阿卜杜拉攜帶著泉州善意與商品的商隊，如同投入吳越國這潭深水的一顆石子，激起的漣漪正在緩慢擴散，其結果尚需時日才能顯現。而在泉州內部，王審知低調處理“萬民稱頌圖”的明智之舉，雖暫時安撫了兄長王潮並避免了授人口實，卻並未能消除鄭玨等人內心深處日益增長的焦慮與敵意。權力的暗流與理念的衝突，轉而向更加隱秘和凶險的方向蔓延。
王審知深知，在外部強敵環伺、內部關係微妙的當下，天工院，尤其是涉及軍工核心技術的部門，已成為重中之重，絕不能有絲毫閃失。他進一步加強了天工院的安保，尤其是由魯震親自負責的“兵械科”工坊和存放關鍵圖紙、配方的檔案室，不僅增派了李尤手下的精銳士卒日夜巡邏，更建立了一套嚴格的出入查驗和多人互相監督的製度。
然而，百密終有一疏，真正的威脅往往來自內部最不起眼的環節。
天工院算科下屬，有一名負責協助整理、抄錄各類數據圖紙的年輕學徒，名叫周平。他出身寒微，但頭腦靈活，尤其對數字頗為敏感，因此被趙子毅看中，招入算科。周平原本勤懇努力，對能進入天工院這等“高人雲集”之地充滿感激與敬畏。然而，他家中有一老母常年臥病，所需藥石昂貴，僅憑他微薄的學徒津貼，漸漸入不敷出。近幾個月，老母病情加重，周平四處借貸，已是債台高築，愁腸百結。
這一日傍晚，周平拖著疲憊的身軀離開天工院，為母親的藥錢發愁，神情恍惚地走在回寓所的路上。在一個僻靜的街角，忽然被一個看似尋常的路人撞了一下。
“哎喲，對不住，對不住！”那人連忙道歉，聲音帶著些許外地口音。
周平本不欲計較，擺擺手就要離開，卻聽那人低聲道：“這位小哥，可是在天工院高就？”
周平心中一凜，頓時警惕起來，天工院人員身份雖非絕密，但被陌生人突然問起，總覺不妥：“你問這個作甚？”
那人左右看看，湊近一步，臉上堆起討好的笑容：“小哥莫怪，在下是個行商，最愛結交各方才俊。看小哥麵帶愁容，可是遇到了什麼難處？或許在下能幫襯一二？”
若是平時，周平定會斷然拒絕。但此刻，他正為母親的藥費心急如焚，鬼使神差地，竟沒有立刻走開，反而含糊道：“家中有些瑣事，不足為外人道。”
那商人眼中精光一閃，仿佛嗅到了獵物氣息，更加熱情：“誒，出門在外，誰沒個難處？相見即是緣分。前麵有家清靜茶肆，不如由在下做東，請小哥喝杯茶，閒聊幾句，也算交個朋友如何？”
內心掙紮的周平，在巨大的經濟壓力和對方看似“善意”的誘惑下，防線出現了裂痕。他遲疑著，最終還是跟著那商人走進了茶肆。
雅間內，幾杯熱茶下肚，在那商人巧舌如簧的套問下，心神不寧的周平漸漸吐露了家中困境。那商人聽後，立刻表現出極大的同情，當場拿出幾錠不小的銀兩，推到周平麵前：“小哥至孝，令人感動！這點心意，先拿去給令堂治病，救命要緊！”
周平看著白花花的銀子，眼睛都直了，呼吸急促起來，但殘存的理智讓他不敢去接：“這……這如何使得？無功不受祿……”
商人笑道：“誒，說什麼功祿？這是朋友間的急難相助。若小哥實在過意不去……在下對那天工院內的新奇之物頗感興趣，尤其是聽聞近來在研製什麼……‘雷火’、‘火藥’之類的神物，不知小哥平日裡，可否見過相關的圖樣？哪怕隻是些邊角廢稿，讓在下開開眼界也好啊！”
“火藥”二字如同驚雷，瞬間炸醒了周平。他臉色驟變，猛地站起身：“你……你究竟是何人？竟敢刺探此等機密！”
商人卻不慌不忙，壓低聲音，語氣帶著一絲威脅：“小哥，銀子你已看到，你家中困境我也知曉。若你肯行個方便，日後還有重謝，保你母親安享晚年。若你不肯……嗬嗬，你私自接受外人錢財，又泄露天工院內部事務雖未具體說，但已承認身份和興趣），這事若捅出去，按照王司馬立下的規矩，你會是什麼下場？你那病重的老母，又當如何？”
周平如墜冰窟，渾身發抖，冷汗瞬間濕透了衣衫。他這才明白，自己已落入了一個精心設計的圈套。一邊是母親的性命和唾手可得的財富，一邊是嚴厲的律法和內心的忠誠，巨大的恐懼和糾結幾乎將他撕裂。
“我……我不能……”周平聲音顫抖。
“不急。”商人將銀子又往前推了推，“小哥可以慢慢想。三日後，此時此地，我等你消息。記住，機不可失，時不再來。也是為了你母親，不是嗎？”說完，商人留下銀子，意味深長地看了周平一眼，起身離去。
周平失魂落魄地坐在雅間裡，看著那幾錠仿佛燒紅的烙鐵般的銀子，內心陷入了前所未有的痛苦掙紮。
接下來的兩天，周平在天工院內魂不守舍，工作時屢出差錯，被趙子毅訓斥了幾次。他偷偷觀察著兵械科工坊的方向，那裡戒備森嚴，他一個算科學徒，根本無從接近核心圖紙。但憑借平日整理抄錄一些外圍數據的機會，他依稀知道最近似乎在改進一種名為“轟天雷”大型爆炸物）的配方，魯震和大匠們經常為此爭論不休。
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期限將至，母親的藥又快斷了，債主也上門催逼。走投無路的周平，在極度恐慌和僥幸心理的驅使下，做出了遺恨終生的決定。他利用一次整理廢棄草稿的機會，偷偷將幾張被魯震揉皺丟棄、上麵有零星配方比例和結構草圖但關鍵部分缺失或模糊）的廢紙藏入了袖中。
第三日傍晚，周平懷著赴死般的心情，再次來到那家茶肆。商人早已等候在此。
“東西呢？”商人急切地問。
周平顫抖著將那幾張皺巴巴的廢紙拿出來：“隻……隻有這些，是丟棄的廢稿，沒什麼用……”
商人一把搶過，快速瀏覽，眼中閃過失望，但隨即又亮起：“廢稿也有價值！至少方向是對的！小子，算你識相！這是給你的報酬！”他又丟給周平一袋更重的銀子，“聽著，這還不夠！我要更完整的，尤其是那個‘轟天雷’的完整配方和結構圖！下次，我要真東西！否則……”他做了個抹脖子的動作。
周平癱軟在地，他知道，自己已經踏上了一條不歸路。
然而，周平並不知道，他從踏入茶肆的那一刻起，就已經被李尤手下的暗哨盯上了。李尤負責天工院安保，早已在各關鍵區域和人員周圍布下了眼線。周平近期的異常行為和與陌生人的接觸，很快就被報到了李尤那裡。
李尤並未立刻打草驚蛇，而是下令嚴密監控，放長線釣大魚。他要查出周平背後的指使者，以及是否還有同黨。
就在周平第一次傳遞情報後不久，李尤親自向王審知稟報了此事。
“大人，魚已上鉤，但隻是個小蝦米。接觸他的人是南漢派來的細作，偽裝成商人，我們已經掌握了其落腳點。是否立刻收網？”李尤請示道。
王審知沉吟片刻，眼中寒光閃爍：“南漢……劉隱果然賊心不死，明的玩不過，就來暗的。那個學徒周平，情況查清了嗎？”
“查清了。家境貧寒，母親病重，應是被人利用，但其背叛行為屬實。”
王審知手指敲著桌麵，一個將計就計的計劃瞬間成型：“先不動那個細作，更不要驚動周平。他不是想要‘轟天雷’的配方嗎？給他一份！”
李尤一愣：“大人？這……”
王審知冷笑道：“給他一份精心修改過的配方，關鍵數據偏差要大，讓它看起來似是而非，但又能讓南漢的工匠投入大量資源去嘗試。最好……能讓它在試驗時出點‘意外’。”
李尤立刻明白了王審知的意圖：“末將明白！這就去安排，讓魯震弄一份‘特彆’的配方出來！保證讓南漢雞飛狗跳！”
王審知點點頭，語氣轉冷：“至於周平……雖情有可原，但背叛不可饒恕。待此事了結，按律處置，以儆效尤。但其母無辜，事後可給予些許撫恤，秘密進行，勿要聲張。”
“是！”李尤領命而去，心中對王審知處置的果決與周密深感佩服。
一場圍繞著火藥秘密的無聲較量，在泉州與南漢之間悄然展開。南漢細作自以為得計，卻不知自己正一步步踏入王審知設下的陷阱。而天工院內部，一場更加嚴格的清查和忠誠教育，也即將展開。技術的優勢，既是發展的利器，也成為了各方覬覦的焦點，守護它的鬥爭，將比創造它更加殘酷。
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