“以工代賑”之策的成功，如同在泉州沉悶的政壇投下了一顆醒神的石子，漣漪蕩開，不僅安撫了流民，更讓許多觀望者對王審知的務實與魄力有了新的認識。城外道路一日日變得平坦，水渠重新流淌起清泉，城牆的垛口也被逐塊加固，這些看得見的變化，比任何安民告示都更有說服力。市井間，“王父母”的稱呼叫得愈發順口，甚至開始有零星的工匠或農戶，壯著膽子跑到格物堂在泉州的分部門口，怯生生地詢問是否真如傳言所說，有“好想法”就能換賞錢。
王審知深知，安撫流民、修複基礎設施隻是穩住局麵的第一步。真正要讓泉州恢複元氣乃至超越往昔，根基在於農業。倉廩實而知禮節，更何況在這亂世之中，糧食就是最硬的道理，是支撐一切夢想——無論是強大的軍隊、繁榮的商業還是興盛的文教——的基石。
他早已注意到，泉州周邊的土地雖稱得上肥沃，但耕作方式卻仍顯粗放落後。農戶們大多沿用祖輩傳下來的老法子，地力消耗頗大，畝產始終徘徊在一個較低的水平。而提高產量的關鍵之一，便是增肥地力。
這一日，王審知召來了陳褚、度支司官員以及幾位近期表現積極、被擢升管理的流民工頭如今已可稱為小吏），還有格物堂負責農事研究的幾位老農出身的匠師。
“諸位，流民安置已初見成效，工程進展順利，此乃諸位之功。”王審知先肯定了近期的工作，隨即話鋒一轉，“然，授人以魚，不如授人以漁。工程終有完結之日，若要百姓長久安居樂業，根子還在田地上。我觀本地田畝，施肥之法似乎頗為單一，地力恐有不足。”
一名老農匠師連忙躬身回答：“大人明鑒。咱們這兒，肥田主要靠畜糞和河塘淤泥，偶爾燒些草木灰。好的畜糞難尋，價也高，尋常農戶家用得也省……”
王審知點點頭：“畜糞自是好的，但來源有限。我有一法，或可廣開肥源，且效果未必弱於畜糞。”
眾人頓時豎起耳朵，連陳褚都好奇地望過來。
“此法名曰‘堆肥’。”王審知儘量用通俗的語言解釋，“便是將日常生活中看似無用之物，如人畜糞尿、秸稈雜草、落葉、廚餘垃圾、乃至街巷清掃的汙穢塵土等，按一定比例混合堆積，控製乾濕，定期翻攪，使其發熱發酵。數月之後，這些穢物便會轉化為黝黑無臭、肥力極佳的腐殖質，施入田中，不僅能增產，更能疏鬆土壤，保水保墒。”
他描述著現代堆肥的原理，但在眾人聽來，卻無疑是石破天驚！
度支司的官員臉色首先就變了，他腦子裡瞬間算的是這得需要多少人工、占據多少場地？而且……收集那些汙穢之物？想想就覺有辱斯文！
那幾位流民工頭也是麵麵相覷，他們剛脫離“穢物”不久，如今聽說官老爺要主動去收集那些東西，還要用來種糧食？這……
就連格物堂的老農匠師，也麵露極大的遲疑：“大人……這……用人畜糞尿也就罷了，畢竟古已有之。可那些雜草垃圾、街巷塵土……未免太過汙穢？此等穢物培土，種出的糧食……豈能下咽？怕是會玷汙了土地，惹來病疫啊！祖宗之法，似乎未有此例……”
“祖宗之法，亦是前人不斷摸索而來。”王審知耐心道，“此法在海外或有先例，且我已深思其理。發酵產生的高溫，足以殺滅絕大多數致病汙穢之物，最終所得，乃是純淨之肥。諸位試想，森林之中，落葉層層堆積腐爛，為何能使樹木茁壯？其理相通。”
然而，固有的觀念絕非一番道理就能輕易扭轉。儘管眾人對王審知已有信任，但“穢物肥田”的想法實在太過挑戰他們的認知底線，就連最擁護他的陳褚，眉頭也緊緊皺起，顯然內心掙紮不已。
王審知知道，空口無憑。他不再試圖說服，直接下令：“度支司，即刻在城外劃出兩塊相鄰、地力相近的官田，每塊不必大，半畝即可。再於附近尋一僻靜處，劃出堆肥場地。”
“格物堂，按我所說之法，組織人手開始收集材料，進行堆肥試驗。詳細記錄各類物料比例、溫度變化、翻攪時間。”
“陳先生，張貼告示，招募願意學習此法之農戶，可予少量錢糧補助。”
命令雖下，執行起來卻阻力重重。被派去收集“原料”的輔兵和流民個個苦著臉，掩鼻而行，覺得這差事比修路挖渠還要丟人。劃定的堆肥場附近，路過的百姓都繞著走，指指點點，竊竊私語。
消息像長了翅膀，迅速傳遍了泉州的大街小巷，自然也傳到了鄭玨及其“正理學社”的耳朵裡。
鄭玨聞訊，先是一怔，隨即竟不怒反笑，隻是那笑容裡充滿了譏諷和悲涼。
“荒唐！真是荒唐透頂！”他在學社聚會中，對著眾士子，痛心疾首得幾乎捶胸頓足，“老夫原以為他不過是重工輕文，崇尚奇巧！沒想到，如今竟墮落到如此地步！竟要收集街衢汙穢、廚餘渣滓來玷汙沃土！此等行徑，與禽獸何異？簡直是有辱斯文，褻瀆農耕！”
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他慷慨激昂，聲音都因激動而微微顫抖：“《禮記》有雲：‘君子遠庖廚’，乃存仁恕之心，亦是對潔淨的持守！農乃國之本，糧乃民之天！豈能用此等汙穢之物培育？種出的糧食，必然沾滿穢氣，食之必傷和氣，折損福壽！這是要動搖我華夏飲食之根本啊！王道淪喪，竟至於斯嗎？”
他的門生更是積極煽風點火。很快，幾名“正理學社”的士子便領著一些被說動、麵露惶恐的老農，直接找到了王審知日常辦公的廨房外，情緒激動地陳情抗議。
一位被推選出來的老農，跪在地上，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“青天大老爺啊！使不得！使不得啊！那等汙穢東西，怎麼可以放到田裡啊！祖宗八代都沒這麼乾過！那是要遭天譴的！種出的糧食，吃了會爛腸子，會絕後的啊！求大人收回成命，給俺們留條活路吧！”
其他老農也紛紛跪倒，七嘴八舌地附和：
“是啊大人！地要是被汙了，以後就再也長不出好莊稼了！”
“那是邪術！是蠻夷的妖法！”
“請大人開恩啊！”
場麵一時有些混亂。陳褚和侍衛們連忙上前維持秩序，但那些老農情緒激動，一時難以安撫。
王審知聞聲從廨房內走出，看著眼前跪倒一片、涕淚橫流的老人，心中並無惱怒，隻有一種深沉的無奈。他知道，這些農民是真心恐懼，他們的觀念被千百年的傳統和眼前的士人言論牢牢禁錮著。
他沒有立刻扶起他們，也沒有厲聲嗬斥，隻是平靜地掃視了一圈，目光最終落在那位帶頭的老農身上，聲音沉穩有力：“老人家，您說祖宗之法未曾如此。那我問你，祖宗之法，可能讓畝產增加三成，甚至五成？”
老農一愣，張了張嘴，沒說出話。增產三成五成？這簡直是夢裡都不敢想的事情。
“您擔心糧食汙穢，吃了傷身。”王審知繼續道，“若我能證明，用此法培育出的糧食，不僅無害，反而更加飽滿香甜，您待如何？”
“這……這怎麼可能……”老農喃喃道，臉上寫滿了不相信。
“空口無憑，爭執無益。”王審知提高聲音，既是對老農，也是對周圍越聚越多的圍觀百姓和士子說道，“格物之理，在於實證。本官已在城外官田劃出兩塊‘試驗田’。一塊，沿用諸位所說的祖宗古法施肥；另一塊，便用我這‘堆肥’之法。同一人耕種，同一片天時，從播種到收割，全程由諸位共同監督！”
他目光灼灼，帶著不容置疑的自信：“秋收之後，是騾子是馬，拉出來遛遛！產量高低，稻穀成色，一看便知！屆時，若古法勝，本官當即焚毀所有堆肥，從此絕口不提此事，並向全城百姓謝罪！若新法勝……”
他頓了頓，目光掃過眾人：“也請諸位不要再固執於‘穢物’二字，須知‘化腐朽為神奇’，方是真正的格物之道！如何？”
這一番話，擲地有聲，直接將一場理念的爭執，拉到了實實在在的產量比拚上。賭注，更是王審知自己的聲譽！
跪著的老農們驚呆了，周圍的百姓也議論紛紛。他們沒見過這樣解決問題的官老爺，不靠權勢壓人，而是要和你打賭比試？
帶頭的老農看了看王審知堅定的眼神，又回頭看了看身後那些同樣無措的同伴，以及周圍士子們複雜的目光，一咬牙，磕了個頭：“好！既然大人這麼說……小老兒……小老兒就等著秋收見分曉！若大人真能……真能增產那麼多，又不傷地力，小老兒……小老兒第一個跟著大人乾！”
“好！一言為定！”王審知上前一步，親手將老農扶起，“屆時，還請老人家和諸位鄉親眼見為實！”
一場風波，暫時被這“秋收之約”壓了下去。抗議的人群漸漸散去，但懷疑和觀望的情緒卻更加濃重了。所有人都瞪大了眼睛，等著看這場關乎吃飯問題的“賭局”結果。
鄭玨在學社中聽聞王審知的應對，隻是冷冷一笑：“嘩眾取寵，徒逞口舌之利！秋收？屆時若顆粒無收，或糧含穢氣，看他如何收場！我等便拭目以待，看他如何自取其辱！”
他堅信，聖人之道、祖宗之法絕不會錯。王審知此舉，不過是拖延時間，最終必將身敗名裂。
而王審知，送走了抗議的百姓後，立刻轉身對陳褚和格物堂匠師吩咐：“加快堆肥進度，記錄務必詳儘。試驗田的耕種，選派最可靠的老農，一模一樣的精心照料，區彆隻在用肥不同。我們要用無可辯駁的事實，來說話。”
他望向城外試驗田的方向，目光沉靜而堅定。
他知道，這將是一場艱苦的觀念之戰。而第一槍，已經由他親手打響。勝負，全係於那秋日裡，兩塊田中的稻穀之上。
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