海風帶著鹹濕的氣息，吹拂著泉州港嶄新的船帆，也吹動了王審知官袍的衣角。他剛剛送走了滿載絲綢、瓷器和希望的“開拓號”及其護航船隊，目送它們消失在海天相接之處，心中那份自百章結尾便激蕩的澎湃仍未平息。
泉州這塊試驗田已碩果累累，但正如他站在港口的最後一刻所感，真正的風暴，或許才剛剛醞釀於遠方的海平麵之下。
“明遠，港風甚寒，還是早些回府吧。”
謀士陳褚的聲音在一旁響起，帶著一貫的沉穩關切。
他順著王審知的目光望去，隻見海鷗盤旋，碧波萬頃，低聲道：“船隊已遠，眼下泉州內外諸多事務，還需大人定奪。”
王審知收回遠眺的視線，轉向陳褚，臉上露出一絲疲憊卻滿足的笑意：
“是啊，基石已固，然大廈之建，方才起步。回府吧，看看今日又有哪些‘驚喜’在等著我們。”
一行人簇擁著王審知回到節度使府邸。相較於初入泉州時的簡陋，如今的府衙雖仍不尚奢華，卻已然氣象森嚴，往來吏員步履匆匆，透露著蓬勃的政務活力。王審知剛在書房坐定，準備翻閱今日呈報的文書，卻聽見門外傳來一陣急促而略顯虛浮的腳步聲，伴隨著幾聲壓抑的低咳。
書房門被推開，進來的是王審知的親隨張渠——如今已是掌管親衛的牙將。他臉色凝重，快步上前，低聲稟報：“大人，大帥王潮）方才在議事廳咳得厲害，竟……竟見了紅！”
王審知手中的筆猛地一頓，墨點滴在宣紙上，迅速暈開一團黑跡。
他霍然起身：“兄長現在如何？”聲音裡帶著不易察覺的緊繃。
“已送回寢居，醫官正在診治。”張渠回道，“大帥不讓人聲張，但咳血之事，怕是瞞不住……”
王審知眉頭緊鎖，心中那因海洋藍圖而激起的豪情，瞬間被拉回了現實的冰冷地麵。兄長的健康，是福建這片基業最核心、也是最脆弱的一環。他立刻對陳褚道：“元亮陳褚字），今日例行政務你先代為處理，非緊急者押後。我去探望兄長。”
“大人速去，此處有我。”陳褚肅然應道，眼中也掠過一絲憂色。他深知王潮若有不測，對根基初穩的福建意味著什麼。
王審知匆匆趕往王潮的寢居。院落外已聚集了幾名核心將領和官員，皆是聞訊而來，人人麵帶憂戚，竊竊私語。見到王審知，眾人紛紛行禮，讓開道路。
寢居內藥味彌漫。王潮半倚在榻上，臉色蠟黃，嘴唇缺乏血色，一名老醫官正在為他診脈，眉頭緊鎖。見到王審知進來，王潮勉強抬起手揮了揮，示意醫官和侍從暫時退下。
“明遠來了……”王潮的聲音沙啞無力，卻又帶著一絲不容置疑的威嚴，“外麵那些人，都打發走，不過是老毛病，休要大驚小怪，動搖人心。”
王審知走到榻邊，看著兄長憔悴的麵容，心中酸楚。他依言讓侍從將外麵等候的眾人勸離，隻留兄弟二人在室內。“兄長，身體要緊，萬不可強撐。”他斟了一杯溫水，遞到王潮手中。
王潮接過水杯，手微微顫抖，抿了一口，又是一陣劇烈的咳嗽，他用手帕捂住嘴，好一會兒才平複下來，雪白的絹帕上赫然染上一抹刺眼的鮮紅。王審知的心沉了下去。
“看到了？”王潮苦笑一聲，將手帕收起，目光銳利地看向弟弟，
“我這身子骨，自己清楚。早年隨軍征戰，積下的傷病，如今年紀上來，怕是……熬不過這個冬天了。”
“兄長何出此言！安心靜養，必能康複。”王審知急忙道，語氣帶著幾分急切。
“明遠，”王潮打斷他，目光深沉，“你我兄弟，不必說這些虛言。今日叫你來，是要交代正事。”
他喘了口氣，繼續道，“福建局麵，初具雛形，皆賴你之力。農工興旺，商路通達，軍備漸強，連海上也都有了咱們的船……你做的，比我想象的更好。”
王審知默默聽著，心中百感交集。他知道，這是兄長極少有的、如此直白的肯定。
“但是，”王潮話鋒一轉，語氣變得凝重，