格物堂“工招”的熱鬨漸漸散去，錄取名單被工工整整地張貼在堂外的告示欄上。被錄取者歡天喜地，未被錄取者雖遺憾，卻也看到了某種希望，至少官府是真的在招攬他們這些“手藝人”。
這一日清晨，格物堂內一間新辟出的廨房裡，氣氛卻有些微妙的緊張。十幾名被錄取的“新晉人才”忐忑不安地站著，他們中有皺紋深刻的老匠人，有衣衫洗得發白的落魄書生，還有眼神精明的小商販。彼此間身份迥異，互不相識，空氣中彌漫著一種混雜著期待與不安的沉默。
門被推開，王審知帶著陳褚走了進來。眾人連忙躬身行禮，頭埋得低低的。
王審知目光溫和地掃過眾人，笑道：“諸位不必多禮。從今日起，爾等便是我格物堂的人了。或許有人心中疑惑，為何召爾等前來？又將要做什麼？”
他走到一位手指關節粗大、滿是老繭的老者麵前：“這位老丈，如何稱呼？擅長何技？”
老者受寵若驚，連忙躬身：“回…回大人，小老兒姓孫，人都喚我孫老漆，做了四十年的漆器，會調製些不一樣的色漆，也能做些剔紅、剔犀的活兒……”
“好！”王審知讚道，“孫師傅可知，海外番商，尤愛色彩絢麗、工藝精巧之漆器，價勝黃金。日後我泉州船舶所載，豈能少了此等精品？格物堂欲設‘百工研習所’，正需孫師傅這般大匠，將手藝傳於弟子，更要琢磨如何改良工藝，提升效率，可能勝任？”
孫老漆簡直不敢相信自己的耳朵，官府非但不輕視他的手藝，竟還要他傳授、還要“研習”？他激動得嘴唇哆嗦：“能！能！小老兒必定儘心竭力！把壓箱底的本事都拿出來！”
王審知又走向那位在招賢考上對答如流的落魄書生：“你叫趙子毅？通曉算術？”
趙子毅臉一紅，想起文會上的窘迫，低聲道：“是…學生趙子毅，略通《九章》……”
“不必自稱學生，此處非考場，亦非書院。”王審知擺擺手，“度支司積壓多年舊賬，數目混亂，急需清理核算。陳先生那邊整理疫病防治記錄，數據繁多，亦需統計分析。這些，皆需精於算術之人。可能做得？”
趙子毅猛地抬起頭，眼中閃過光彩，但旋即又黯淡下去，低聲道：“能…能做。隻是…隻是與數字賬本打交道，恐…恐有負聖賢教誨……”
一旁的陳褚聞言，開口道：“子毅此言差矣。《周禮》有雲：‘月計歲會’，治理天下，豈能離開度支核算？聖賢亦言‘必也正名乎’，‘名’不正則言不順，事不成。而這‘正名’，離不開清晰準確的數目字！將賬目理清，使賦稅公平，物用其值，避免貪墨，此乃踐行聖賢‘仁政’‘愛民’之實學，何來有負教誨？”
王審知點頭補充：“陳先生說得是。格物致知，誠意正心，修身齊家治國平天下。這‘治國平天下’，光靠道德文章不夠，需得將這天下的人、財、物都打理得清清楚楚，明明白白。算術，便是打理清楚的工具。此間大有可為，絕非埋沒人才。”
趙子毅怔怔地聽著，隻覺得一番新天地在眼前打開，胸中塊壘頓消，深深一揖：“多謝大人、先生點撥！子毅願往！必竭儘所能，厘清賬目，不負所托！”
王審知又陸續問了幾人，皆根據其特長安排了去處：有善於染布的老工匠被派往織造局研究新染料；有認得數百味草藥的吳郎中正是考核時那位）被請去協助格物堂醫科整理藥方、編纂防疫手冊；甚至還有一個原本是小商販、極擅與人打交道、記憶力超群的人，被安排去市舶司學習管理外貿貨品登記。
最後，王審知對眾人道：“諸位之才，並非無用，隻是以往未被發現，未被善用。在我這裡，不論出身，隻問實學。有多大本事，便給你多大舞台！做出成績，賞賜、升遷，絕無吝嗇！但若有敷衍塞責、濫竽充數者，也休怪律法無情！”
眾人聽得心潮澎湃，齊聲應道：“謹遵大人之命！”
散會後，趙子毅被領到度支司旁一間堆滿賬冊的屋子裡，看著那如山般的陳舊簿冊，他非但不覺得頭疼，反而湧起一股強烈的鬥誌。他挽起袖子，對負責帶他的老吏道：“請從最早的一冊開始，晚輩需先理清其記賬法則。”
老吏看著他認真的樣子，笑著搖搖頭，又點點頭：“年輕人，有乾勁！好，這邊來。”
而另一間屋裡，孫老漆正對著一批新送來的生漆和顏料，兩眼放光，對分配給他的兩個年輕學徒道：“娃子們，看好了！這漆性如何，光看不行，得用手感，用鼻子聞！今天先教你們辨識最基本的幾種漆料和配色！”
學徒們好奇又恭敬地圍著他。
與此同時，崇正書院內，鄭玨正與幾位心腹門生品茗清談。一位門生略帶得意地稟報：“恩師，昨日文會之後，城中風氣為之一清。不少寒門士子皆言，險些被那‘工招’蠱惑，幸得恩師點撥，方知守正持節之要。”
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另一門生卻低聲道：“不過…恩師，學生聽聞，那趙子毅…還是去了格物堂，據說…是被安排去打算盤、算賬了……”
鄭玨端著茶杯的手一頓，麵色沉靜，看不出喜怒，良久才淡淡道：“人各有誌，勉強不得。沉淪下僚，與胥吏為伍，追逐錙銖之利，終非士人正道。可惜了一塊讀書的料子。”
他放下茶杯，語氣轉而肅然：“然，此風不可長。吾等更要堅守清流陣地，讓世人知曉，唯有聖賢文章，方是經國大道。近日，你等可多作些詩詞歌賦，針砭時弊，頌揚古風，刊印流傳。所需銀錢，老夫來想辦法。”
“是！恩師！”眾門生齊聲應道。
鄭玨望向窗外，目光似乎穿透庭院，看到了那個與他理念截然不同、卻正將泉州攪動得風生水起的年輕司馬。他喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見：“王道？霸道？利誘？……且看誰能笑到最後吧。”
格物堂內，算盤聲劈啪作響，草藥的清香與漆料的味道混合，工匠的討論與學者的辯駁交織，構成了一曲生機勃勃、卻又與書院清雅格格不入的樂章。
王審知站在廊下，聽著這一切，對陳褚笑道：“陳先生，你看，這才是泉州應有的聲音。百工儘其巧，士人儘其才，各得其所，方能共生共榮。”
陳褚頷首：“大人以海納百川之量，發掘遺珠，人儘其用，褚佩服。隻是…鄭公那邊……”
“無妨。”王審知目光深遠，“路不同，然目標或許並非完全相悖。時間，會證明一切。”
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