉重的眼皮，瞥了一眼那氤氳著苦澀熱氣的藥碗，胃裡便是一陣翻江倒海。他無力地擺了擺手，聲音沙啞低沉：“……且放著。”
“陛下，龍體要緊啊。”王伏勝的聲音帶著懇求，“太醫署再三叮囑，此藥需趁熱服用，方能驅散寒濕，緩解風疾。”
李治閉上眼，深深吸了口氣，那藥味刺得他喉頭一陣發癢，忍不住劇烈地咳嗽起來，直咳得麵色潮紅，眼角溢出生理性的淚水。王伏勝連忙上前，為他輕輕拍撫後背。好一陣，咳聲才漸漸平息，李治癱軟在錦褥之中，胸口劇烈起伏，隻覺得渾身力氣都已隨著那陣咳嗽散儘了。
他揮揮手，示意王伏勝將藥碗暫且放下。殿內一時陷入沉寂，隻聽得見殿外風吹過竹林發出的沙沙聲響，以及更漏滴水那規律而冰冷的聲音。在這片令人心慌的寂靜裡，李治的思緒卻異常清晰，或者說，是一種被病痛催逼出的焦灼的清醒。
他知道，自己這身體，怕是難以再承受日複一日的繁重政務了。遷都洛陽，本意是暫離長安那權力漩渦的中心，緩和媚娘與弘兒之間那日益尖銳的矛盾，也為自己的身體尋一個或許更適宜的休養環境。然而，現實卻如此殘酷。洛陽的濕冷氣候非但未能讓他好轉，反似雪上加霜。而太子的成長，固然令他欣慰，卻也讓他更加深刻地意識到，時間，或許已經不站在自己這一邊了。
“劉仁軌……何時入宮奏事？”他忽然開口，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的急切。
王伏勝連忙躬身回答：“回大家，劉仆射已在外候旨多時了，因見陛下安寢，未敢驚擾。”
“宣。”李治掙紮著想要坐直身體，王伏勝連忙上前，在他身後多加了一個軟枕，又細心地替他理了理有些淩亂的寢衣。
片刻後，尚書左仆射劉仁軌邁著沉穩的步伐走入殿內。他年事已高，但腰背挺直，步履間依舊帶著軍旅出身的剛健。行過禮後，他抬眼望向禦榻上的天子，隻見李治麵色蒼白如紙，眼窩深陷，唯有那雙眼睛，在病容的襯托下，顯得格外幽深，帶著一種急於抓住什麼的迫切。
“劉卿……”李治示意他近前，省略了所有寒暄，直接切入主題，“太子近日在弘文館觀政，卿以為如何？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既有期待，也有一絲深藏的不安。
劉仁軌神色肅然，拱手道：“回稟陛下，太子殿下天資仁孝，勤勉好學。處理政務，雖稍顯謹慎，然每事必詢，詳加考量，力求穩妥。於民情體恤，於法度遵從，假以時日，必為仁德之君。”
李治仔細聽著劉仁軌的每一個字，渾濁的眼神裡微微透出一絲光亮。他知道劉仁軌為人剛直，此言絕非虛與委蛇的奉承。他輕輕籲出一口氣，仿佛卸下了心頭的一塊大石，但隨即，更沉重的壓力又覆了上來。
“仁德……固然是好。”李治喃喃道，目光似乎穿透了殿頂的藻井，望向了不可知的未來，“然則，這朝堂之上，波譎雲詭，僅有仁德，恐……恐難駕馭啊。”他想到了遠在長安的武媚，她那日益膨脹的權力欲，她那淩厲果決的手腕，以及她與太子之間那已然清晰可見的裂痕。弘兒的仁厚，在麵對他母親那等強勢人物時，是否會顯得……過於柔弱了？
這個念頭如同毒蛇，噬咬著他本就虛弱的心臟。他必須做點什麼，必須在還來得及的時候，為弘兒鋪路，為他積蓄足夠的力量和威望。
“劉卿，”李治的目光重新聚焦，帶著一種近乎孤注一擲的決絕，“朕意已決。待朕……待朕精力稍濟，便下明詔，命太子參決軍國大事。凡非絕密機要，皆可先由太子批閱，提出條陳，再送朕覽。卿與戴至德等，須儘心輔佐，匡正疏失。”
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劉仁軌聞言，身軀微微一震。他深知這道詔命意味著什麼，這幾乎是將帝國的日常政務，正式移交到了太子手中。他抬眼迎上李治那混合著期盼、憂慮與不容置疑的目光，鄭重地一揖到地：“老臣遵旨！定當竭儘駑鈍，輔佐太子殿下，以報陛下信重之恩！”
看著劉仁軌退下的沉穩背影，李治緊繃的心弦稍稍鬆弛了幾分，隨之而來的便是排山倒海的疲憊。他重新癱軟在禦榻之上，劇烈地喘息著，方才強打起精神的那番對話，幾乎耗儘了他好不容易積聚起來的一點氣力。
他無力地抬起顫抖的手，下意識地探入懷中，指尖觸碰到一枚溫潤微涼的物事——那是許多年前，在終南山雲霧深處，那位神秘的東方先生所贈的墨玉。玉身並無繁複紋飾，唯有那玄奧的色澤，仿佛能吸納一切光線與思緒。
“保持本心，明辨迷霧……”當年那清越如磬音的聲音似乎又在耳畔響起，帶著一絲縹緲的意味。保持本心？李治的唇角泛起一絲苦澀至極的弧度。他的本心是什麼？是當年那個渴望擺脫權臣掣肘、一展宏圖的少年親王？還是如今這個困於病體、周旋於妻兒之間、連看清奏章都需假手於人的衰弱帝王？
這帝座之下，何曾有過片刻清明？無儘的奏疏是迷霧，後宮的爭鬥是迷霧，朝臣的機心是迷霧，甚至連自己這具不爭氣的軀殼，也成了最濃重、最無法驅散的迷霧之一。而弘兒，他那份純良的“本心”，在這重重迷霧之中，又能保持多久？又能……照亮多遠？
劇烈的頭痛再次襲來，如同有鋼針在顱內攪動。他悶哼一聲，不得不放棄了這無解的思索，將墨玉緊緊攥在手心，那冰涼的觸感似乎能稍稍緩解一絲顱內的灼痛。他閉上眼，對王伏勝艱難地吐出幾個字：“……藥，拿來。”
王伏勝連忙將一直溫著的藥碗再次捧上。李治這一次沒有拒絕，就著對方的手，將那碗濃黑苦澀的汁液一飲而儘。藥汁的灼熱與苦澀一路燒灼而下，卻絲毫暖不了他那從心底裡透出的寒意。
殿外的天色，不知何時已悄然暗淡下去，洛陽宮的夏夜，帶著濕漉漉的涼意，無聲地籠罩了這座帝王寢殿。
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