上元三年的春日，似乎比往年來得更遲緩些。長安大明宮的太液池畔，垂柳才勉強抽出些許鵝黃的嫩芽，在尚且料峭的寒風裡微微顫抖。紫宸殿內，門窗緊閉，隔絕了外間的春寒，卻也隔絕了那一點微弱的生機。殿宇深處，鎏金獸首吞吐著嫋嫋的青檀香霧，氣息沉凝，與窗外黯淡的天光一般，帶著揮之不去的壓抑。
武媚端坐於鳳案之後，身前一摞摞奏疏堆積如山。她身著一襲玄色繡金鳳常服，襯得麵容愈發白皙，也愈發顯得不苟言笑。登基以來，雖已逐步掌握權柄，但每日麵對這仿佛永無止境的政務、各方勢力的博弈、以及推行《建言十二條》所遇到的明槍暗箭，即便是她，眉宇間也難免染上幾分難以消弭的疲憊。
此刻，她正閱覽著一份來自大理寺的奏報。內容是關於一樁陳年舊案，涉及一位遠支宗室子弟與某位州刺史之間說不清道不明的賄賂糾葛。案件本身不算驚天動地，卻因牽扯宗室顏麵與地方官員的清譽，加上證據瑣碎零散，關鍵人證又前後反複，使得案子在大理寺懸置數年，久決不下，成了各方勢力暗中角力、彼此試探的一個焦點。近日，似乎又有禦史風聞此事，上疏催促，使得這樁舊案再次被擺到了她的案頭。
武媚的指尖在奏報上輕輕敲擊著，發出規律的、令人心頭發緊的微響。她需要能臣乾吏，需要能夠厘清這些錯綜複雜關係、依照律法秉公而斷，又能讓她放心的人。朝中老臣，或過於圓滑，或各有派係，而新晉之輩，又多是靠著阿諛逢迎或是她一手提拔上來的北門學士，於刑名律法一道，終究欠缺火候與……她所需要的某種剛正不阿的底氣。
一絲不易察覺的煩躁掠過心頭。她放下奏報，抬手揉了揉微微發脹的額角，目光投向殿外灰蒙蒙的天空。
侍立在一旁的心腹女官，最是善於察言觀色。她見武媚神色不豫，又瞥見那封大理寺的奏報，心念微動，上前一步，小心翼翼地斟上一杯溫熱的參茶，低聲稟道：“天後可是為這宗室舊案煩心？前些日子倒是聽聞一樁稀罕事。”
武媚眼皮未抬，隻淡淡地“嗯”了一聲。
女官得到默許，這才壓低聲音道：“聽大理寺那邊相熟的小宦官提起，他們寺裡新來了一位姓狄的寺丞，名仁傑，並州人士，似乎沒什麼根腳背景。可就是此人，近幾個月來，不聲不響地，竟接連厘清了好幾樁積壓多年的疑案懸案。有的是靠重新勘驗現場，發現了前人忽略的蛛絲馬跡；有的是靠盤問人證，抓住了供詞中微小的矛盾，抽絲剝繭，最終水落石出。據說手法精奇，推斷起來如同親見一般，如今在大理寺內部，已隱隱有了‘狄公明斷’的說法。”
“狄仁傑？”武媚重複了一遍這個名字，腦海中並無印象。一個籍籍無名的大理寺丞？她端起茶盞，指尖感受著溫熱的瓷壁，目光依舊沉靜，但眼底深處，那絲因政務煩擾而生的疲憊之下，一點屬於獵手本能的銳光，悄然閃過。
正值用人之際，尤其需要精通律法、能理繁治劇、且最好尚未卷入朝堂紛爭的乾才。這個突然冒出來的狄仁傑，倒是引起了她的幾分留意。
“將他近期所斷案件的卷宗，調來給本宮看看。”她放下茶盞，聲音平穩，聽不出喜怒。
“是，奴才這就去辦。”女官躬身領命，悄無聲息地退出了大殿。
殿內重新恢複了令人窒息的寂靜。武媚的目光重新落回那封關於宗室舊案的奏報上，指尖無意識地在狄仁傑這個名字上輕輕一點。
或許，這沉悶的朝局之中，當真會有一兩顆被塵埃暫時掩埋的明珠？她倒要看看，這個被底下人稱為“狄公”的寺丞，究竟有幾分真才實學。
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