“原來……”他笑了，眼角卻有淚光，“原來我一直沒放下。當年斬天道時，我以為自己放下了執念，可看到你拿著劍一步步走過來……”他抬起手，輕輕碰了碰小塵手腕上的劍痕，“這哪是劍痕？分明是我們這些老家夥的命，傳給下一代的命。”
黑霧的巨手終於突破了玉牌的光罩。它穿透光罩的瞬間，老酒鬼突然推開小塵，踉蹌著迎了上去。他的影子在接觸黑霧的刹那徹底消散，連帶著那道新覺醒的劍痕，化作點點金光，鑽進了黑霧裡。
“老東西！”小塵嘶吼著撲過去，卻被一股柔和的力量推開。
老酒鬼的聲音從黑霧中傳來，混著無數雜音，卻異常清晰：“記住，雪嶺的斷妄碑下，埋著九劍閣最後的秘密。你爹……他沒死。”
“您騙人！”小塵踉蹌著摔倒在甲板上，鹹澀的海水灌進嘴裡，“您說過他斬了天道，怎麼會——”
“斬天道不是死。”老酒鬼的笑聲在黑霧裡回蕩，“是換個方式活著。等你拿到第九柄劍，你就會明白……”
黑霧突然劇烈震顫。小塵看見，老酒鬼的身影從黑霧中掙紮著浮出來，他的身體已經半透明，像團隨時會散的霧，卻仍死死攥著那半塊酒葫蘆。
“走！”他用儘最後力氣吼道，“去雪嶺！找到斷妄碑！”
話音未落，黑霧將他徹底吞噬。
小塵跪在甲板上，雙手深深插進泥土裡。他聽見自己的心跳聲震耳欲聾，第八道劍痕在手腕上灼燒，而第九道劍痕的位置——心口處，正傳來陣陣刺痛，像有把鈍刀在慢慢剜。
海風卷著黑霧殘片掠過他臉龐，他伸手抓住一片，卻隻觸到滿手濕冷的血。
“老酒鬼……”他輕聲說，眼淚混著海水滴在甲板上，“您說他會活著，對嗎？”
沒有人回答。
商船在黑霧的衝擊下劇烈搖晃，桅杆發出斷裂的呻吟。小塵抹了把臉，撿起地上的青銅戒指和半塊玉牌。戒指內側的血字還在發亮，玉牌的裂紋中滲出淡淡金光，像在指引方向。
他站起身，握緊焚世劍和滄溟劍。雙劍共鳴的嗡鳴聲中，他感覺體內的第九道劍痕正在蘇醒，像顆沉睡的種子終於破土。
“雪嶺。”他對著海麵說，聲音被風吹得破碎卻又堅定，“斷妄碑。”
烏雲中突然劈下一道紫電，擊中船頭的桅杆。火花四濺中，小塵看見遠處的海平線上，有座雪山正在顯現——它籠罩在風雪裡，山峰直插雲霄，山腳下隱約能看見塊殘破的石碑，刻著“斷妄”二字。
晨光穿透烏雲，照在小塵臉上。他握緊雙劍，轉身走向船頭。
身後，老酒鬼消失的地方，海麵泛起一圈漣漪。有朵極小的、幾乎看不見的黑花正在那裡綻放，花芯裡，有個模糊的人影正望著東方，嘴角勾起一抹冷笑。
而在更遠處的雲端，九道劍影正在彙聚。裂空、焚世、滄溟……第八道劍影的光芒比任何時候都要耀眼，第九道劍影的位置，卻仍籠罩在迷霧中。
風從海麵吹來，帶著鹹濕的氣息。
小塵深吸一口氣，握緊了手中的劍。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
商船在風暴中發出最後一聲嗚咽。
小塵抱著桅杆，看著海水漫過甲板。老酒鬼消失的地方，黑霧仍在翻湧，像團不肯散去的黴斑。他摸了摸懷裡的青銅戒指和半塊玉牌，玉牌的溫度突然升高，在掌心烙出個淡金色的印記——與雪嶺斷妄碑下的圖騰一模一樣。
“往北。”他對著風說。
商船的龍骨在撞擊暗礁時發出斷裂聲。小塵解開腰間的繩索，抱著兩柄劍跳進海裡。鹹澀的海水立刻灌進鼻腔，他卻像條靈活的魚，借著海流往岸邊遊去。背後傳來商船沉沒的轟鳴，他頭也不回——老酒鬼說過，雪嶺的秘密藏在風雪裡，而風雪，隻認活著的人。
上岸時，天已經黑了。
小塵渾身濕透，凍得牙齒打顫。他蜷縮在一塊礁石後，借著月光打量四周：海岸線鋪滿黑褐色的礁石，海浪卷著碎冰撞上來，發出叮叮當當的脆響。更遠處是連綿的山影，山尖被雪覆蓋，在夜色裡泛著冷冽的白——那就是雪嶺。
他摸出懷裡的火折子，剛要點燃，突然聽見雪地裡傳來腳步聲。
聲音很輕，像有人踩著棉花在走。小塵握緊焚世劍，劍刃在月光下泛著暗紅的光。他從礁石後探出頭，隻見雪地上站著個穿白狐裘的少女，發間插著根冰晶簪子，正歪頭打量他。
“你就是那個帶著兩柄劍的小子？”少女開口，聲音像碎玉相撞，“老酒鬼讓我等你。”
小塵瞳孔微縮：“你認識老酒鬼？”
少女笑了，指尖拂過發間的冰晶簪子，簪尖立刻凝出朵蓮花狀的冰晶：“他三年前路過雪嶺，說有個提著焚世劍的小子會來，讓我給帶句話。”她從袖中取出張羊皮紙，遞過來時，小塵發現她的指尖泛著不自然的青紫色，“他說，斷妄碑下埋著九劍閣的最後一任閣主，也就是你爹。”
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小塵的手在發抖。他接過羊皮紙，展開的瞬間，眼淚差點掉下來——那是父親的字跡，蒼勁有力，與他小時候見過的家書如出一轍：“小塵，若你見到此信，說明老酒鬼沒能攔住天道。斷妄碑下有我留下的劍鞘，裡麵有第九柄劍‘歸墟’。記住，九劍歸一的代價，是要拿命來換。”
“你叫什麼名字？”小塵抬頭問。
“阿雪。”少女指了指山尖，“我是守碑人，從小在雪嶺長大。老酒鬼說，守碑人都帶著半塊玉牌，和你懷裡的那半塊是一對。”她攤開手，掌心裡躺著半塊焦黑的玉牌，與小塵的那半塊嚴絲合縫。
兩塊玉牌相碰，發出清越的鳴響。阿雪的冰晶簪子突然發出強光，照得四周的雪都泛起藍芒。小塵看見，雪地裡浮現出一條發光的路徑，直通山巔的斷妄碑。
“這是引魂路。”阿雪說，“隻有九劍歸一的繼承者才能看見。不過……”她的笑容淡了，“最近這條路不太安穩。三天前，黑霧也追到這裡，凍死了三個守碑人。”
話音未落，遠處的雪山突然發出悶響。
小塵抬頭望去，隻見山尖的雲層裡翻湧著墨色的旋渦，旋渦中心伸出根漆黑的觸須，像條巨蟒般往山下探來。觸須掃過的地方，積雪瞬間融化，露出底下焦黑的土地——正是之前在海上見過的黑霧痕跡。
“它來了。”阿雪的聲音發顫，“你快走！沿著引魂路跑，我拖延片刻！”
她指尖掐了個法訣，冰晶簪子爆發出刺目的白光，在周周凝成冰牆。黑霧觸須撞在冰牆上，發出嬰兒啼哭般的尖叫，冰牆卻開始迅速融化。小塵這才發現，阿雪的臉色慘白如紙，嘴角溢出黑血——她分明是在燃燒自己的生命力。
“不行！”小塵抽出焚世劍，“我跟你一起——”
“拿著這個！”阿雪塞給他個冰雕，“這是我用守碑人的精血凍住的，能擋黑霧三息。去斷妄碑，找到劍鞘，你爹在等你！”
她推了小塵一把。小塵踉蹌著衝上引魂路，回頭時隻看見阿雪的身影被黑霧吞沒，冰牆碎裂成千萬片冰晶，飄向雪嶺的方向。
“阿雪！”他嘶吼著，卻被引魂路的光流卷著往前跑。
引魂路的儘頭是斷妄碑。
碑身由黑色玄鐵鑄成，表麵刻滿與九劍相同的符文，碑頂蹲著隻殘破的石獸，獸嘴裡叼著柄鏽跡斑斑的劍鞘——正是第九柄劍“歸墟”的劍鞘。小塵剛要伸手，黑霧突然從四麵八方湧來，將斷妄碑團團圍住。
“交出劍鞘。”
熟悉的聲音在耳邊響起。小塵轉身，看見黑霧中走出個人影——穿著九劍閣的玄色道袍，腰間掛著七柄劍，正是當年被天道斬殺的九劍閣閣主，他的父親。
“爹？”小塵的聲音發顫。
男人笑了，可那笑容裡沒有溫度：“小塵，你以為我是誰？我是天道選中的容器，是它用我的魂魄養了三百年的蠱。”他的指尖劃過黑霧，“當年我斬天道時，以為能斷了這因果，可它太強了……它把我的執念、我的怨恨、我的不甘，全變成了這團黑霧，要毀了所有想反抗它的人。”
小塵後退半步，握緊焚世劍：“所以老酒鬼說的‘你沒死’，都是假的？”
“老酒鬼沒騙你。”男人的身影開始虛化，“我隻是換種方式活著。小塵，你體內的九劍印記，是我當年用禁術刻進去的。你以為那是傳承？不，那是鎖鏈。天道要你帶著九劍來找它，然後親手把它交給它。”
“不可能！”小塵吼道，“老酒鬼說你救過三十萬百姓，說你把命交給了九劍！”
男人的笑聲更冷了：“那是給你的幻覺。小塵，看看你的手腕——第八道劍痕在發燙吧？那是天道在催促你覺醒第九道劍痕。等你湊齊九劍，它會讓你親眼看著，你守護的人、你珍惜的一切，全被黑霧吞噬。”
黑霧突然暴漲，裹住小塵的雙腿。他感覺有無數根細針在紮他的骨頭，那是天道在抽取他的生命力。焚世劍發出悲鳴，劍刃上的赤焰開始黯淡，而滄溟劍的青光卻更盛了，像在對抗什麼。
“用滄溟劍。”男人的聲音突然變得柔和，“它是你娘的劍。當年我用焚世劍斬了天道，她用滄溟劍護著我的魂魄。你們父女倆的劍，本就該在一起。”
小塵猛地想起老酒鬼說過的話：“你娘是東海的鮫人公主。”他低頭看向滄溟劍，劍身上的幽藍光芒突然變得溫暖，像母親的手在撫摸他的臉。
“小塵，聽我說。”男人的身影幾乎透明，“斷妄碑下的劍鞘裡，不是第九柄劍，是解開你身上鎖鏈的鑰匙。你爹我啊……其實早就死了。現在站在這裡的，是天道用我的怨恨捏出來的假象。”
黑霧突然劇烈震顫。小塵看見，男人的身體正在崩潰，像團被風吹散的灰。他的聲音越來越輕：“記住，真正的第九柄劍，在你心裡。是你每次救人時流的汗，是你每次流淚時咬的牙，是你寧死也不肯放棄的……”
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話音戛然而止。
黑霧退開了。斷妄碑下的劍鞘發出嗡鳴，自動飛進小塵手裡。他打開劍鞘，裡麵躺著的不是劍，而是個嬰兒的繈褓——繡著鮫人紋的繈褓，正是老酒鬼說的“他娘留下的東西”。
繈褓裡塞著塊玉牌，與小塵懷裡的兩半玉牌合在一起，拚成完整的“九劍”二字。玉牌內側刻著行小字：“吾兒小塵，若見此牌，速去東海，尋你娘的珊瑚宮。那裡，藏著你真正要守護的東西。”
“爹……”小塵跪在雪地裡，眼淚砸在繈褓上。
黑霧再次湧來，這次卻不再攻擊他，而是像在猶豫。小塵抬頭，看見黑霧中心的花芯裡，那個模糊的人影正在發抖。他舉起滄溟劍，劍身上的幽藍光芒刺痛了人影的眼睛。
“你輸了。”小塵說。
人影發出刺耳的尖叫，黑霧如潮水般退去。小塵抱起繈褓，沿著引魂路往山下跑。背後傳來斷妄碑倒塌的轟鳴，他卻笑出了聲——因為他終於明白，老酒鬼說的“守護”是什麼。
不是九劍歸一，不是斬斷天道，而是守護那些值得守護的人，守護那些在黑暗中依然願意相信光明的……
晨光穿透雲層時，小塵走下了雪嶺。
他懷裡的嬰兒繈褓微微發燙，像有小生命在跳動。遠處傳來海浪的聲音，他知道，東海的方向，有他的母親在等他。而在更遠的地方，那朵漆黑的花正在枯萎，花芯裡的人影，終於露出了恐懼的表情。
小塵握緊滄溟劍，劍刃上的八道劍痕泛著金光。第九道劍痕的位置，心口處，正傳來溫暖的跳動——那是他的心跳，是他活著的證明，是他要守護的一切。
風從雪嶺吹來，帶著冰雪的氣息。
小塵深吸一口氣，加快了腳步。
他要去東海，去珊瑚宮，去見他的母親。
這一次，他要自己選擇守護的道路。
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