翌日，清晨的暑氣尚未完全蒸騰起來，上官婉兒便被兩名麵容肅穆的宮女引著，穿過重重宮禁，踏入了一處她從未涉足過的殿宇。此處並非昨日掖庭局的陰濕狹小，也非尋常妃嬪所居的宮苑，而是大明宮內一處陳設清雅、格局嚴謹的偏殿。殿內帷幔低垂，光線透過細密的竹簾，變得柔和而莊重，空氣中彌漫著淡淡的、沁人心脾的冷香。禦座之上，武媚已端坐等候，今日她換上了一襲更為正式的絳紫色宮裝，鳳釵低綰，不怒自威。
婉兒依禮跪拜，心知這才是真正的考核，昨日掖庭局中的問答，不過是一道開胃小菜。她將頭深深俯下，呼吸微屏，等待著命運的裁決。
“平身。”武媚的聲音自上傳來，平靜無波。
婉兒謝恩起身，垂首肅立。
“賜筆墨。”武媚吩咐道。
立刻有內侍抬上一張紫檀小案，其上鋪著雪浪箋，一方上好的歙硯已研好了濃淡適中的墨，兩支狼毫筆擱在筆山上。
武媚目光落在婉兒身上，緩緩道：“朕聞你擅詩文，今日便以此殿外初荷為題，限你一炷香內，作賦一篇，五言律詩一首。”題目尋常，但限時極短，且賦與詩需兼備，考驗的不僅是文思，更是急智與底蘊。
“臣女遵旨。”婉兒應聲，並無遲疑。她走到案前，略一凝神，便執起那支稍大的狼毫。隻見她手腕懸空，筆走龍蛇，竟無片刻停頓，仿佛早已成竹在胸。賦文駢散結合，辭藻華美而不失骨力，將初荷之亭亭玉立、出淤泥而不染的風姿描繪得淋漓儘致，更隱隱寄托了一份孤高與堅韌。不過半柱香，賦文已成。
她隨即換過小楷筆，略一沉吟，便在箋紙空白處落筆，五言八句，頃刻而就。詩風清麗，對仗工穩，末句“質本潔來還潔去，不教汙淖陷渠溝”，更是借物詠懷，隱隱透露出心誌。
內侍將墨跡未乾的詩賦呈至武媚麵前。武閱快速覽過，眼中訝色愈濃。這賦文錦繡，詩意超然，莫說尋常宮人，便是進士出身的翰林學士，倉促間也未必能有此水準。尤其那筆字，娟秀靈動中自帶一股不容忽視的筋骨，絕非尋常閨閣筆墨。
武媚放下詩箋，卻不置評，轉而問道：“前朝謝玄暉《晚登三山還望京邑》中‘餘霞散成綺，澄江靜如練’二句，素稱佳構，你以為如何？”
這是一個經典的文學品評題。
婉兒略一思索，從容答道：“回天後，此二句狀景如在目前，色彩明麗，對仗精工，確為千古名句。然臣女以為，其美則美矣，終究是文人眼中之景，少了幾分沉鬱頓挫之氣。若論氣象雄渾，寓情於景，或不及鮑明遠《代出自薊北門行》中‘疾風衝塞起，沙礫自飄揚’那般，將邊塞蒼茫與壯士豪情熔於一爐，撼人心魄。”
她不盲從經典，敢於提出己見，且言之有據，對比得當，顯示出超越年齡的文學鑒賞力。
武媚微微頷首，不再糾纏於詩文，話鋒陡然一轉，語氣依舊平淡，問題卻驟然變得犀利：“若今有州府上報，稱去歲豐收，然今春卻有流民聚集，請求賑濟。依你之見，此中可能有何蹊蹺？”
這已近乎策問！涉及地方吏治、民生經濟，絕非一個深居掖庭的少女所能妄言。
殿內空氣瞬間凝滯。所有侍立的宮人內侍皆屏住呼吸，目光不由自主地聚焦在那道纖細的身影上。
上官婉兒身形似乎微不可察地僵直了一瞬，但很快便恢複如常。她並未驚慌失措，也未貿然回答，而是沉吟了數息，方才謹慎開口，聲音依舊清冽：“天後明鑒，臣女身處掖庭，見識淺薄，不敢妄斷朝政。然，若依常理推之……或有兩種可能。其一，州府所報豐收不實，或虛誇政績，或有意隱瞞災情；其二，豐收為真，然穀賤傷農，或地方豪強趁機兼並土地、囤積居奇，致使小民雖豐年亦無所得，不得已而成流民。真相如何，需遣得力乾員，明察暗訪，核對倉廩、市價及田畝變動，方能水落石出。”
她沒有給出確定答案，而是分析了兩種可能性，並指出了核查的關鍵，思路清晰，邏輯嚴謹，更難得的是懂得分寸，知道什麼該說，什麼不該說，將最終判斷的權力恭敬地交還給了武媚。
一番對答，從詩文到實務，從才學到心性，上官婉兒展現出的，已不僅僅是過人的聰慧，更是一種近乎天生的、應對複雜局麵的機敏與沉穩。
武媚靜靜地看著階下的少女，看著她清亮的眼眸中那努力壓抑卻依舊閃爍的智慧光芒，看著她雖姿態恭謹卻挺直的脊梁。殿內檀香嫋嫋，將少女單薄而堅定的身影籠罩在一片朦朧的光暈之中。
良久，武媚緩緩靠回鳳座，指尖在光滑的扶手上輕輕一點。她心中那架衡量利弊的天平，已然傾斜。此女之才，遠勝預期，其心性亦顯沉穩。殺之，可惜；用之，或有大益。至於那點血脈牽連的隱患……武媚的眼中掠過一絲冷然與自信。
她有足夠的自信，能夠駕馭這柄可能傷己，亦能傷敵的……利刃。
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