兩人沿著先前插的蘆葦標走，水在膝蓋邊打旋。越往裡頭走，泥越軟，腳一拔就發出響動。到第二根白皮樹時，竹樁已經隻剩拇指頭高了。宋仁澤把竿子反手一撬，籠子卻紋絲不動。
“卡根底下了？”李二虎攥著繩子，“要不要我下手去挖？”
“彆急。”宋仁澤皺眉，屏了氣又摸一把，“有根樹須勒住了。”他把腰間短刀抽出來，按著水紋把那根須輕輕挑開，往上一帶，籠子嘩啦一聲出水。
“漂亮！”李二虎把籠子往背簍邊一放，眼睛都亮了，“比剛才那口還多。哎呦，這隻青得發墨。”
“裝，快裝。”宋仁澤頭也不抬，“十分鐘變五分鐘了。”
話音剛落，潮溝那頭“咕咚”一聲悶響，一股渾黃的水團從溝口塞進來，水位眼見著又抬了一指。
“完了完了，這抬得太快了。”李二虎慌了，“咱能回來嗎？”
“能。”宋仁澤抬頭對準剛才白鷺起落的方向，“跟我走，彆多一個字。”他把繩子在手心繞緊一圈，步子邁得又穩又急，“記住高根，高根是台階。”
兩人踩著根須往高處竄，背簍在背後磕來磕去。一個轉身，前麵忽地豁開成一道亮亮的水口，水像馬尾一樣往裡抽。
“閘口開了。”李二虎腳下一軟，“我不敢過去。”
“怕也得過。”宋仁澤把竹竿橫過來，像搭橋一樣按在兩邊的根上，“竿子先，腳走竿影，手捋根，眼睛看對岸，不要看水。”
“我我要是掉下去呢？”
“我拽你。”宋仁澤把繩子再往自己腰上勒緊，“走。”
李二虎咬住牙關，腳尖一點竿影，另一隻腳踩住樹根。他不敢往下看，隻聽見水在耳邊“嗡嗡”直響，像有人拿一嘴氣貼著耳背吹。跨到第三步的時候，竿子一沉，他“哎呀”一聲，膝蓋已經濕透。
“彆慌，抬腳。”宋仁澤硬生生把繩子一收，李二虎整個人像被扯起來一樣，下一步就踩穩了。他一屁股坐在對岸的根上，褲腿滴水，臉卻漲得紅透：“過來了？”
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“過來了。”宋仁澤也出了汗，笑了一下，“還能跑，就不算事。”
“我這心臟都要跳出來。”李二虎抹了把臉，“再也不敢在漲潮邊上逞能了。”
“人都是這麼學的。”宋仁澤轉身看了眼遠處，“第三口籠不要了。”
“啥？”李二虎都沒喘勻，“不要？那口可放了兩天，有老螃蟹。”
“命要緊。”宋仁澤語氣平平，“它要是給你換命，你願不願意？”
“不願意。”李二虎立刻搖頭，“那就不要。”
“行。”宋仁澤提起竿子，“走另一路，抄高根出去。回村口再回頭看潮。”
“老大。”李二虎邊走邊問，“回去要不要跟大隊說一聲，在紅樹林這塊再豎兩塊牌子？人要多了，總有人看你收得多，也想下水。”
“說。”宋仁澤點頭，“牌子也擋不住心癢，但咱得說。再說，今天這陣風不對，連我都覺得心裡虛。”
“你也虛？”李二虎有點詫異，“你一向膽子大。”
“膽子大不頂事，氣味不對就該收。”宋仁澤抬手在空氣裡一拽，“你聞不？浪頭後邊夾著一股冷鐵味，這是外海湧上來的。再聽這聲，嘩的尾音拉得長，是潮沒有合口，口子越來越大。”
“怪不得。”李二虎點點頭，“風也跟變季一樣，剛才還熱得冒汗，現下涼得起雞皮疙瘩。”
“記住就行。”宋仁澤笑笑，“少走彎路，多活幾年。”
出了密根，眼前漸漸寬了。遠處的沙嘴上有個黑點一晃一晃。李二虎眯眼一看：“像人。”
“是人。”宋仁澤停下，“手裡舉著啥？”
“像馬燈。”李二虎扯住他袖子，“是趙春花？她男人這會兒不在家，怎麼跑這兒來了。”
“估計是找蟶子沒趕上潮。”宋仁澤把背簍往上提了提，“過去瞧。”
兩人踩著濕軟的沙走過去，趙春花衣裳都濕了大半，腳邊一籃蟶殼東倒西歪。她見了兩人像見了救星：“仁澤，二虎，幫我一把，我剛才回去的路被水堵了。”
“你從哪邊進來的？”宋仁澤看水勢，“從粉沙嘴那條溝？”
“嗯。”趙春花有點心虛，“想著抄近路，沒想到水一下子就攔了。”
“走高處。”宋仁澤示意她靠近，“把馬燈吹了，燈火招風，轉角容易被浪打。把籃子給二虎背。”
“給我吧。”李二虎接過，“你彆怕，拴繩。”
三人又把繩子分段係好，挨著根係一步一步往外退。退到一片黃泥高地，趙春花才緩過氣，抹著胳膊上的泥笑：“虧你們來一趟，不然我得在根上蹲一晚上。”
“蹲也得蹲，高處不怕。”宋仁澤擺手，“以後彆抄近路，看到浪頭尖起就得繞。”
“記住了。”趙春花看了看兩人的背簍，“哎呀，收這麼多，今晚你娘得笑得合不攏嘴。”
“先彆誇，先回去。”李二虎捏著腰，“我的鞋子跟水袋子似的。”
“回村口歇一歇。”宋仁澤朝前指，“看潮看夠，再走堤背回去。”
到了村口的石墩邊，幾個老漁民正叼著煙袋望海。老羅眯著眼，說話帶著風：“上頭叫人彆往裡紮，你們又去玩命了？”
“收籠。”宋仁澤把背簍放下，“老羅，你們看這回頭潮，今兒是不是比尋常狠？”
“狠。”老羅把煙袋敲在石墩上，“外海換季，風口夾著北裡的勁兒，根子裡轉渦，遇上沒見過世麵的非跌跟頭不可。你們能完璧歸來就行了。”
“第三口籠沒取。”宋仁澤如實說，“等退潮我再去看看，要是掛了就算了。”
“舍得舍不得，也得舍。”老羅點點頭，眼神裡有幾分讚許，“人回來，比啥都強。”
趙春花把馬燈放到石墩上，笑道：“老羅，回頭我給你送兩隻青蟹，今兒要不是仁澤和二虎，我在根上怕要凍一夜。”
“省點兒吃。”老羅擺擺手，“你家男人上內河乾活去了，家裡就你一個人，手裡彆空著。”
“那我給你留點蟶子。”趙春花拎起籃子，“晚上洗乾淨了送去。”
“隨你。”老羅指了指海麵，“看，回頭潮合口了。”
三人順著他的手看去，那一道道白花像被人拉齊的線，齊刷刷往外退，潮溝裡露出黑亮的泥麵，剛才那道讓人心裡發虛的口子，像突然被縫起來一樣，水紋平了。
“真神。”李二虎感歎，“就跟有人在控製一樣。”
“人控製不了海，海也控製不了人。”老羅咧嘴一笑，“隻看你懂不懂規矩。懂規矩，海養你；不懂規矩，海收你。”
“記在心上。”宋仁澤把背簍裡的蟹翻了翻，挑出兩隻小的放回水溝，“小的留著長。”
“對了老大。”李二虎湊過去，“這回收了這麼些，回去我給你娘送兩隻。還有一隻給春花姐，她籃子裡幾乎都是殼。”
“我不要，我自己能撿。”趙春花擺手，臉卻有點紅，“再說你娘嘴巴嚴，我怕她又念我手腳快。”
“什麼嘴巴嚴。”李二虎笑，“我娘啊，心軟嘴毒，嘴上嚷嚷，手上還不是替你洗乾淨了放鍋裡。”
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“就是那意思。”宋仁澤把兩隻青蟹塞到趙春花籃裡，“拿著。回去燒薑蔥，水開了才下鍋，蓋蓋兒彆掀，香氣往外跑。”
“好嘞。”趙春花提著籃子，“謝謝啊。”
“謝啥。”李二虎用腳後跟把鞋裡水擠出來，“今兒我最大的收獲不是螃蟹，是沒被海收走。”
老羅樂了，拿煙袋杆點他一下：“會說話了。走吧走吧，趕在天擦黑前把活路乾完，晚上風還要緊一緊。”
三人各自散開。回到窩棚前，火堆裡還留著早上那點炭紅。李二虎把背簍放下，伸手去撕芭蕉葉：“老大，先挑幾隻肥的，給你娘送回去。”
“等下。”宋仁澤先把籠子裡的繩理順，把破的竹篾抽出來換了新篾，“工具先收拾，第二天才有得用。你把小的全放到那邊淺水裡，彆丟。”
“得嘞。”李二虎蹲在水邊，一隻一隻捧起，“哎，這隻夾我，疼。”
“誰叫你指頭伸它嘴邊。”宋仁澤笑，“你拎它殼後邊，鉗子就夠不著。”
“學會了學會了。”李二虎學著他的樣子，手腳利落起來，“老大，你說以後要是能有一隻大船，咱就不怕這點潮了。”
“有船也怕。”宋仁澤把篾子打了個結，“船也得看風看水口。人不怕，是因為心裡明白。”
“明白。”李二虎把最後一隻小蟹放進淺水，“我記下了三樣：老樹樁，鳥窩，白鷺路。還記了竿影過溝，彆看水。”
“你記得比我年輕時強。”宋仁澤站起來，拿起兩隻青蟹，“走，把這兩隻給我娘，再繞去春花家放一隻，剩下的明兒一早送到收購站。”
“那胡……”李二虎話到嘴邊頓住，想起那位管事的名字，眉頭皺了一下，“收購站那邊不會卡人吧？”
“卡也得過。”宋仁澤淡淡地說，“咱的票條正經，貨正經，嘴也正經。先把海的規矩守好，再跟人的規矩掰扯。”
“有你在我就不虛。”李二虎嘿嘿一笑，扛起背簍，“走吧，我給你拎馬燈。”
“用不著。”宋仁澤抬頭看了看天，“還有一會子亮，沿堤走，不下灘。今兒這身水氣先彆進屋，先在門外抖乾淨，免得惹我娘罵。”
“那是她的規矩。”李二虎點頭，“她罵我，我就把青蟹塞她手裡，她就笑。”
“彆老拿吃的堵人嘴。”宋仁澤好氣又好笑，“快走。”
堤背的風把衣角吹獵獵作響，紅樹林在身後漸漸沉到潮聲裡，隻剩“嘩嘩”的回音。兩人的腳步踏在石子路上，踏實而穩。李二虎忽然回頭看了一眼，低聲道：“老大，等退潮了，你還回去看那口籠子嗎？”
“看。”宋仁澤沒停步，“不為籠子，為了看一眼今天的水路，記住它。明天就不會再犯今天的險。”
“記路。”李二虎點點頭，像是又懂了點什麼，“這活啊，越乾越覺得人小，海大。”
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