夜色如墨，猛捧鎮東頭那棵不知生長了多少年的老榕樹，在夜風中舒展著它巨大的、如同鬼魅般的陰影。樹下空無一人，隻有不知名的蟲豸在草叢間窸窣作響，更遠處，隱約傳來幾聲犬吠，打破了邊境深夜的寂靜。
林墨，或者說“陳默”，背著他那個半舊的帆布包，提前半小時就潛伏在了榕樹附近一片半人高的雜草叢中。他沒有待在明處，這是多年刑警生涯養成的習慣——觀察，確認安全，再行動。潮濕的泥土氣息和植物腐爛的味道鑽入鼻腔，蚊蟲在他耳邊嗡嗡盤旋，但他一動不動，如同蟄伏的獵豹，目光銳利地掃視著周圍的一切。
時間一分一秒過去，接近三點時，一陣極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的引擎聲由遠及近。不是汽車，更像是……摩托艇？林墨心中一凜，屏住了呼吸。
很快，兩道昏黃的光柱刺破黑暗，一輛看起來破舊不堪、沒有任何標識的敞篷吉普車，像一個幽靈般悄無聲息地滑行到榕樹下，熄了火。車上跳下兩個人影，正是白天在台球室裡站在蛇頭李身後的那兩個壯漢。他們一言不發，警惕地環顧四周，手裡似乎握著什麼東西，在月光下反射出金屬的冷光。
沒有看到蛇頭李。
林墨耐心地等待著。又過了幾分鐘，就在指針即將指向三點整時，一個乾瘦的身影才從吉普車副駕駛的位置慢悠悠地鑽了出來，正是蛇頭李。他依舊穿著那件花襯衫，嘴裡叼著煙，紅色的光點在黑暗中明明滅滅。
“人呢？”蛇頭李的聲音不高，但在寂靜的夜裡格外清晰。
林墨知道不能再等了。他深吸一口氣，從草叢中站起身，拍了拍身上的草屑和泥土，步履平穩地朝著榕樹下走去。他的出現方式顯然讓那兩個壯漢瞬間緊張起來，武器立刻對準了他。
“李叔，是我，陳默。”林墨舉起雙手，示意自己沒有威脅，聲音保持著鎮定。
蛇頭李眯著眼，借著月光和吉普車尚未完全熄滅的儀表盤微光，上下打量著林墨，特彆是他那沾著泥漬的褲腿和略顯淩亂的頭發，嘴角似乎勾起一抹難以察覺的弧度。
“小子，挺機靈啊，沒在明處傻等。”蛇頭李吐出一口煙圈，語氣聽不出褒貶。
“習慣了，小心駛得萬年船。”林墨走到近前，放下雙手。
“東西呢？”蛇頭李朝旁邊一個壯漢示意了一下。那壯漢上前，毫不客氣地開始搜查林墨的全身，動作粗暴。帆布包被打開，裡麵隻有幾件換洗衣服、一點壓縮餅乾和現金，以及一個老式的、無法定位的指南針——這是林墨深思熟慮後留下的唯一可能不引起懷疑的“違禁品”。手機、身份證等所有能證明身份的東西，早已被他處理掉。
壯漢搜完身，對蛇頭李搖了搖頭。
蛇頭李這才點了點頭，扔掉煙頭，用腳碾滅。“上車，坐後麵。”
吉普車後排座位硬邦邦的，沾滿了泥汙。林墨和另一個持槍的壯漢擠在一起，蛇頭李坐在副駕駛。司機一言不發，重新發動了引擎，吉普車沒有開大燈，憑借著對地形的熟悉，在坑窪不平的土路上顛簸著向前行駛。
車內一片沉默，隻有發動機的轟鳴和輪胎壓過碎石的聲音。氣氛壓抑得讓人喘不過氣。林墨能感覺到旁邊壯漢身上傳來的體溫和若有若無的殺氣，他能聽到自己心臟在胸腔裡沉穩跳動的聲音。他閉上眼睛，強迫自己放鬆，腦海中快速回憶著周洪國默許他帶走的那些資料裡，關於邊境線地形、河流走向以及緬北地方武裝勢力分布的信息。
車子行駛了大約半小時，在一片靠近河岸的密林邊緣停了下來。前方已經無路可走，黑暗中，能聽到河水嘩啦啦流淌的聲音，空氣更加潮濕，帶著水腥氣。
“下車。”蛇頭李率先跳下車。
林墨跟著下來，看到河岸邊拴著一條窄長的、沒有任何燈光標識的摩托艇，在渾濁的河水中輕輕搖晃。這就是他們偷渡的工具。
就在林墨以為即將上船時，蛇頭李卻突然轉過身，擋在了他麵前。他那雙鷹隼般的眼睛在黑暗中閃著幽光，緊緊盯著林墨。
“陳默？”蛇頭李緩緩開口，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔，“這名字，聽著有點意思。沉默是金？還是……心裡有鬼，不敢出聲？”
來了。林墨心中警鈴大作，知道這是對方在過河前的最後一次，也是最直接的一次試探。他臉上露出恰到好處的錯愕和一絲被冒犯的不滿：“李叔，你這是什麼意思？名字是爹媽給的，有什麼問題嗎？”
“問題？”蛇頭李嗤笑一聲，往前走了一步，距離近得林墨能聞到他身上濃重的煙味，“問題大了。當過兵，身手不錯，欠了賭債跑路……這套說辭，聽起來天衣無縫。但是，”
他話音一頓，目光如刀子般刮過林墨的臉：“我老李在這條道上混了十幾年，見過的人比你吃過的米還多。你身上，有股味兒，一股……不屬於這裡的味兒。”
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林墨心頭一緊，但眼神沒有絲毫閃爍，反而帶上了一點被質疑的怒火：“李叔，我敬你是前輩，錢也一分沒少你的。你要是覺得我不對勁，這生意可以不做，把錢退我，我立馬走人！”他作勢要轉身，語氣強硬。這是一種反試探，賭的就是蛇頭李舍不得那兩萬塊錢，以及對自己眼光的懷疑。
果然，蛇頭李沒有動，隻是冷冷地看著他：“走？你以為這是什麼地方？想來就來，想走就走？”
旁邊兩個壯漢立刻圍了上來，氣氛瞬間劍拔弩張。
林墨停下腳步，轉過身，毫不畏懼地迎著蛇頭李的目光：“那李叔你想怎麼樣？劃下道來，我陳默接著！但要是我沒問題，你這般為難，傳出去，以後誰還敢找你李叔走貨？”
他巧妙地偷換了概念，將自己與“走貨”走私）聯係起來，進一步鞏固“亡命徒”的人設。
蛇頭李盯著他看了足足有十秒鐘，空氣仿佛凝固了。河水的流淌聲顯得格外清晰。突然，他毫無征兆地猛地一拳，直搗林墨的麵門！這一拳又快又狠，帶著風聲，顯然是練家子！
電光火石之間，林墨幾乎要憑借本能做出標準的格擋反擊動作，那是刻在肌肉裡的記憶。但他硬生生止住了！他隻是猛地向後撤了半步，同時抬起手臂，用並非格鬥招式、而是更像普通人慌亂抵擋的姿態，堪堪架住了這一拳。
“砰！”小臂上傳來的力道讓他胳膊一陣發麻。他踉蹌著後退了兩步，臉上適時地露出了震驚和憤怒的表情：“李叔！你！”
蛇頭李收回拳頭，甩了甩手腕，臉上那絲戲謔消失了，取而代之的是一種審視後的沉吟。他剛才那一拳，七分試探，三分力道。如果對方是受過嚴格訓練的人，下意識的反擊動作是騙不了人的。而林墨的反應，雖然比普通人快一點符合退伍兵設定），但格擋方式生硬笨拙，更像是街頭打架的路數，眼神裡的驚怒也不似作偽。
“反應還行，路子有點野。”蛇頭李淡淡地說了一句，算是為剛才的突然襲擊做了個解釋，或者說，定論。
林墨揉著發麻的手臂，喘著粗氣，眼神裡的憤怒未消，但似乎強壓了下去，隻是悶聲道：“李叔，要是試探完了，能上船了嗎？天快亮了。”
蛇頭李沒有再說什麼，他轉身，率先跳上了那艘搖晃的摩托艇，對那兩個壯漢揮了揮手。一個壯漢跟著上了船，發動了引擎，另一個則留在了岸上，顯然是負責接應或者處理後續。
林墨最後看了一眼身後那片籠罩在黑暗中的國土，那裡有他過去的榮耀、責任和牽掛。然後，他毫不猶豫地踏上了摩托艇。
摩托艇發出一陣沉悶的咆哮，劃開渾濁的河水，向著對岸那片更加深邃、更加未知的黑暗，疾馳而去。
河風撲麵，帶著刺骨的涼意和水汽。
蛇頭李坐在船頭，背對著林墨，花襯衫在風中獵獵作響。
林墨坐在船尾，看著前方那片仿佛能吞噬一切的黑暗，眼神冰冷如鐵。
這初次交鋒，他憑借縝密的準備、臨場的急智和對人性的把握，險險過關。
但他知道，這僅僅是開始。前方的路，每一步都將比剛才更加凶險。而蛇頭李是否真的打消了疑慮，猶未可知。這條黑暗的門路，已然開啟，再無回頭可能。
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