蘇遮此行的目的已然達成，便道："靈兒，聽聞姑蘇風光秀麗，我們這就啟程前往。"
"真的嗎？"鐘靈雀躍不已，"蘇哥哥要帶靈兒去大宋了？太好了！靈兒還沒出過大理呢！"
蘇遮輕捏她的臉頰，柔聲道："正好帶靈兒遊覽大宋，順便打探婉兒的消息。"
"嗯！"
......
半月後，二人終於抵達蘇州城。
入城後未作停留，蘇遮徑直帶著鐘靈來到太湖之濱，準備前往曼陀山莊。
"蘇哥哥快看，渡口有船!"剛到湖邊，鐘靈就指著岸邊一葉扁舟歡呼。
"來得正好，我們過去吧。"蘇遮含笑牽起鐘靈的手，朝渡口走去。
“船家，能否載我們二人去曼陀山莊？”蘇遮站在渡口，向船頭的船家問道。
船家一聽曼陀山莊，臉色驟變，驚惶道：“公子說的可是太湖中心的那個曼陀山莊？”
蘇遮怔了怔，莫非還有彆的曼陀山莊？他疑惑道：“難道這曼陀山莊不止一處？”
船家搖頭道：“那倒沒有，隻是老朽實在不敢送公子前去，還請公子莫要為難。”
蘇遮忽然想起原著中李青蘿不許男子踏入曼陀山莊，但凡闖入者皆被處死，淪為花肥。難怪船家如此畏懼。
蘇遮心知緣由，鐘靈卻不明所以，好奇地問道：“船家，為何一提到曼陀山莊你就這般害怕？難道那裡住著惡人？”
“姑娘誤會了，曼陀山莊並非惡人住所，而是王夫人的宅邸。隻是不知為何，王夫人極其厭惡男子，禁止任何男子踏入山莊，違者皆會被她手下的高手處決。因此，老朽實在不敢送二位前去。”
一道溫柔中帶著俏皮的聲音傳來，蘇遮和鐘靈轉頭望去，隻見一名身著淡紅宮裝的女子正駕船靠岸，笑盈盈地看著他們。方才的話，正是出自她之口。
蘇遮看清女子容貌，不由一怔。她約莫十六七歲，麵容秀美，靈動可人，肌膚如雪般晶瑩，雙眸清遮有神，神情似笑非笑，透著一股機靈勁兒。
她對曼陀山莊如此熟悉，蘇遮頓時想到一個人——阿朱。
“她怎會在此？真是奇怪。”
“呀！姐姐你真好看，靈兒好喜歡你！”鐘靈看清女子後，歡快地跑到她麵前，欣喜地說道。
女子一愣，細細打量著鐘靈，莫名心生親近，笑道：“妹妹才是生得俏呢！”
蘇遮見鐘靈與阿朱一見如故，心中困惑不解。兩人明明初次相見，鐘靈甚至不知對方姓名，怎會如此熟絡？
鐘靈又笑道：“我叫鐘靈，姐姐可以像蘇哥哥一樣叫我靈兒。不知姐姐如何稱呼？”
阿朱看出鐘靈天真爛漫，愈發喜歡，莞爾道：“我叫阿朱。”
“阿朱？那你不就是我...”話剛脫口，鐘靈猛然驚醒，急忙捂住嘴跑到蘇遮身旁，像個犯錯的孩子般低下頭。
蘇遮寵溺地揉了揉她的腦袋，溫言道：“不打緊，隻是靈兒要替蘇哥哥保守這個秘密，好不好？”
鐘靈用力點頭：“嗯！蘇哥哥放心，靈兒一定管住自己的小嘴。”
牽著鐘靈來到阿朱麵前，蘇遮望著這個溫婉的少女，眼底泛起憐惜：“這丫頭總是冒冒失失的，阿朱姑娘彆放在心上。”
阿朱想起方才的隻言片語，心中雖有疑惑，卻見眼前這位公子似有難言之隱，便體貼地轉移話題：“公子說笑了，我很喜歡這位妹妹呢。不知二位要去曼陀山莊所為莊事？”
蘇遮讚賞地看了她一眼：“實不相瞞，我與王夫人有些舊交，特來拜會。隻是船家都不願接這趟活計......”
阿朱聞言麵露難色，輕聲勸道：“王夫人最厭男子近岸，公子若執意前往，隻怕......”
“阿朱姐姐彆擔心！”鐘靈揚著笑臉插話，“蘇哥哥本領大著呢！”
“靈兒！”蘇遮急忙製止，轉向阿朱解釋道：“姑娘放心，王夫人見到故人，定不會為難。”
阿朱沉吟片刻，終是鬆口：“既如此，不如乘我的船去吧？”
“姐姐是曼陀山莊的人嗎？”鐘靈歪著頭問道。
阿朱掩唇輕笑：“我在慕容家當差，王夫人是我家公子的舅母，所以識得路。”
見鐘靈還要追問，蘇遮連忙拱手：“那便有勞姑娘了。”
阿朱淺笑著微微頷首："蘇公子、鐘姑娘請隨我來。"她輕盈地引著二人登船，小舟緩緩駛向太湖深處。
......
......
蘇遮在船船艙內調息，鐘靈則興奮地趴在船邊，目不轉睛地望著湖光山色。江南水鄉的景致令這位大理來的少女驚歎不已，不時發出歡快的呼聲。
"阿朱姐姐，日頭這麼毒，彆再撐船了，快進來歇會兒吧。"