老虎坳的空氣，仿佛被凍僵了，又像是被壓縮到了極致，一點火星就能引發劇烈的爆炸。第一換糧小組全軍覆沒的噩耗，像一塊沉重的寒鐵，壓在每個人的心頭，那剛剛被陳峰用悲憤點燃的決死之心，在殘酷的現實和空癟的肚腹雙重煎熬下，開始顯現出裂痕。
絕望，如同無形的瘟疫，在沉默中蔓延。
前往窩集堡的第二小組，帶回來的消息同樣不容樂觀。他們沒有遭遇埋伏，但整個窩集堡如同一個被嚴密監視的囚籠，日軍巡邏隊和偽軍“自衛團”的崗哨明顯增多，盤查極其嚴苛，他們根本無法進行任何有效接除，隻能無功而返，還差點被一支巡邏隊發現，狼狽逃回。
三條路，斷了兩條。最後一條通往更偏遠村落的路，希望更是渺茫。
糧食，徹底見底了。最後一點雜糧混合著苦澀的樹皮、草根熬成的“粥”，也無法保證每人每天一碗。孩子們的哭聲已經變得微弱，更多的是蜷縮在母親懷裡，睜著無神的大眼睛。傷員們因為營養不良，傷口愈合極其緩慢，甚至開始惡化。林晚秋看著那所剩無幾的磺胺粉，手都在顫抖，她知道，如果再不補充營養和藥品，接下來倒下的，就不止是傷員了。
營地裡開始出現一些壓抑的、不和諧的聲音。
“早知道…早知道當初還不如…”
“閉嘴！你想說什麼？”
“我…我沒想說什麼…隻是，這眼看就要…”
“林老板他…唉…”
聲音很低，但在死寂的營地裡，卻像針一樣紮人。目光，再次有意無意地瞟向那個獨自在傷員棚裡忙碌的、消瘦而沉默的身影。
林晚秋清晰地感受到了這些目光和低語，她給一個發燒的小戰士喂藥的手，微微頓了一下，但隨即又恢複了平穩。她沒有說話，也沒有看向任何人，隻是更專注地完成手中的工作，仿佛外界的一切都與她無關。但她那緊抿的、失去血色的嘴唇，和眼底深處那抹揮之不去的痛苦與堅韌，卻暴露了她內心的波濤洶湧。
陳峰將這一切都看在眼裡。他知道，隊伍已經到了崩潰的邊緣。光是靠口號和彈壓，已經無法維係了。必須要有實實在在的行動，哪怕這個行動，九死一生。
深夜，陳峰的窩棚裡，油燈如豆。核心的幾個人再次聚集，氣氛比外麵的天氣還要寒冷。
老煙槍蹲在角落，吧嗒著空煙袋，一言不發，臉上的皺紋像是又深了幾許。趙山河焦躁地來回踱步，像一頭困在籠子裡的受傷猛虎，喉嚨裡發出壓抑的低吼。耿大壯低著頭，看著自己滿是凍瘡和老繭的手，那上麵似乎還沾染著犧牲戰友未能帶回的鮮血。
“隊長，下命令吧！”趙山河終於忍不住，猛地停在陳峰麵前，眼睛因為激動和營養不良布滿了血絲，“不能再等了！趁著兄弟們還有點力氣，跟鬼子拚了！攻打據點！哪個據點都行！搶不到糧食，也能拉幾個墊背的！”
老煙槍抬起頭，沙啞著開口：“打哪個？靠山屯？黑石峪？還是鬼子新設的那些勘測點？咱們現在這點人，這點彈藥，打哪個不是以卵擊石？佐藤正等著咱們這麼做呢！”
“那你說怎麼辦？在這裡活活餓死？憋死？”趙山河低吼道。
“好了。”陳峰終於開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間壓下了兩人的爭執。他站起身，走到那張簡陋卻標注得密密麻麻的地圖前。
“趙連長說得對，不能坐以待斃。王老顧慮得也沒錯，不能盲目送死。”陳峰的手指在地圖上緩緩移動，最終，停在了一個被紅圈重點標注的位置——“響水哨”。
這是一個位於老虎坳東北方向約四十裡外，靠近一條封凍河流的小型日軍後勤中轉站。根據之前老煙槍零散收集和近期“獵鷹”小組遠距離觀察的情報，這裡儲存著一定數量的糧食、被服，可能還有少量彈藥，駐守兵力大約是一個小隊的日軍和一個排的偽軍。
“打這裡。”陳峰的手指重重地點在“響水哨”上。
“響水哨？”趙山河一愣，“隊長，這裡雖然鬼子不算最多，但位置很關鍵，距離其他幾個據點都不遠，一旦打響，增援很快就能到！咱們很可能被包了餃子！”
“正因為位置關鍵，佐藤可能想不到我們敢打這裡。”陳峰眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，“而且，這裡靠近冰河，萬一…萬一情況不利，我們可以利用冰麵撤退，或者分散突圍。”
他看向眾人，聲音低沉而決絕：“這是我們目前，唯一可能獲取大量補給，並且有一線生機的目標。風險巨大，但值得一搏。”
“怎麼打？”耿大壯抬起頭，眼中重新燃起火焰。
“我們不能強攻。”陳峰沉聲道，“我們的目標是糧食和物資，不是殲滅敵人。要快，要準，打了就走！”