瘟疫的陰霾在沸水、石灰與隔離的聯合阻擊下，終於開始緩緩退散。泉州城雖然元氣大傷，但終究避免了最可怕的結局。街市逐漸恢複了往日的喧鬨，隻是人們臉上多了幾分劫後餘生的慶幸與謹慎。
這一日，王審知正在格物堂內，與吳郎中及幾位醫官總結此次防疫的經驗教訓，商討著將那些行之有效的方法編纂成《防疫手冊》，以備不時之需。堂外傳來輕微的腳步聲，隻見陳褚站在門口，神色間帶著一種難以言喻的複雜情緒，似是疲憊，又似是釋然，更帶著一種前所未有的堅定。
“陳先生？快請進。”王審知放下手中的文稿，迎了上去，“先生臉色似乎好些了，但還需多休息才是。”
陳褚走進堂內，先是鄭重地向王審知行了一禮，又對吳郎中等人點了點頭。他沒有立刻說話，目光掃過堂內堆積的醫案記錄、石灰包樣本以及畫著供水點分布圖的泉州城防圖，眼神中流露出深深的感慨。
“大人，吳先生，諸位辛苦了。”陳褚的聲音依舊有些沙啞，卻異常清晰，“今日陳某前來，是有一番積壓已久的話，不吐不快。”
王審知示意眾人暫且停下手中工作，溫和道：“先生請講，王某洗耳恭聽。”
陳褚深吸一口氣，仿佛要鼓起巨大的勇氣，他看向王審知，目光坦誠甚至帶著一絲慚愧：“大人，今日之言，並非為表功，實為請罪，亦為明誌。”
“想當初，大人初至泉州，興格物，重匠作，引蠻稻，甚至……研發那驚世駭俗之火藥。褚雖未如鄭公般激烈反對，然內心深處，實與鄭公一般，視之為‘奇技淫巧’，‘舍本逐末’，背離聖賢之道。雖表麵遵從，私下未嘗不心存疑慮，甚至暗中腹誹。”
他的話語讓堂內幾位格物堂的年輕吏員微微騷動，有些驚訝地看著這位一向以持重溫和著稱的陳先生。
王審知卻隻是平靜地聽著，示意他繼續說下去。
“直至此次癘氣橫行！”陳褚的語氣激動起來，“褚親眼所見，巫祝跳神，符水漫天，於病情毫無益處，反誤人性命！百姓愚昧，情有可原，然吾輩讀書人，若亦隻會空談‘天道’、‘仁心’，而無實際救人之策，與彼等巫祝何異？”
他向前一步，聲音帶著顫抖，卻愈發高昂：“而大人所推行之沸水、石灰、隔離之法，看似樸拙，甚至不近人情，初時遭萬般抵製！然其效如何？事實勝於雄辯！正是這些被褚昔日暗中鄙夷的‘格物之道’，活人無數！拯救了這座城池！”
他猛地轉向牆上那幅泉州地圖，手指點著城西區域：“在那裡！褚親眼看到，喝了開水、灑了石灰的街巷，新增病患日漸稀少！而抗拒官府、迷信巫祝之處，依舊哀鴻遍野！此情此景，如當頭棒喝，令褚汗顏無地，羞愧難當！”
陳褚回轉身體，麵向王審知，深深一揖到底，語氣無比誠懇：“往日吾迂腐，不知格物真能救民於水火，空讀聖賢書，卻不解‘經世致用’之真義！今日，褚心悅誠服！大人之路，方是真正利國利民之正道！”
堂內一片寂靜。所有人都被陳褚這番發自肺腑的自我剖析和轉變所震撼。
王審知上前，雙手扶起陳褚，眼中充滿了欣慰與尊重：“陳先生言重了！先生能於實踐中求真知，破除心中藩籬，此等勇氣與胸懷，王某敬佩不已！先生何罪之有？若無先生昔日於流民安置、鹽政整頓中之鼎力相助，若無先生此次於疫區身先士卒、不畏艱險推行防疫，泉州絕無今日之局麵！先生實乃泉州之功臣！”
陳褚直起身，眼中竟有淚光閃爍，他搖了搖頭：“功臣不敢當。褚隻是……隻是終於看清了方向。”他頓了頓，語氣變得無比堅定：“然，看清方向，更需力行。褚今日前來，不僅為表態，更為請命！”
“哦？先生請講。”王審知正色道。
“大人之所為，利國利民，然推行之艱難，褚此次深有體會。”陳褚目光掃過堂內諸人，“非僅因利益受損者阻撓，更因理念不合者之疑慮與排斥。鄭公等人，並非全然奸惡，其心亦憂國，隻是囿於古道，難以接受新學。”
他深吸一口氣，說出了自己的請求：“褚不才，願助大人，融通新舊！褚出身儒門，深知經典義理，或可以聖賢之言，詮釋格物之用；或以事實成效，說服中間觀望之士子。於新舊之間，搭建一座溝通之橋梁！減少內耗，凝聚人心，使大人之新政，能更順暢地惠及於民！此乃褚深思熟慮後，願為之奮鬥之新誌業！望大人允準！”
這番話，讓王審知真正動容了。陳褚的轉變，不僅僅是認同，更是找到了自己在新體係中的獨特位置和價值！一個既通曉傳統儒學、又真心認同格物致用理念的士大夫，所能發揮的作用，遠比十個單純的工匠或技術官員更大！
“好！好！好！”王審知連說三個好字，用力握住陳褚的手，“先生此請，真乃雪中送炭，解我燃眉之急！有先生出麵融通闡釋，勝我千萬言！此後，這闡釋格物之理、溝通士林之責，便托付給先生了！格物堂副主事一職，虛位已久，非先生莫屬！”
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陳褚並未推辭，坦然接受：“褚，必竭儘所能，不負大人所托！”
就在這時，門外傳來一個略顯尖銳的聲音：“好一個‘融通新舊’！好一個‘格物堂副主事’！陳子鬱，你當真要棄明投暗，自甘墮落，與這離經叛道之為伍嗎？”
眾人回頭，隻見鄭玨不知何時站在門口，臉色鐵青，顯然是聽到了剛才的對話，他身後還跟著幾位麵色不善的學社門生。
陳褚見到鄭玨，神色複雜，卻並未退縮，他上前一步，拱手道：“鄭公。”
鄭玨痛心疾首地看著他，手指顫抖地指著他：“子鬱！我原以為你隻是暫被蒙蔽，終會迷途知返！不想你竟……竟公然投效！還要為他這歪理邪說張目？你讀了那麼多聖賢書，都讀到狗肚子裡去了嗎？你對得起孔孟先師嗎？”
陳褚麵對昔日尊長的斥責，麵色微微發白，但眼神卻異常清澈堅定：“鄭公息怒。褚並非背棄聖賢，恰是此番經曆，讓褚愈發體會聖賢‘仁民愛物’之本心。然空懷仁心，無濟於世。格物之學，雖看似小道，實乃踐行仁心之利器！沸水防疫，活人無數，此非仁乎？新式織機，令無數婦孺得溫飽，此非義乎？若孔孟在世，見有此等利國利民之術，豈會因循守舊，拒之不用？恐隻會讚曰‘吾道不孤’！”
“強詞奪理！”鄭玨氣得渾身發抖，“巧言令色！你已被功利迷了心竅！”
“鄭公！”陳褚提高了聲音，語氣帶著懇切與決絕，“道不同，不相為謀。褚敬重公之學識氣節，然今日之泉州，需的是能腳踏實地、救民水火之實學！褚心意已決，願以此殘生，探索這經世致用之路，融通這古今之理。鄭公若仍視褚為敵，褚亦無話可說。隻是……望公保重身體。”
鄭玨看著陳褚那毫不退縮的眼神，知道再難挽回，他猛地一跺腳，仰天長歎：“朽木不可雕也！糞土之牆不可圬也！罷！罷！罷！”說罷，竟不再多看陳褚一眼，拂袖而去，背影蕭索而憤怒。
陳褚望著鄭玨離去的方向，眼中閃過一絲黯然，但很快便恢複了平靜。他轉身，對王審知道：“讓大人見笑了。”
王審知搖搖頭：“先生受委屈了。破立之間，必有陣痛。”
陳褚淡然一笑：“無妨。路既選定，便隻顧風雨兼程。大人，我們還是先商議這《防疫手冊》與如何向士子闡釋格物之理吧。”
格物堂內，燈光再次亮起。這一次，討論的氣氛愈發融洽和深入。一座連接舊學與新知的橋梁，已然在爭論與抉擇中，悄然架起。
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