“秋收之約”如同一塊投入深潭的巨石，在泉州激起的波瀾久久未能平息。茶餘飯後，坊間巷議，幾乎都離不開這樁新鮮事。有人笑王司馬異想天開，竟想用“穢物”種出好糧食，簡直是失心瘋；也有人將信將疑，覺得這位大人總能弄出些意想不到的新鮮玩意，或許真有什麼門道；但更多的是純粹的好奇與觀望，隻等秋收時分，看那兩塊田能否真長出不一樣的稻穀。
鄭玨及其“正理學社”的士子們，則抱定了看笑話的心態。他們不再公開大規模抗議，轉而利用自身影響力，不斷強化著“穢物肥田，悖逆天道”的論調，暗中叮囑相熟的農戶鄉紳，萬萬不可效仿，以免玷汙祖田，禍及子孫。無形的阻力，依舊彌漫在泉州城的空氣裡。
王審知對此心知肚明。他知道，輿論的陣地不能隻靠一場未來的賭約來堅守，他必須讓人們看到他的決心和誠意，必須讓那看似“汙穢”的過程，變得直觀甚至……值得尊敬。
堆肥試驗場選在城外一處避風向陽的坡地，遠離水源和主要道路，但也不算太偏僻。這是王審知特意要求的，他不想讓這個過程完全隱藏在幕後，他要讓偶爾路過的人能看到——看到官府是認真在做事，而非兒戲。
這一日，天氣晴好。第一批收集來的“原料”已經初步堆積起來，包括收集來的牲畜糞便、鍘碎的秸稈、落葉、以及一些清掃來的有機垃圾。格物堂的老農匠師帶著幾個愁眉苦臉的流民，正按照王審知吩咐的比例進行混合，空氣中彌漫著一股複雜難言的氣味。
王審知帶著陳褚和阿福，騎馬來到試驗場。離得老遠，就能聞到那股味兒。陳褚下意識地蹙了蹙眉，用袖子微微掩住口鼻。阿福則是一臉苦相，小聲嘀咕：“大人，這地方……您何必親自來？”
王審知卻恍若未聞，利落地翻身下馬，徑直走向那冒著絲絲熱氣的肥堆。老農匠師和流民們見到他，慌忙停下手中的活計行禮，臉上都帶著幾分局促和不安，仿佛乾了什麼見不得人的事。
“不必多禮，進展如何？”王審知語氣如常，仿佛置身於尋常公廨。
“回……回大人，”老農匠師結結巴巴地回答，“按您的吩咐，一層秸稈一層糞汙地鋪著，也潑了水……隻是這溫度，似乎還不太夠……”
王審知點點頭，現代堆肥需要合適的碳氮比和濕度，以及定期翻攪提供氧氣，這些細節需要摸索。他挽起袖子，露出略顯白皙但結實的小臂，對那匠師說：“取把木叉給我。”
“啊？”老農匠師愣住了。
陳褚和阿福也驚呆了。
“大人，不可！”陳褚連忙勸阻，“此等汙穢之地，豈能勞您親自動手？有何吩咐，讓他們去做便是！”
王審知笑了笑：“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。我不親手試試，怎知問題出在哪兒？又怎好意思讓鄉親們相信這不是瞎胡鬨？”
他不由分說，從旁邊一個目瞪口呆的流民手中接過一把長長的木叉，掂量了一下，便走到肥堆旁。那股混合著發酵氣息的味道更加濃烈了，但他隻是微微吸了吸鼻子，便毫不猶豫地將木叉插入肥堆中，用力向上翻攪！
他的動作略顯生疏，但極其認真。黑色的、褐色的物料被翻起，內部更濃鬱的濕熱氣息撲麵而來。一些未完全分解的菜葉、碎草沾在木叉上，甚至有一些濺到了他的袍擺和靴子上。
周圍的流民和匠師都看傻了。這位可是泉州司馬，王潮將軍的親弟弟，手握實權的大人物！竟然……竟然在他們麵前，親手乾這最下等的、連他們自己都嫌棄的汙穢活計？
陳褚張了張嘴，最終化為一聲無聲的歎息，眼神複雜地看著王審知。阿福急得跺腳，卻又不敢上前阻攔。
王審知仿佛沒看到眾人的反應，一邊翻攪，一邊仔細觀察著物料的濕度和狀態，不時用手抓起一把，捏一捏，感受其乾濕程度。
“濕度還是不太均勻，有些地方太乾，有些地方又積水了。”他自言自語，隨即對老農匠師道，“乾的地方要適當潑水，積水的地方要加些乾秸稈吸收。翻攪要徹底，讓裡麵也能接觸到空氣，不然容易發臭，而不是發酵。”
他說的極其自然，仿佛在探討一項再正常不過的農藝。
老農匠師看著他沾滿汙漬的手和袍角，看著他額角微微滲出的細汗，看著他專注而平和的神情，心中那根深蒂固的、關於“官老爺”和“汙穢”之間的壁壘，仿佛被這木叉猛地撬開了一道縫。
他訥訥地應道：“是……是，小人記下了。”
王審知翻攪了一陣，停下來喘口氣，指著肥堆內部道：“看，這裡溫度已經上來了，說明發酵已經開始了。隻要方法得當，這些看似無用的東西，正在變成寶貝。”
他放下木叉，走到旁邊盛放清水的木桶邊，毫不在意地就著渾濁的水洗了洗手上的汙漬，然後用布擦乾。袍擺和靴子上的汙點，他看都沒看一眼。
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“走，去試驗田看看。”他仿佛隻是完成了一件尋常工作，對陳褚和阿福說道。
試驗田就在不遠處。兩塊半畝大小的水田已經平整好，秧苗也已育下，就待移栽。負責耕種的是格物堂挑選的一位性格憨厚、技術過硬的老農，名叫石伯。他此刻正蹲在田埂上，看著那兩塊田，臉色就像看著兩個燙手山芋。