魯震的徹底轉變，如同為天工院的軍工研發注入了一股強大的靈魂。他不再將火器視為不得已而為之的“必要之惡”，而是懷著一種近乎虔誠的使命感，投入到改進火藥穩定性、提升火槍射程與精度、乃至構思更複雜火炮結構的工作中去。工坊裡日夜響起的有節奏的鍛打聲和謹慎的試驗爆炸聲，不再是刺耳的噪音，而成了泉州武備成長的脈搏。
然而，技術的堅定前行，並不能完全驅散政治與人心的迷霧。王審知敏銳地察覺到，自“豐收展示大會”他獨自主持、聲望達到頂峰之後，兄長王潮的態度發生了一些難以言喻的微妙變化。
王潮的病體依舊不見起色，反而有加重的趨勢，大部分時間需要臥榻靜養，政務幾乎全部托付給了王審知。每當王審知前往探視彙報，王潮依舊會耐心傾聽，對弟弟的決策也大多表示支持，但那種支持背後，少了幾分以往毫無保留的信任，多了一絲難以捕捉的審視和……或許是一絲不易察覺的落寞。他不再像過去那樣，主動詢問細節，提出建議，而是更多地說“你決定就好”、“你辦事，我放心”這類看似放權、實則帶著距離感的話。
這一日，王審知向王潮彙報完與阿卜杜拉敲定的新一輪海上貿易細則，以及李尤擬定的針對南漢可能報複的沿海防禦加強計劃後，王潮靠在軟枕上，閉目養神了片刻，才緩緩開口，聲音虛弱卻帶著一種刻意的平淡：
“明遠啊，如今你威望遠播，內外事宜處置得也愈發老練，為兄甚是欣慰。”他頓了頓，微微睜開眼，目光有些飄忽地望向窗外，“這泉州的重擔，看來你是真的能扛起來了。為兄……也可以稍微歇歇了。”
王審知心中一震，連忙躬身道：“兄長何出此言！泉州離不開您的坐鎮指引！弟年輕識淺，諸多大事仍需兄長掌舵！您定要安心靜養，早日康複才是！”
王潮笑了笑，那笑容卻有些蒼白無力：“掌舵？嗬嗬，我這身子，還能掌什麼舵？不給你添亂就不錯了。”他話鋒一轉，似是不經意地問道，“對了，近來與鄭公他們……可還和睦？那些士林清議，雖有時迂腐，但亦不可過於輕慢，畢竟……代表著不小的勢力。”
王審知謹慎答道：“回兄長，自上次大會後，鄭公等人安靜了許多。弟也一直謹記兄長教誨，行事力求穩妥，並未主動與之衝突。”
“嗯，那就好。”王潮點了點頭，不再說話，氣氛一時有些沉悶。
王審知知道兄長心中有所芥蒂，或許是那“萬民稱頌”和獨自主持大會的景象刺激了他作為主帥的尊嚴，又或許是病痛消磨了他往日的氣魄。他試圖找些話題緩和氣氛：“兄長，近日阿卜杜拉從吳越帶回消息，錢鏐似乎對劉隱的聯合提議興趣不大，反而對我泉州提出的商貿合作更感興趣，或許……”
“吳越之事，你全權處理便是。”王潮打斷了他，語氣帶著一絲不易察覺的煩躁，“這些外交斡旋，你比我在行。為兄累了，你先下去吧。”
王審知隻得將後麵的話咽了回去，恭敬行禮告退。走出節度使府邸，他心情有些沉重。兄弟之間，那層因權力和聲望微妙變化而產生的薄冰，似乎正在逐漸加厚。他意識到，在應對外部威脅的同時，如何維係與兄長的信任與平衡，成了一個同樣棘手甚至更加關鍵的難題。
與此同時，崇正書院內，鄭玨也並未真正沉寂。展示大會的衝擊讓他意識到，單純依靠道德文章和清流議論，已難以遏製王審知的勢頭。他需要更實際的力量，更需要一個能從根本上動搖王審知地位的突破口。
“恩師，”一位心腹門生低聲稟報，“學生近日暗中查訪，發現王潮將軍的病……似乎比外界傳聞的更重。節度使府內傳出消息，將軍近日連處理簡單公文都頗感吃力，精神大不如前了。”
鄭玨眼中精光一閃，撚著胡須，沉吟道：“王潮若真有恙……這福建的天下，可就要真的變了。”他看向另一個門生，“讓你聯係中原那邊，可有回音？”
那門生連忙道：“回恩師，已有回音。您的同年，現任禦史台的一位侍禦史，對王審知在福建‘專權擅政’、‘重利輕義’、‘交通番商’的行為早有耳聞，頗為不滿。他表示，若有機會，可在朝中參劾一本，至少能給王審知套上個枷鎖。”
“還不夠。”鄭玨搖搖頭，“單是參劾，若無實據，且王潮尚在，恐怕難動其根本。關鍵還是在王潮身上，以及……這權力交替的關口。”他腦中飛快盤算著，一個更為陰險的計劃逐漸成形。王潮的病重，對他而言，是危機，卻也可能是機遇。若能利用好王潮對弟弟權勢日增的猜忌之心，或許能從中撬開一道裂縫。
而外部的情勢，也並未給泉州太多喘息之機。數日後，阿卜杜拉從吳越返回，帶來了更確切的消息。
“王大人，”阿卜杜拉風塵仆仆，臉上卻帶著一絲憂色，“吳越王錢鏐確實是個精明實際的君主，他明確拒絕了南漢劉隱聯合出兵壓製泉州的提議，認為那是‘驅狼鬥虎，兩敗俱傷’的蠢事。”
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王審知和陳褚聞言，剛鬆了口氣，阿卜杜拉卻話鋒一轉：“但是，錢鏐也並未完全接受我們的善意。他提出了一個條件。”
“什麼條件？”
“他希望，泉州能開放部分‘非核心’的造船技術，特彆是福船結構加固和水密隔艙技術的簡化版本，並允許吳越派遣工匠前來‘交流學習’。作為回報，他承諾將嚴厲約束境內勢力，絕不參與南漢對泉州的任何敵對行動，並給予泉州商船在吳越港口最優惠的待遇。”
陳褚皺眉道：“造船技術？雖是簡化版，但亦是重要技藝。錢鏐此舉，怕是也想壯大其水師，未來恐成隱患。”
王審知沉思片刻，卻道：“錢鏐這是陽謀。他看到了海貿之利，也看到了泉州艦船之優。他不想與我們為敵，但也不想落後太多。用戰略安全換取技術追趕，很公平。”
他看向阿卜杜拉和阿卜杜拉帶來的吳越國書副本，緩緩道：“可以談。但細節需斟酌。技術交流可以，但必須在泉州進行，由我方人員主導，且交流內容、範圍需嚴格限定。同時，要吳越做出更具約束力的書麵承諾，並將其部分沿海港口對我方商船的實際優惠待遇落到實處。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“另外，可以私下透露給錢鏐，南漢近期在火藥方麵吃了大虧，短期內難有作為。讓他更加清楚，與我們合作，遠比與一個失敗者捆綁要明智得多。”
阿卜杜拉心領神會：“我明白了，大人。我會儘快與吳越使者進一步磋商。”
送走阿卜杜拉，王審知對陳褚道：“看到了嗎？外部壓力稍緩，但代價是技術的擴散。我們必須在開放與保密之間找到平衡。更重要的是，必須加快我們自身的發展速度，確保我們的領先優勢不斷擴大。”
內有權力的微妙暗湧，外有強鄰的技術索求，王審知站在泉州權力的中心，感受著來自四麵八方的壓力。兄長的病情像一顆定時炸彈，鄭玨的蟄伏暗藏殺機，錢鏐的精明算計步步緊逼。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。他必須像一位高超的棋手，同時應對棋盤上的多個局眼，任何一步失誤，都可能滿盤皆輸。
而此刻，他最擔心的，還是節度使府邸病榻上，那位日漸憔悴的兄長。權力的交接，若能平穩過渡，便是泉州之福；若生波折，則內憂外患恐將一並爆發。這個秋天，泉州的繁榮之下，暗流洶湧。
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