未遂的刺殺事件，如同在看似平靜的湖麵下引爆了一顆驚雷。儘管王審知下令對外保密，但節度使府邸深夜的搏鬥聲、加強的守衛、以及李尤手臂上無法完全遮掩的繃帶，還是讓消息在泉州上層圈子裡不脛而走。一時間，各種猜測、擔憂、乃至幸災樂禍的情緒暗流湧動。
王審知表麵上一如既往地沉著處理政務，主持了對遇襲侍衛的撫恤和對李尤的重賞，仿佛一切儘在掌握。但隻有最親近的陳褚等人能察覺到，這位年輕主政者的眼神深處，多了一絲此前未曾有過的冷冽和沉重。兄長的離世是情感的鈍痛，而這次直指性命的刺殺，則是現實權力場上冰冷而尖銳的警告。
幾日後的一個傍晚，王審知難得有片刻清閒，與陳褚在節度使府的後園散步。夕陽的餘暉給亭台樓閣鍍上一層金色，卻難以驅散空氣中那份無形的凝重。
“子鬱陳褚字），”王審知停下腳步，望著池塘中嬉戲的遊魚，忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“這些日子，我時常想起初至泉州時的情景。那時雖艱難，但心中懷著的，多是一股憑借超越時代的學識改變世界、造福百姓的簡單念頭，甚至……不乏幾分天真。”
陳褚默默聽著，他知道王審知需要傾訴。
“我以為，隻要將更好的技術、更優的製度帶來，便能順理成章地讓這片土地變得富庶強盛。”王審知嘴角泛起一絲苦澀的笑意，“可如今看來，是我將事情想得過於簡單了。技術的推廣，有鄭公這般秉持‘道統’者的竭力阻撓；製度的變革，觸動的是盤根錯節的舊利益網；即便做出了成績，府庫充盈，軍力增強，換來的亦非一片讚頌，而是更深的忌憚和南漢這般赤裸裸的刺殺。”
他轉過身，目光銳利地看向陳褚：“這讓我明白了一個道理：欲行利民之事，光有一顆仁心、一腔熱血，是遠遠不夠的。”
陳褚深以為然，鄭重接口：“大人所言極是。孔聖人周遊列國，亦需弟子三千、賢人七十二為輔翼，尚且步履維艱。治國平天下，如同駕馭烈馬，既需明確的方向仁心），也需堅韌的韁繩律法、製度），更需足以震懾魑魅魍魎的鞭撻武力、權術）。空有方向，而無控馭之力，非但無法前行，反會被烈馬掀落蹄下。”
“韁繩……鞭撻……”王審知喃喃重複著這兩個詞，眼中光芒閃爍，
“說得透徹。以往，我或許過於側重‘方向’，思考如何造出更好的犁、更快的船、更利的火器。對於‘韁繩’和‘鞭撻’，雖也有建製、有強兵，但內心深處，或許多少仍存有輕視，認為那是權謀小道，非正道所為。”
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心：“經此一劫，我方知此念大謬。若無李尤這般忠勇之士執‘鞭撻’護衛，我早已成泉下之鬼；若無嚴密的製度和律法為‘韁繩’約束內外，縱有良策，也難出府衙，甚至會引發內亂。理想如同遠方的燈塔，若沒有堅固的船體和駕馭風浪的手段，終其一生也無法抵達。”
陳褚欣慰地看著王審知，他能感受到這位領導者正在經曆一次至關重要的蛻變，從帶著理想光環的技術專家，向著一個更加成熟、更加全麵的政治家轉變。
“大人能作此想，實乃泉州之福。仁義為體，權術為用，二者不可或缺。關鍵在於，這權術之用，是為了守護仁義之體，而非滿足一己私欲。”
王審知點頭：“我明白。這‘鞭撻’，不僅要對外，有時亦需對內。”他話鋒一轉，“李尤對刺客的審訊，可有進展？”
陳褚麵色凝重起來：“那刺客甚是硬氣，重傷之下，熬儘了酷刑，始終未吐露幕後主使，隻反複說是為報私仇。但他身上那南漢惡錢，以及其訓練有素的身手，幾乎可以斷定與南漢脫不了乾係。此外，李尤還查到一條線索，刺客在行動前數日，曾在城中一家賭坊逗留，與一個形跡可疑的賬房有過接觸，而那個賬房……與城中某些被新政觸動了利益的舊鹽商，似乎有些拐彎抹角的關係。”
王審知眼中寒光一閃：“舊鹽商？他們竟敢勾結外敵，行此大逆不道之事？”
他沉吟片刻，“此事需深查，但務必謹慎，沒有鐵證，不可輕動，以免打草驚蛇，引發更大的恐慌。讓李尤繼續暗中調查，重點是找到那個賬房和背後的聯係。”
“是。”陳褚應道，隨即又補充，“另外，魯震那邊，根據大人的吩咐，弄出了幾種簡易的警報機關，已在府邸和天工院關鍵處布設。他還嚷嚷著要造一種能連發弩箭的‘守城利器’，說是受了您‘壓力’概念的啟發，不過目前還隻是些粗糙的草圖。”
王審知聞言，臉上終於露出一絲真正的笑意：“這個魯震……告訴他，不急，安全第一，慢慢研究。他的這份心，便是最好的‘鞭撻’之一。”
正說著，侍衛來報，趙子毅求見。
趙子毅進來後，臉上帶著興奮之色：“大人，陳先生！算科首批學員的考核結束了，成績斐然！尤其是幾個原本是工匠學徒的子弟，在實用算學上表現突出，遠超預期！這是考核結果和優秀學員的名單。”
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他呈上一份報表。
王審知接過報表，仔細看著上麵的數據和人名，尤其是那幾個工匠子弟的名字，眼中的光芒愈發堅定。
他指著名單對陳褚說：“子鬱，你看，這就是希望。或許他們將來讀不懂深奧的經史，但他們能看懂圖紙，能核算工程，能管理賬目。這才是泉州未來真正需要的人才。鄭公他們懼怕的，也許正是這個。”
他放下報表，對趙子毅嘉許了幾句，然後對陳褚總結道：“此次刺殺，是磨難，亦是磨礪。它讓我更加清楚地看到，前路絕非坦途。但我們不能因此放緩腳步，反而要更加堅定。
對外，要加速水師建設，強化海防，讓南漢之流不敢再輕易妄動；對內，要繼續推廣實學，培養新才，同時也要善於運用權術，該懷柔時懷柔，該震懾時震懾，將‘韁繩’和‘鞭撻’運用得當，確保這艘大船能朝著燈塔的方向，破浪前行。”
夕陽徹底沉入地平線，夜幕降臨，府邸內燈火次第亮起。王審知站在漸起的夜色中，身影顯得愈發挺拔而堅定。理想未曾磨滅，隻是經過了現實血與火的淬煉，變得更加堅韌，也更加懂得如何去守護和實現。
他知道，未來的道路上，必然還會有更多的暗箭與風浪，但他已做好了準備，不再僅僅是一個懷揣知識的穿越者，更是一個決心在這亂世中開辟新天的掌舵人。
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