民國二十六年，歲末的上海，寒意已深入骨髓。
夜幕早早地籠罩下來，將城市包裹在一片濕冷的黑暗之中。
然而，在這片黑暗之上，總有不眠的燈火在閃爍，勾勒出這座遠東不夜城永不疲倦的輪廓。
愚園路，法租界西區一條以幽靜和昂貴著稱的馬路，兩旁高大的法國梧桐落儘了葉片，
光禿禿的枝椏在昏黃的路燈光暈下伸展，如同無數雙沉默的手臂，指向深邃的夜空。
今晚，愚園路1136號，“憩廬”那扇厚重的、包裹著黃銅飾件的黑漆鐵門，罕見地敞開著。
門內燈光流瀉而出，映照在門前清掃得一塵不染的柏油路麵上。
幾輛黑色轎車悄無聲息地滑行而至，停在稍遠處的陰影裡，衣著體麵的男女下車後，
低聲交談著，步履從容地步入那扇仿佛能吞噬一切聲響的大門。
韓笑，或者說，此刻已完全融入“南洋僑商何笑安”這個身份的韓笑，從一輛並不起眼的雪佛蘭轎車後座走下。
他身穿一套剪裁合體的深灰色英國花呢西裝，
外罩一件麵料厚實的黑色大衣，領口露出真絲圍巾的一角。
鼻梁上架著那副金絲平光眼鏡，稍稍模糊了他眼神中慣有的銳利。
他刻意增重後略顯圓潤的臉龐，在精心修飾的短須襯托下，透出一種養尊處優的商賈之氣。
他手中握著一根烏木手杖，杖頭是鑲嵌的銀質鷹隼，
既是裝飾，亦是他此刻身份的象征，更是必要時防身的武器。
林一，作為助手“林逸之”，跟在他身後半步的距離，穿著更顯低調的深色西裝，
手裡提著一個看起來沉甸甸的黑色公文箱，臉上是職業性的恭謹與沉默。
兩人交換了一個極其短暫、隻有彼此能懂的眼神，
隨即調整呼吸，邁步向那扇洞開的大門走去。
踏入“憩廬”的門廳，一股混合著昂貴雪茄、法式香水、
舊書籍以及某種名貴木料香氣的氣味撲麵而來，溫熱而馥鬱，與門外的清冷形成鮮明對比。
門廳寬敞，鋪設著繁複圖案的波斯地毯，腳步落在上麵悄無聲息。
天花板上垂下巨大的水晶吊燈，散發著柔和而璀璨的光芒，將室內照得亮如白晝，卻又不顯刺眼。
一名穿著燕尾服、頭發梳得一絲不苟、表情如同大理石雕像般嚴謹的英籍管家，
無聲地迎上前來，用略帶倫敦口音的英語低聲詢問：
“晚上好，先生。請問有邀請函嗎？”
韓笑微微頷首，從西裝內袋中取出那張印有朱雀火漆印的白色卡片，遞了過去。
管家接過，隻是快速瞥了一眼火漆印，並未細看內容，便恭敬地躬身，做了一個“請”的手勢：
“何笑安先生，歡迎光臨憩廬。沙龍在二樓客廳，請隨我來。”
跟隨管家踏上鋪著深紅色天鵝絨的寬闊樓梯，韓笑的目光看似隨意地掃視著周圍。
牆壁上掛著幾幅看似低調卻價值不菲的歐洲油畫，牆角擺放著中國古典的青花瓷瓶，
東西方的奢華元素在這裡奇妙地融合，透露出主人不凡的品味和深厚的財力。
樓梯轉角處，一扇半開的門內，隱約可見一整麵牆的書架，藏書浩瀚。
二樓客廳更為開闊，落地長窗被厚重的墨綠色絲絨窗簾嚴密遮擋，隔絕了外界的一切窺探。
廳內已有二三十位賓客，三三兩兩地聚在一起，低聲交談。
男士們多是西裝革履，或穿著中式長衫外罩馬褂，
女士們則穿著剪裁精致的旗袍或西式晚禮服，珠光寶氣，儀態萬方。
韓笑迅速而隱蔽地觀察著在場的人群：
那位正與一個洋人侃侃而談的禿頂微胖男子，
是某大洋行的華籍買辦，臉上堆滿職業性的笑容；
角落沙發上，一位穿著舊式團花長袍、撚著佛珠的老者，
眼神卻精光四射，似是某個背景深厚的遺老或幫會頭麵人物；
幾位年輕些的，穿著時髦西裝，高談闊論著股票和外彙，顯然是活躍在金融圈的投機客；
還有幾位氣質沉靜、戴著金絲眼鏡、看似學者或顧問模樣的人，安靜地站在一旁，
目光卻如探照燈般掃視全場，仿佛在評估著每個人的價值。