東海的浪頭比南荒火山更凶。
小塵站在船舷邊，鹹澀的風卷著碎浪劈頭蓋臉砸下來，混著鐵鏽味的潮氣灌進衣領。他下意識攥緊腰間的焚世劍——那柄劍鞘已有些許磨損，劍柄處纏著的紅繩被海風吹得獵獵作響。身後傳來竹針穿過粗麻的輕響，老酒鬼蹲在船頭補網，青布衫被浪花濺濕了大半，卻仍叼著半截酒葫蘆，喉結隨著吞咽動作上下滾動。
“那礁石群……”小塵望著前方翻湧的黑灰色海麵，浪尖偶爾撕開一道縫隙，露出底下泛著幽藍的礁石，“您說的鎖龍礁，真和滄溟劍有關？”
老酒鬼的酒葫蘆頓了頓，竹針在破洞處戳出個新洞：“三百年前的事了。滄溟劍斬了東海龍王三太子，龍屍被釘在這片海域，血浸透珊瑚，連海眼都被染成了妖異的紫。後來不知誰立了鎖龍礁，用九劍符文鎮著，說是怕龍屍怨氣衝了海眼。”他突然扯了扯嘴角，“不過現在看，這鎖龍礁怕是壓不住什麼了——你瞧那浪頭。”
話音未落，海麵突然掀起十丈高的浪牆。
浪尖上站著個穿銀鱗甲的少女。她的長發如流動的海藻，每一縷發梢都綴著細碎的銀鱗，在陽光下折射出虹光；眉心嵌著顆鴿蛋大的夜明珠，珠子裡困著七八頭迷你的銀鱗海獸，此刻正扒著珠壁好奇張望。最駭人的是她的雙眼——沒有眼白，全是深不見底的幽藍，像極了深海裡發光的水母。
“外來者。”她的聲音像冰錐刺進耳膜，震得小塵耳鼓生疼，“滄溟劍認主，需以血祭海。”
小塵下意識後退半步，後背撞上船舷。老酒鬼卻突然拽住他的手腕，掌心的溫度透過粗布傳來：“彆急——她不是敵人。”
少女指尖輕點，夜明珠迸出銀芒，在小塵腳邊凝成個血池。血水泛著淡金色，竟有細碎的星芒在其中流轉。小塵剛要拔劍，老酒鬼又低聲道：“看她的銀鱗甲。”
順著他手指望去，少女身上的銀鱗甲正泛著微弱的藍光，甲片刻著與焚世劍柄相同的雲雷紋。“那是……”
“滄溟劍的器靈。”老酒鬼鬆開手，“三百年前，滄溟劍認主時，我也見過這樣的甲。”
少女突然跪坐在浪尖上，銀鱗甲“哢”地裂開細縫，藍光順著裂縫湧出，在她周身凝成半透明的海浪虛影。她抬手撫過眉心的夜明珠，珠子裡的海獸突然齊聲尖嘯，化作千萬道銀針刺向小塵。
小塵本能地揮劍格擋，焚世劍出鞘的刹那，天地仿佛都靜了一瞬。銀針觸到劍刃的瞬間，竟發出嬰兒啼哭般的哀鳴，紛紛化作銀霧消散。
少女猛地抬頭，幽藍瞳孔裡閃過一絲震動：“是焚世劍……九劍之一？”她指尖點向小塵手中的劍，“三百年了，終於等到九劍歸一的繼承者。”
海麵突然劇烈震蕩。
小塵感覺腳下的木船像片樹葉般顛簸，船舷發出令人牙酸的吱呀聲。他扶住桅杆望去，遠處的海平線正升起一團黑霧——形狀竟與之前在雪嶺遇到的蝕靈相似，卻更龐大，更粘稠，像團被揉皺的墨錦。黑霧中傳來嘶啞的低語，像是無數人在同時說話，聲音重疊在一起，刺得人頭疼欲裂：“想取滄溟劍？先過我這關。”
少女霍然起身，銀鱗甲上的夜明珠全部亮起，將整片海域照得亮如白晝：“它在乾擾海眼，想讓滄溟劍失去靈力！”她指尖劃過眉心，夜明珠裡的海獸突然衝進海裡，掀起更大的浪濤，“跟我來！隻有在龍涎井裡，滄溟劍的力量才不會被壓製！”
小塵握緊焚世劍，船身已開始傾斜。老酒鬼罵罵咧咧地灌了口酒，把酒葫蘆塞進懷裡：“臭小子，跟緊了！”話音未落，他已經縱身躍入海中，青布衫在水麵劃出一道弧，影子卻在水下扭曲成黑霧，像條甩不脫的尾巴。
小塵咬咬牙，跟著跳了下去。
海水刺骨的冷，卻裹著一絲奇異的溫暖。他睜眼望去，水下竟不是想象中的黑暗——無數發光的遊魚穿梭在水晶穹頂下，魚鰭上的鱗片泛著淡紫、靛青、月白的熒光，像是把星空揉碎了撒進海裡。穹頂中央懸著柄青銅劍，劍身裹著層層疊疊的青色鱗片，每片鱗上都刻著與九劍相同的符文，正是傳說中的滄溟劍。
“它在等。”少女的聲音從身後傳來。她不知何時已站在小塵身側，銀鱗甲上的藍光更盛了，“等九劍歸一的血脈觸碰它。”
小塵剛要上前，黑霧突然從井口灌了進來。它凝成一隻巨手，五指間冒著幽藍鬼火，指甲足有兩人高，劃破水麵時發出刺耳的摩擦聲。少女尖叫一聲，全身銀鱗甲化作千萬根銀針刺向黑霧，卻被鬼火輕易燒成灰燼。
“小心！”
老酒鬼的影子突然脫離他的身體，膨脹成巨大的黑霧團，撞向巨手。兩股黑霧糾纏在一起，發出刺耳的嘶鳴。小塵趁機衝向滄溟劍，手掌剛貼上劍身，整座龍涎井劇烈震顫——
他聽見骨骼斷裂般的脆響。滄溟劍的鱗片正在脫落，露出下麵刻滿咒文的劍身。那些咒文呈暗金色，每一道都與小塵體內的九劍印記一一對應。當第九道印記亮起的瞬間，咒文突然活了過來，化作金色的鎖鏈，纏上他的手臂。
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“這是……封印？”小塵吃痛，試圖抽回手，卻被鎖鏈越捆越緊。鎖鏈上的符文泛著灼熱的光，燙得他皮膚發紅，卻沒有傷口——仿佛那熱度是直接鑽進骨頭裡的。
“這是滄溟劍的認主儀式。”少女的聲音帶著哭腔，她不知何時已跪在他腳邊，雙手按在鎖鏈上，“三百年前，你爹也是這樣被鎖住的。他說，這是劍與劍主的雙向契約——劍用鎖鏈護主，主用鮮血養劍。”
小塵這才注意到，少女的眼眶裡竟泛起了淚光，那淚珠墜入海水中，竟凝成顆顆珍珠。“你……認識我爹？”
少女點頭，指尖撫過他手腕上的七道劍痕：“你爹是三百年前的劍修，手持焚世劍斬過妖龍，用滄溟劍凍住過北境暴雪。他說，九劍歸一之日，便是天道重判之時。”她的目光落在小塵懷中的半塊青銅戒指上，“當年他把戒指分成兩半，一半交給我，一半縫在你繈褓裡。他說，等九劍歸一時，戒指會指引你找到最後一柄劍。”
小塵摸出懷裡的戒指，與滄溟劍上的鱗片相觸。戒指內側的血字突然亮起，在虛空中畫出完整的星圖。星圖中央，九柄劍的虛影正在交彙——裂空劍的寒芒、焚世劍的赤焰、滄溟劍的幽藍……還有他體內的七道劍痕，此刻都泛著微光，像七顆將熄的星辰。
“九劍歸一……”小塵喃喃自語。
他握住滄溟劍的手驟然收緊。第八道劍痕與體內其他劍痕共鳴的刹那，整座龍涎井的海水開始沸騰。無數被封印的海獸從珊瑚叢中衝出，組成巨大的旋渦，將黑霧分身卷入海底。海獸們的鱗片泛著幽光，每一片都刻著與滄溟劍相同的符文，它們的尖嘯聲震得水晶穹頂簌簌落石。
“走！”老酒鬼的本體從虛空中跌落，嘴角溢出黑血，“這是天道本體的分身，我撐不住了！”他的影子徹底融入黑霧，隻餘下半截染血的酒葫蘆，“快去北境！最後一柄劍在那裡等你！”
小塵抱起老酒鬼，轉身衝向井口。滄溟劍自動飛出，化作一道青色流光斬向黑霧。黑霧被劈成兩半，卻在斷裂的瞬間重新凝聚，反而纏上了滄溟劍。
“小友！”老酒鬼突然抓住小塵的耳朵，指甲幾乎要掐進肉裡，“用你懷裡的戒指！”
小塵摸出戒指，與滄溟劍上的鱗片相觸。戒指內側的血字突然爆發出刺目紅光，在虛空中勾勒出完整的星圖。星圖裡的九柄劍虛影突然發出共鳴，劍鳴聲響徹天地。小塵感覺體內有什麼東西裂開了——是血脈裡的封印，是記憶裡的枷鎖，是父親臨終前塞給他的半塊戒指，此刻終於與他的靈魂相連。
“九劍歸一……”他低吟著，握住滄溟劍的手驟然收緊。第八道劍痕與體內其他劍痕共鳴的刹那，整座龍涎井的海水開始沸騰。無數被封印的海獸從珊瑚叢中衝出，組成巨大的旋渦，將黑霧分身卷入海底。
“走！”老酒鬼推了他一把，“去北境！最後一柄劍在那裡等你！”
小塵抱著老酒鬼躍出海麵時，天已經蒙蒙亮。他回頭望去，海麵上的黑霧正在消散，露出下麵平靜的海水。滄月站在浪尖上，朝他揮手，夜明珠裡的海獸們正追著黑霧殘片遊向深海。她的銀鱗甲已完全碎裂，露出下麵素白的衣裳，發間的海藻也蔫了，卻仍在笑：“下次見麵，換我請你喝龍涎井的泉水。”
“他會沒事的。”小塵對著海麵輕聲說。
老酒鬼突然咳嗽起來，鮮血染紅了青布衫。他摸出個小布包，塞給小塵，指節因為用力而泛白：“這是九劍閣的密信，上麵記著……記著最後一柄劍的位置。”
小塵打開布包，裡麵是張泛黃的羊皮紙，邊緣被蟲蛀出幾個小孔。畫上是座雪山，山峰直插雲霄，山腳下歪歪扭扭寫著“雪嶺·斷妄碑”。他抬頭時，正撞進老酒鬼渾濁的眼睛裡——那雙眼曾裝過無數江湖故事，此刻卻像兩盞將滅的燈。
“您……”
“臭小子，彆婆婆媽媽的。”老酒鬼打斷他，“當年你爹斬天道時，可比你狠多了。他斷了七情六欲，說要把命交給九劍。可你不一樣——”他突然笑了，酒漬從嘴角溢出，“你有牽掛，有軟肋，有要守護的人。這才是劍修該有的樣子。”
太陽升起時，他們登上了一艘商船。老酒鬼裹著毯子，靠在船舷上打盹，影子卻始終縮成一團，像隻受了傷的黑貓。小塵站在船頭，望著遠方的海平線，手中的滄溟劍微微發燙，與體內的焚世劍產生共鳴。他能感覺到，第八道劍痕正在皮膚下發燙，像團小小的火焰，隨時可能竄出來。
而在更高維度的混沌之中，那朵漆黑的花正在枯萎。花芯裡的人影望著東方，嘴角勾起一抹冷笑。他的指尖輕輕一點，虛空中裂開無數縫隙，黑霧如潮水般湧出，朝著商船的方向疾馳而去——那裡，有個提著兩柄劍的小子，正走在與父親相同的路上。
這一次，天道準備好迎接它的結局了嗎？
小塵不知道。他隻知道，懷裡的劍在發燙，腳下的路還很長，而他要守護的東西，比命更重要。
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風從海麵吹來，帶著鹹濕的氣息。
小塵深吸一口氣，握緊了滄溟劍。
晨光中，劍刃上的八道劍痕泛著金光，像八顆未落的星辰，正等待著第九顆星的降臨。
商船的木桅在晨風中吱呀作響，老酒鬼裹著的毯子滑下半截，露出他腰間掛著的酒葫蘆——那葫蘆原本油亮的紅漆已褪成斑駁的褐，葫蘆嘴還沾著沒擦淨的酒漬。小塵解下自己的外袍要給他蓋上，卻被他一把推開：“臭小子，我還沒老到需要裹成粽子。倒是你……”他眯起眼盯著小塵手腕上的八道劍痕，“這印記發燙了？”
小塵一怔。他確實能感覺到，從龍涎井躍出海麵後，手腕上的灼痛便時斷時續，像有團活火在皮膚下翻湧。更詭異的是，每當他想起滄月最後那個笑容，或是摸向懷裡的青銅戒指，灼痛便會化作一陣清涼，順著血管往心臟鑽。
“當年你爹第一次覺醒劍痕時，也是這樣。”老酒鬼突然開口，聲音比昨夜更啞，“他跪在雪地裡，渾身冒冷汗，說感覺有把火在骨頭裡燒。我問他怎麼了，他說……”他頓了頓，喉結滾動兩下，“他說，怕自己扛不住這力量，辜負了九劍。”
小塵低頭看向自己的手腕。八道劍痕呈暗金色，從腕骨一直蔓延到小臂，每道之間都隔著寸許皮膚，像是被某種神秘力量刻意分開。他記得第一次覺醒第一道劍痕時，是在南荒火山的熔漿池邊——當時他為救被火蟒圍困的孩童，焚世劍突然自行出鞘，劍氣所過之處，熔漿竟凝成冰晶。從那以後，每隔數月，新的劍痕便會在他毫無防備時浮現，像被某種規則推著走。
“您說我爹……後悔嗎？”小塵輕聲問。
老酒鬼沉默了。他望著海麵，那裡有群海鷗正追著船尾的浪花盤旋，突然有一隻海鷗偏離隊伍，歪歪扭扭地栽進海裡。他猛地坐直身子，酒葫蘆“啪”地掉在甲板上。
“海鬼索命。”他低聲說，指尖掐了個古怪的手勢。
小塵順著他的目光望去，隻見那隻海鷗的屍體正在被海水吞噬，水麵卻泛起詭異的黑色漣漪，像是有什麼東西正從深海往上頂。更遠處，原本晴朗的天空不知何時聚起了烏雲，雲團呈墨汁狀，邊緣翻卷著紫電，連海鷗群都驚得四散亂飛。
“黑霧追上來了。”老酒鬼的聲音冷得像冰碴，“它剛才被滄溟劍斬斷，卻沒傷到根本。這東西……是天道的寄生蟲，專吃剛覺醒的劍主。”
小塵摸向腰間的焚世劍。劍鞘傳來熟悉的溫熱，仿佛在回應他的不安。他剛要抽劍，老酒鬼卻按住他的手腕：“彆急。你現在用雙劍，隻會引它更快鎖定目標。”他指了指自己的胸口，“我這兒有樣東西，或許能拖延片刻。”
他從懷裡掏出個巴掌大的青銅匣，匣身刻滿與鎖龍礁相同的符文。打開時，小塵聞到股陳腐的藥香——匣內躺著半塊焦黑的玉牌，玉牌表麵爬滿蛛網似的裂紋，隱約能看出“九劍”二字。
“這是……”
“當年斬天道時，你爹留下的。”老酒鬼將玉牌塞進小塵手裡，“它能暫時屏蔽你的劍氣波動。記住，最多撐半個時辰。”
話音未落，海麵突然炸開丈高的水牆。
黑霧裹著腥風撲來，這次不再是模糊的巨手，而是凝成了具體的形態——像是個披頭散發的巨人，渾身長著倒刺般的黑鱗，雙眼是兩個黑洞，正不斷吸入周圍的空氣。它的每一步都震得商船劇烈搖晃，甲板上的纜繩被扯得筆直，發出令人牙酸的斷裂聲。
“躲進船艙！”老酒鬼抄起酒葫蘆砸向黑霧，“用玉牌護住心脈！”
小塵沒動。他看著黑霧逼近，突然想起昨夜在龍涎井，滄月說過的話：“九劍歸一的血脈，連天道都忌憚。”他握緊焚世劍，第八道劍痕在皮膚下灼燒得更厲害了，仿佛在催促他拔劍。
“臭小子！”老酒鬼撲過來拽他，“你瘋了？現在拔劍會要了你的命！”
“可您說過，我爹不怕死。”小塵盯著老酒鬼染血的青布衫，“他說要把命交給九劍，可我現在才明白——他不是要命，是要守護。”
黑霧的巨手已經罩了下來。小塵能聞到其中腐臭的氣息，能聽見裡麵傳來的尖嘯，像是有無數冤魂在撕扯。他深吸一口氣，反手抽出焚世劍——赤紅色的劍芒劃破晨霧，與滄溟劍的青光在掌心交相輝映。
“九劍……歸一。”他低吟著，將兩柄劍並攏。
刹那間，天地變色。
焚世劍的赤焰與滄溟劍的幽藍交融，在半空凝成一輪雙色光輪。光輪中浮現出八道劍影：裂空劍的銳、追月劍的柔、斷妄劍的決絕……每一道都與他體內的劍痕呼應，像八把鑰匙同時插入鎖孔。老酒鬼的玉牌突然爆發出刺目白光，將整艘船包裹在光罩裡，連黑霧的觸須都被擋在三尺之外。
“這是……”老酒鬼瞪圓了眼，“九劍共鳴？你才覺醒八道劍痕，怎麼可能——”
“因為有您。”小塵打斷他。他看見老酒鬼的影子正在虛化，像團即將消散的煙霧，“您體內的劍痕，是不是也醒著？”
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老酒鬼的身體猛地一震。他低頭看向自己的手背，那裡不知何時浮現出一道暗金色劍痕，與他當年作為九劍閣弟子時留下的印記一模一樣。