民國二十六年，初夏。
暮色如一塊巨大的、浸透了玫瑰灰與靛藍的厚重絲絨，緩緩覆蓋在上海灘的上空。
法租界，這片被譽為“東方巴黎”核心的區域，
華燈初上，開始了它一天中最絢爛也最迷離的時刻。
霓虹燈管拚湊出巨大的商標和舞女剪影，閃爍著蠱惑人心的光芒；
有軌電車叮當作響，載著形形色色的人群穿梭於棋盤般的街道；
黃浦江上傳來汽笛悠長的嗚咽，與市井的喧囂混合成一首永不停歇的都市交響曲。
而在這一切浮華景象的頂點，莫過於位於貝當路與霞飛路交彙處的嘉爾登酒店tton）。
這棟新落成的、融合了裝飾藝術風格與古典元素的龐然大物，
今夜更是成為了整個上海灘目光聚焦的中心。
酒店門前車水馬龍，一輛輛鋥亮的黑色奧斯汀、雪佛蘭轎車，
甚至偶爾有掛著特殊牌照的豪華馬車，無聲地滑行至鋪著猩紅地毯的入口。
身著純白製服、手套一絲不苟的門童謙卑而利落地打開車門，迎下一位位衣冠楚楚、氣度不凡的賓客。
空氣中彌漫著複雜的氣味：高級汽車尾氣的溫熱、
女士們身上散發出的香奈兒五號或嬌蘭蝴蝶夫人的馥鬱香氣、昂貴雪茄的醇厚煙絲味，
以及一種無形卻無處不在的、名為“外交”的矜持而緊張的興奮感。
酒店外牆上的探照燈柱交叉掃過夜空，如同巨獸巡視領地的目光，將這座建築襯托得愈發威嚴而神秘。
），
正在舉行一場歡迎北歐拉脫維亞共和國特命全權公使卡爾尼斯先生r.karnis）訪滬的盛大外交舞會。
這不僅是法租界當局本社交季最為重要的活動之一，更是上海灘各路顯要名流爭相亮相的舞台。
踏入金色大廳，仿佛瞬間置身於一個由光、金、水晶和天鵝絨構築的幻境。
挑高近十米的穹頂，懸掛著數盞由奧地利水晶打造、層層疊疊的巨型枝形吊燈，
成千上萬顆切麵水晶將光線折射成一片令人目眩神迷的星海。
四壁鑲嵌著暗紅色天鵝絨帷幕，上麵用金線繡著繁複的洛可可花紋。
光滑如鏡的意大利黑金花大理石地麵，倒映著穿梭其間的華服身影，仿佛有無儘的人影在腳下舞動。
一支由流亡白俄音樂家組成的爵士樂隊，身著筆挺的晚禮服，
在樂池中演奏著慵懶而略帶感傷的藍調旋律，薩克斯風的聲音如同絲綢般滑過空氣，
小號偶爾的高亢則像投入靜湖的石子，激起陣陣漣漪。
男士們是社會各界的中流砥柱：外交官們穿著熨帖的正式禮服或筆挺的軍裝，
胸前掛滿勳章，低聲用各種語言交談著國際局勢；
本地銀行家、實業家們則穿著裁剪合體的深色西裝，
手腕上價值不菲的百達翡麗或江詩丹頓在燈光下偶爾一閃，
他們的笑容矜持，眼神中卻精光閃爍；還有幾位知名的文化界人士，
穿著略顯隨性卻彆有風骨的改良長衫或西裝，成為人群中獨特的風景。
女士們更是爭奇鬥豔的焦點。巴黎最新款的曳地長裙，
上海老字號綢緞莊精心縫製的、繡著龍鳳或纏枝蓮紋樣的高領旗袍，將她們的身姿勾勒得曼妙動人。
頸項間、手腕上、耳垂處佩戴的鑽石、翡翠、珍珠首飾，
在燈光下熠熠生輝，每一次輕微的轉動都帶起一片璀璨的光暈。
她們手持精致的羽毛扇或絲綢手袋，笑聲如同銀鈴般清脆，又帶著恰到好處的克製。
侍者們如同訓練有素的魚群，托著盛滿香檳、威士忌和各色精致點心的銀盤，在人群中無聲而敏捷地穿行。
空氣中除了香水與雪茄，又加入了魚子醬的鹹鮮、鵝肝醬的豐腴和剛剛出爐的酥皮點心的甜香。