太子寢殿內，燈火被慌亂的內侍們撥得更亮，卻絲毫驅不散那彌漫開的、令人心悸的死寂。數名被緊急召來的禦醫，輪流跪在榻前，手指顫抖地搭上李弘那冰冷異常、毫無生息的手腕，又翻開他那渙散無神的瞳孔查看，最終，幾人麵麵相覷，皆從對方眼中看到了驚駭與絕望。
為首的院正禦醫，須發皆白，此刻亦是麵色灰敗，他艱難地轉向聞訊踉蹌趕來的李治，撲通一聲跪倒，以頭搶地，聲音帶著哭腔和無法抑製的顫抖：“陛……陛下！臣等無能！殿下……殿下脈息已絕，瞳孔渙散，身……身已僵冷……乃，乃猝發風疾，心脈衰竭之兆……已然……已然……薨了！”
“薨了”二字，如同驚雷，狠狠劈在李治早已搖搖欲墜的精神支柱上。
他原本就因車馬勞頓和洛陽濕冷氣候而纏綿病榻，此刻被內侍勉強攙扶而來，身上隻披著一件單薄的外袍。聽到禦醫的宣判，他渾身猛地一僵，那雙因久病而略顯渾濁的眼睛驟然睜大，死死盯著榻上那仿佛隻是沉睡的兒子。
“不……不可能！”李治猛地推開攙扶他的內侍，踉蹌著撲到榻前，伸出枯瘦顫抖的手，一遍遍撫摸李弘冰冷的臉頰，搖晃他僵硬的肩膀，“弘兒！弘兒！你醒醒！看看父皇！父皇在這裡！你醒過來啊——！”
他的聲音從最初的不可置信，迅速轉為撕心裂肺的哭嚎，那哭聲悲愴欲絕，在寂靜的殿內回蕩，令人聞之心碎。劇烈的情緒波動引動了他沉屙的舊疾，他隻覺喉頭一甜，猛地側頭，“哇”地一聲，一口殷紅的鮮血直噴出來，濺落在明黃色的禦榻邊緣，觸目驚心。
“陛下！陛下保重龍體啊！”左右內侍、禦醫嚇得魂飛魄散，慌忙上前攙扶住搖搖欲墜的皇帝。李治卻仿佛失去了所有力氣，癱軟在眾人的臂彎中，目光呆滯地望著榻上再無回應的愛子，老淚縱橫，口中隻反複喃喃：“吾兒……吾兒弘……是父皇害了你……是父皇讓你太過操勞……是父皇之過啊……”悲痛與自責，幾乎將這個病弱的帝王徹底擊垮。
長安，大明宮。
當太子“驟發急病，藥石罔效，已然薨逝”的八百裡加急噩耗傳至時，武媚正在批閱奏疏。她執筆的手在空中停頓了一瞬，隨即，臉上迅速浮現出恰到好處的震驚、茫然，繼而轉為巨大的悲痛。
她猛地站起身，帶倒了身後的圈椅，聲音帶著難以置信的顫抖：“不……不會的！弘兒……我的弘兒！”眼淚瞬間湧出，沿著她保養得宜的臉頰滑落。她甚至不需要刻意表演，那種計劃成功後隱秘的狂喜與驟然聽聞“死訊”時應有的母性悲痛，在她體內激烈衝撞，反而形成了一種極其逼真的、近乎崩潰的哀傷表象。
她立刻下令，以最快的速度準備鑾駕，她要親赴洛陽，她要……親眼確認。
抵達洛陽時，武媚已是一身縞素，麵容憔悴，眼圈紅腫，被宮女攙扶著，每一步都走得搖搖欲墜，完全是一副悲痛欲絕的慈母模樣。
她不顧舟車勞頓，徑直闖入臨時安置太子靈柩的偏殿。李治正被人攙扶著，守在靈前，形容枯槁，仿佛一夜之間老了十歲。
“陛下……”武媚撲到李治身邊，與他相擁而泣，哭聲哀戚，“我們的弘兒……怎麼會……怎麼會這樣啊！”她哭得幾乎喘不過氣，仿佛隨時都會暈厥過去。
然而，在悲聲稍歇的間隙，她抬起淚眼，目光卻銳利地掃過那具尚未蓋棺的梓宮，聲音帶著一絲固執的、仿佛無法接受現實的哽咽：“臣妾……臣妾不信！弘兒一向身體尚可，怎會突然……讓臣妾再看看他！再看一眼我的孩兒！”
李治沉浸在喪子之痛中，並未察覺異樣，隻是悲痛地揮了揮手。
武媚在宮女的攙扶下，一步步走近棺槨。她俯下身，目光如同最精細的探針，仔細逡巡著棺內那具經過李恪和華胥秘術處理、栩栩如生卻毫無生氣的“遺體”。她甚至伸出手，用指尖隔著絲帕）輕輕觸碰了一下那冰冷僵硬的皮膚，感受著那真實的死亡觸感。
確認無誤。這絕非偽裝，而是真正的死亡狀態以她的認知和時代局限而言）。
心中那塊巨大的石頭，終於轟然落地。狂喜如同岩漿，在她心底奔騰，卻被她用更洶湧的淚水死死壓住。
她猛地發出一聲更加淒厲的悲鳴，仿佛最後一絲支撐也被抽走，身體軟軟地向後倒去，恰到好處地“昏厥”在身後侍女的懷中。
“天後！天後悲痛過度，昏過去了！快傳禦醫！”殿內頓時又是一陣忙亂。
在無人看見的角度，被宮女們七手八腳抬下去“救治”的武媚，那緊閉的眼睫之下，一絲極難察覺的、冰冷而滿足的光芒，一閃而逝。
悲聲震動洛陽宮，天子嘔血，天後昏厥，太子英年早逝的陰雲，沉重地籠罩了整個帝國東都。而一場精心策劃的金蟬脫殼，也在這極致的悲慟與混亂中，悄然進入了最後的實施階段。
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