怪物們沒有攻擊，隻是圍著紫葉藤蹲成一圈，像群守著篝火的流民。它們喉嚨裡的“嗬嗬”聲漸漸低了下去，化作類似歎息的氣音，與紫葉藤的脈語混在一起，竟有了種詭異的和諧。
石敢當讓守脈人往裂縫周圍撒了圈星核粉，粉末落地形成道金色的光牆，暫時擋住了蝕脈液的蔓延。“小沙，你爺說的沉城，還有啥細節？”他盯著怪物們手裡的枯藤，那些藤條雖然枯萎，脈絡卻異常清晰，像是被某種力量刻意保留著。
小沙撓了撓頭：“爺說沉城是‘地脈發脾氣時吞下去的’，城裡的人會變成‘石骨’，守著被埋的家園。還說沉城的中心，有棵‘鎮脈樹’，比總壇的雙生藤還老……”
話沒說完，最開始爬出來的那隻怪物突然激動起來，用爪子指著裂縫深處，又指了指自己的胸口，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲。它手裡的枯藤突然亮起，與紫葉藤的光絲纏在一起，石敢當腦中竟閃過些破碎的畫麵——
坍塌的城牆，哭喊的人群，地麵裂開巨大的口子，一棵參天古樹的根須瘋狂纏繞，想拉住下墜的房屋，卻被地脈的裂痕一點點吞噬……最後定格的，是無數隻手抓著斷裂的樹枝，墜入黑暗。
“是鎮脈樹的藤！”石敢當猛地攥緊工兵鏟，“它們是沉城的人，抓著鎮脈樹的藤掉進地脈裡，沒死，變成了這樣！”
怪物似乎聽懂了，用力點頭，爪子在地上又劃了個符號：“火”。
小沙突然反應過來：“蝕脈液怕火？紫葉藤的根須燒著了能驅寒？”他撿起塊星核粉，往火折子上撒，粉末遇火燃起藍綠色的焰，怪物們立刻露出向往的神情，紛紛往火堆邊湊。
火焰燒到蝕脈液浸過的土地，發出“劈啪”的爆響，升起股刺鼻的白煙，白煙散去後，被侵蝕的地麵竟露出了點褐色的土——有效果！
石敢當讓守脈人多生幾堆火，光牆內很快燃起片火圈。怪物們圍著火焰舒展身體，青灰色的鱗片下滲出黑色的汗，滴在地上冒起白煙，像是在排毒。有隻缺了半條腿的怪物，甚至試著用爪子去夠紫葉藤的新葉，葉片蹭過它的皮膚，竟讓脫落的鱗片處長出了點粉色的嫩肉。
“它們在變好！”小沙驚喜地喊，“藤條和火焰能治它們！”
就在這時，裂縫深處傳來陣沉悶的轟鳴，像是有什麼重物在移動。火圈的光芒突然被陰影覆蓋，一隻比其他怪物大上三倍的“石骨”爬了出來，它的皮膚是青黑色的，像裹著層岩石，手裡握著段粗壯的鎮脈樹主根，根須上還纏著塊破碎的城磚。
它一出現，所有怪物都低下頭，喉嚨裡發出臣服的嗚咽。石敢當感覺工兵鏟上的雙生藤紋路燙得驚人，這隻大石骨的脈息裡，藏著股既熟悉又陌生的力量——像極了總壇九州柱的年痕，卻帶著地脈深處的陰冷。
大石骨沒有看火圈，隻是盯著紫葉藤，用主根在地上寫下三個清晰的字：“救……鎮脈……”
字沒寫完，它突然劇烈顫抖起來，青黑色的皮膚裂開道道血縫，蝕脈液從縫裡噴湧而出，滴在火圈上，竟讓藍綠色的火焰瞬間熄滅了兩簇。
“它快撐不住了！”石敢當急得大喊，“總壇的支援怎麼還沒來？”
通脈藤的光帶突然劇烈閃爍，水靈兒的聲音斷斷續續傳來：“……南洋的影子……也在動……陳先生讓你們……彆硬扛……用紫葉藤……搭座橋……引它們……進藤網……”
大石骨似乎聽懂了“藤網”兩個字，猛地抬起頭，渾濁的黃眼睛裡竟泛起點水光。它舉起鎮脈樹主根，往紫葉藤的方向遞去，主根與藤條一碰，兩道光同時炸開，在裂縫上方凝成一道半透明的橋，橋麵上布滿了沉城的街道輪廓。
怪物們發出興奮的嘶吼，紛紛順著光橋往紫葉藤下爬，像是終於找到了回家的路。大石骨殿後，每走一步都留下個蝕脈液的腳印，卻始終緊緊護著主根，仿佛那是沉城最後的希望。
石敢當看著光橋儘頭的裂縫，總覺得有什麼東西在黑暗中盯著他們，不是怪物的眼睛，而是更冷、更貪婪的存在——像潛伏在傷口裡的蛆蟲，正等著藤網分神的瞬間，鑽出來啃食更多的血肉。
紫葉藤的新葉還在長，卻不再是純粹的紫，葉脈裡多了些青黑色的紋路，像在吸收沉城的記憶。石敢當摸了摸藤條，突然感覺掌心傳來陣刺痛，仿佛有無數細碎的聲音在低語：
“下麵……還有很多……”
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