西域的風，今年帶著股鐵鏽味。
阿沙的孫子——小沙，蹲在紫葉藤瘋長的戈壁上，看著工兵鏟插進地麵的地方，裂開道半指寬的縫。縫裡滲著黑褐色的汁液，像凝固的血，濺在紫葉藤的葉片上，竟讓那抗鹽堿的堅韌葉片，以肉眼可見的速度蜷曲焦枯。
“爺說這叫‘蝕脈液’，”小沙攥緊手裡的脈語符，符上的駝隊紋正泛著微弱的光，抵抗著從裂縫裡滲出來的寒意，“十年前總壇的陳先生說過，地脈深處藏著‘舊傷’，沒想到真能裂開。”
石敢當帶著幾個守脈人趕來時，裂痕已蔓延到半裡寬，像條醜陋的傷疤劃在戈壁上。他往裂縫裡扔了塊星核石，石頭剛接觸到蝕脈液，就“滋滋”冒著白煙，很快蝕成了粉末。
“比記載裡的‘地火餘毒’厲害十倍，”石敢當皺眉，用工兵鏟挑起一縷黑液，液滴落地處，連最耐貧瘠的駱駝刺都瞬間枯萎，“阿木前輩的大典裡沒寫解法，得報給總壇。”
通脈藤的光帶在戈壁上空顯得格外暗淡，傳遞消息的光絲像被什麼東西啃過，斷斷續續的。小沙指著裂縫深處，聲音發顫：“昨夜我聽見下麵有動靜，像……像很多東西在爬，指甲刮石頭的聲音。”
話音剛落，裂縫裡突然傳來“哢噠”一聲脆響，像骨頭摩擦。緊接著，一隻青灰色的爪子從縫裡探了出來，指甲泛著金屬般的冷光，抓在岩壁上，留下五道深溝。
守脈人立刻舉起星核粉袋，石敢當卻按住了他們的手——那爪子上纏著半根枯萎的通脈藤側枝，藤枝上的脈語符號雖然微弱，卻能辨認出是十年前總壇送的雙生藤種。
“它……它認識藤條？”小沙的脈語符突然發燙，符上的駝隊紋扭曲成一團，像是在恐懼，又像是在……示好？
爪子的主人慢慢從裂縫裡爬了出來，是個半人高的怪物，渾身覆蓋著青灰色的鱗片，眼睛是渾濁的黃，唯獨握著枯藤的那隻手，鱗片脫落處露出的皮膚，竟與人類相似。它看見紫葉藤，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，枯藤突然劇烈顫動，像是在傳遞某種信息。
石敢當的工兵鏟柄上，總壇雙生藤的紋路突然亮起，與怪物手裡的枯藤產生共鳴。他腦中閃過陳默臨走前的話：“藤網能連生機，也能記仇恨，遇到認藤的‘東西’，先彆動手，聽它說。”
怪物歪著頭，似乎在理解藤語，片刻後，它用爪子在地上劃出歪歪扭扭的符號——不是脈語，卻隱約能看出是“餓”“冷”“家”。
小沙突然想起爺講過的傳說：“戈壁深處有座‘沉城’，據說被地脈吞了，難道……”
裂縫裡又爬出更多怪物，有的拖著斷腿，有的缺了半張臉，卻都握著類似的枯藤。它們不攻擊人，隻是圍著紫葉藤打轉，喉嚨裡的“嗬嗬”聲越來越急，像在哀求。
石敢當看著被蝕脈液侵蝕的土地，突然明白——這些怪物不是來破壞的，它們是從地脈舊傷裡逃出來的“原住民”，而蝕脈液，是跟著它們一起滲出的“膿瘡”。
通脈藤的光帶終於接通了總壇的信號，石敢當對著光帶大喊：“西域出事了，來的不是敵人，是……需要藤網救的‘病人’！”
裂縫深處，傳來更密集的爬動聲，仿佛有無數雙眼睛，在黑暗中盯著這片戈壁上的光帶與藤條，帶著絕望的期盼。
紫葉藤的葉片在怪物的呼吸中簌簌發抖，卻沒有枯萎，反而有幾片新葉，正頂著蝕脈液的寒氣，倔強地探出頭來。
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