空氣中彌漫著酸筍和劣質煙草混合的、屬於邊境地帶特有的氣味。
猛捧鎮像一塊被隨意丟棄在國境線旁的破舊補丁，房屋低矮雜亂，街道狹窄泥濘。穿著各異的人們——有本地攤販，有眼神警惕的過客，也有無所事事的閒漢——在濕熱的空氣裡穿梭，各種方言俚語混雜在一起，構成一種混亂而躁動的背景音。
林墨，或者說現在的“陳默”，穿著一件洗得發白的灰色t恤和一條沾著泥點的工裝褲，背著一個半舊的帆布包，走在坑窪不平的街道上。他的頭發有些淩亂，下巴上冒出了青黑色的胡茬，刻意收斂了往日挺拔的姿態，微微佝僂著背，眼神裡混雜著疲憊、焦慮和一絲屬於賭徒的狠厲。
這形象，與他幾天前還穿著筆挺警服的樣子判若兩人。他融入了這片灰色地帶，像一滴水彙入了濁流。
根據老張提供的模糊信息和之前一個早已洗手不乾的線人隱晦的指點，他在這片迷宮般的區域輾轉了兩天，才終於確定了“蛇頭李”可能出現的具體地點——一家藏在巷子深處，連招牌都沒有的台球室。
推開那扇吱呀作響、漆皮剝落的木門，一股更濃烈的煙味、汗味和黴味撲麵而來。室內光線昏暗，隻有幾張破舊的台球桌上方懸著搖搖欲墜的燈泡，發出昏黃的光。幾個赤裸著上身、露出紋身的男人正叼著煙，心不在焉地打著球，球杆撞擊的聲音在狹小的空間裡顯得格外清脆刺耳。角落裡，有人圍在一起用方言低聲交談著，眼神偶爾掃過進來的林墨，帶著審視和漠然。
林墨沒有四處張望，他直接走向櫃台後麵那個正在用計算器算賬、眼皮都懶得抬一下的乾瘦老頭。
“找李叔。”林墨壓低聲音，用帶著點雲貴口音的方言說道，同時將一張折好的百元鈔票從台麵下推了過去。這是規矩，問路的“茶水費”。
老頭動作頓了一下，眼皮掀開一條縫，渾濁的眼睛掃了林墨一眼，又看了看那張鈔票，沒動，隻是用下巴極其輕微地朝台球室最裡麵、被一道臟兮兮的布簾隔開的小房間努了努嘴。
林墨會意，收回鈔票，徑直朝著布簾走去。他能感覺到身後有幾道目光黏在自己背上，但他沒有回頭，步伐穩定地掀開布簾，走了進去。
小房間裡煙霧繚繞，比外麵更加嗆人。一個穿著花襯衫、身材精瘦、約莫四十多歲的男人正翹著二郎腿，坐在一張破舊的沙發上，手裡把玩著一串油光鋥亮的核桃。他臉頰凹陷，眼神卻像鷹隼一樣銳利，透著一股長期在刀尖上舔血養成的精明和警惕。旁邊站著兩個沉默的壯漢，肌肉賁張，麵無表情。
這就是“蛇頭李”。那張模糊的監控截圖，此刻與真人重合。
林墨的出現讓蛇頭李抬起眼皮，打量著他，沒有說話，隻是慢悠悠地盤著核桃，發出輕微的“哢嗒”聲。
“李叔？”林墨主動開口，姿態放低，帶著幾分江湖氣，“是昆明的‘老貓’讓我來找您的。”“老貓”是那個洗手線人過去的外號，算是一個敲門磚。
蛇頭李嘴角扯動了一下，似笑非笑：“老貓？嗬，那老小子還活著呢？聽說現在擺攤賣水果了？”他聲音沙啞，像砂紙摩擦。
“混口飯吃。”林墨應道，“李叔，我想過去。”他開門見山，沒有多餘的寒暄。在這種人麵前，繞彎子反而引人懷疑。
“過去？”蛇頭李嗤笑一聲，將核桃放在茶幾上，身體前傾，目光像刀子一樣刮過林墨的臉，“那邊可不是什麼好地方，窮山惡水，過去乾嘛？找死啊？”
“欠了筆債，國內待不下去了，聽說那邊……機會多。”林墨垂下眼，聲音裡帶著一絲被逼到絕路的狠勁，“賭場，或者彆的什麼來錢快的活兒，都行。隻要能翻身。”
這是他精心準備的背景故事——一個在國內欠下高利貸，被逼得走投無路的賭徒。這個身份最能解釋他為何要鋌而走險，也最符合蛇頭李這類人經常接觸的客戶群體。
蛇頭李沒立刻接話，他拿起桌上的劣質香煙，點燃一根，深吸了一口，眯著眼透過煙霧審視著林墨。那目光帶著極強的穿透力，似乎要判斷他話裡的真偽，評估他的價值，以及……潛在的風險。
“機會是有，”蛇頭李緩緩吐出一個煙圈，“但那也得有命賺，有命花。看你這樣子，不像是一般的爛賭鬼。”他注意到了林墨站姿裡殘留的、不易察覺的挺拔，以及眼神深處那不同於尋常亡命徒的冷靜。
林墨心裡一凜，知道對方起了疑心。他扯了扯嘴角，露出一抹苦澀又帶著點桀驁的笑：“當過幾年兵，退伍後沒混好，栽在牌桌上了。李叔，規矩我懂，錢，不是問題。”
他從帆布包裡掏出一個厚厚的信封，沒有完全打開，隻是露出裡麵一疊紅色的鈔票一角，然後輕輕放在茶幾上。這是他幾乎所有的積蓄，是購買這張通往地獄的單程票的“路費”。
蛇頭李的目光在信封上停留了幾秒，又回到林墨臉上，那銳利的審視似乎緩和了一絲。錢，總是最能打消疑慮的東西之一。
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“當過兵……難怪。”蛇頭李意味不明地哼了一聲，“身手怎麼樣？”
“收拾幾個不開眼的小混混，沒問題。”林墨回答得很有分寸，既展示了價值，又不過分張揚。
蛇頭李點了點頭，似乎終於有了一點興趣：“行吧，看在你也是條漢子，又是老貓介紹來的。兩萬，包送到猛波。隻負責送過去，到了地方，是死是活，看你自己的造化。”
猛波！正是林雪ip地址指向的區域！
林墨心臟猛地一跳，但臉上依舊維持著平靜，甚至故意皺起眉頭：“兩萬？李叔，這價有點高了吧？我聽說……”
“嫌貴？”蛇頭李打斷他，冷笑一聲，“你可以找彆人試試。看看是他們的船先沉在湄公河，還是你先被那邊的民兵當成探子給崩了。”他語氣平淡，卻帶著血腥的威脅，“我老李走這條路十幾年，靠的就是穩妥。這價錢，買你一條命，不貴。”
林墨沉默了幾秒，像是在權衡，最終咬了咬牙，將信封整個推了過去：“好！兩萬就兩萬！什麼時候走？”
蛇頭李示意旁邊的一個壯漢收走信封，快速清點了一下，然後才對林墨說：“今晚後半夜，三點整，鎮子東頭那棵大榕樹下等著。隻準帶隨身的小包，不準帶任何電子設備，手機、身份證統統留下。會有人來接你。”
他頓了頓，盯著林墨的眼睛，補充了一句，語氣陰冷：“小子，我不管你是真賭鬼還是彆的什麼，既然走了這條路，就把不該有的心思都收起來。路上聽話，還能活著到地方。要是耍花樣……”
他沒說完，但旁邊兩個壯漢往前踏了半步，威脅之意不言而喻。
“我明白，李叔，隻想過去討生活。”林墨低下頭，掩飾住眼底一閃而過的寒光。
“最好是這樣。”蛇頭李揮了揮手，像是驅趕蒼蠅，“滾吧，準時到。遲到一分鐘，船都不會等你。”
林墨沒再多說，轉身掀開布簾，走出了這間令人窒息的鬥室。外麵台球桌上的撞擊聲和喧鬨聲再次湧入耳中，他卻感覺仿佛從一個黑暗踏入了另一個黑暗。
走出台球室，重新站在猛捧鎮混亂的街道上，午後的陽光有些刺眼。他深吸了一口混雜著各種氣味的空氣，感受著心臟在胸腔裡沉重而有力地跳動。
門路，已經找到。
代價，是他多年的積蓄和過往的身份。
而前方，是吉凶未卜的偷渡之旅，和那個吞噬了他妹妹的、名為緬北的深淵。
今晚，他將正式啟程，踏上這條無法回頭的路。
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