林清歌的手指從刪除鍵上移開，眼前的數據漩渦驟然停滯。她來不及喘息，腳下的空間已經開始塌陷。周硯秋的重量壓在她肩上，她隻能咬牙拖著他向前衝。一道微弱的藍光出現在前方，像是一扇門的輪廓。
她撲了過去。
身體穿過那層光幕時，耳邊響起一聲輕響，像是鎖扣打開。下一秒，她重重摔在地上，周硯秋滾到一旁，依舊沒有醒來。四周安靜得可怕，頭頂沒有天花板，隻有一片灰蒙蒙的霧氣緩緩流動。正前方是一座老舊的當鋪，木門半開，簷角掛著一塊斑駁的牌匾，上麵寫著“九和典當”四個字。
林清歌撐著地麵坐起，檢查了一下口袋。記憶晶體還在，手機已經徹底黑屏。她摸了摸耳釘，它還在輕微震動，頻率比剛才慢了一些。
她把周硯秋拉到牆邊靠著，自己站起身，一步步走向當鋪。
木門在她靠近時自動拉開了一道縫。櫃台後站著一個人，身穿深灰色長衫，雙手戴著黑色手套，臉上沒什麼表情。他的眼睛很平，看不出情緒。
“你來了。”他說，“林小姐。”
林清歌停下腳步，離櫃台還有三步距離。
“你知道我會來？”
“東西早就準備好了。”他沒看她，而是轉身從架子上取下一個檀木匣子，輕輕放在櫃台上。“這是留給你的。”
匣子表麵刻著細密的紋路，像是某種樂譜的變體。林清歌沒有立刻伸手。
“為什麼是你在這裡？你是誰？”
“我是守門人。”他說，“隻負責交付，不回答問題。”
林清歌盯著他看了幾秒，最終還是走上前，將匣子拿了起來。入手有些沉，木質冰涼。
“怎麼打開？”
“敲三下。”他說，“用對的節奏。”
林清歌愣住。
她忽然想起母親常哼的那段旋律——《星海幻想曲》的開頭。她抬起手，用指尖按照那個節奏，在匣子側麵輕輕敲了三下。
哢。
一聲輕響，匣蓋彈開。
裡麵是一副微型棋盤，黑白兩色的棋子整齊排列。棋盤下方有個暗格，抽出一張泛黃的紙頁。紙上寫著幾行字：
九歌初代成員名錄
林素秋——意識載體
顧懷舟——記憶錨點
江離——觀察記錄員
陸深——數據通道維護者
程雪——鏡像樣本cs01
陳薇薇——身份乾擾項
林清歌——核心載體
周硯秋——聲波重構執行者
名單最下方，還有一行紅筆寫的小字：失敗品已剔除。
林清歌的目光死死盯在最後一個名字上。
周硯秋的名字被一道猩紅的斜線劃掉，旁邊寫著兩個字：失敗品。
她的手指猛地收緊，紙張邊緣微微卷起。耳釘突然劇烈震了一下，像是被什麼東西刺了一下神經。
她強迫自己冷靜，伸手想把名單拿出來拍照。指尖剛碰到紙麵，棋盤上的棋子動了。
先是黑子，接著是白子，它們自行移動，速度越來越快。林清歌後退一步，卻發現自己的腳像是被釘住了。
棋子迅速排列成一個環形陣列，圍繞著棋盤中央的位置。一道淡藍色的光圈從棋盤上升起，直衝屋頂的霧氣中。
緊接著，地麵震動。
林清歌回頭，發現昏迷中的周硯秋已經被一團藍光包圍。那道光圈像是活的一樣，緩緩收縮，把他牢牢困在中間。她衝過去，伸手想要觸碰光壁。
“砰！”
一股力量將她彈開，整個人摔在地上。耳釘發出一陣急促的藍光，燙得她太陽穴發麻。
“這是什麼？”她爬起來，盯著那團光圈。
當鋪朝奉站在櫃台後，一動不動。
“名單認主。”他說，“一旦觸發協議，陣法自啟。”
“協議？什麼協議？”
“保護核心載體。”他聲音低啞，“隔離失敗個體。”
林清歌猛地抬頭：“你說什麼？”
“周硯秋已被係統判定為異常變量。”朝奉說，“他的存在可能乾擾核心進程。所以，必須禁錮。”
“放屁！”林清歌衝到光壁前，用力拍打，“他救過我多少次？沒有他，我根本走不到這裡！你們憑什麼說他是失敗品？”
光壁紋絲不動。
她轉頭看向棋盤，試圖找出控製陣法的機關。可棋盤上的棋子已經停止移動，靜靜地圍成一圈，像是一堵無法逾越的牆。
她又看向名單。
“核心載體……”她低聲念著這個詞，“他們從一開始就知道我是誰？不是參與者，是容器？”
朝奉沒有回答。
林清歌突然意識到一件事——名單上的其他人，每一個都有明確的功能標簽。而她的身份隻有一個：核心載體。
不是創作者，不是歌手，不是作家。