天工院擴建的夯土聲和木石的敲擊聲，日夜不息地在泉州城東郊回響。與這熱火朝天的工地景象相比，位於原天工院核心區域的一間僻靜工坊內，氣氛卻顯得有些沉悶，甚至帶著幾分焦灼。
魯震赤著上身，古銅色的皮膚上滿是油汗，他死死盯著眼前一個造型古怪的銅製裝置。裝置主體是一個密閉的銅釜，下麵連著爐子，釜頂引出一根銅管，連接著一個可以水平轉動的橫軸，橫軸一側帶著一個簡單的葉輪。幾名同樣滿身油汙的年輕工匠屏息凝神地站在一旁，大氣都不敢出。
“點火！”魯震沙啞著嗓子下令。
一名學徒顫抖著將火把伸向爐膛，乾柴迅速燃起，包裹著銅釜底部。時間一點點過去，銅釜內開始傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，水沸了。蒸汽順著銅管噴出，衝擊在葉輪上，葉輪猛地轉動了幾下，帶動橫軸吱呀作響。然而，好景不長，不過轉了十幾圈，銅管連接處就發出“嗤”的一聲銳響，一股白汽猛烈噴出，葉輪的轉速瞬間慢了下來，很快便徹底停住，隻有那漏氣的“嗤嗤”聲還在頑固地響著。
“又漏了！”一個年輕工匠沮喪地一拍大腿，幾乎要哭出來，“魯師，這已經是第七次了！密封用的魚膠、牛皮、桐油石灰試了個遍，一受熱，壓力一大，根本封不住！”
魯震臉色鐵青，布滿血絲的眼睛裡充滿了疲憊和挫敗感。他猛地一腳踹在旁邊廢棄的零件堆上，發出“哐當”一聲巨響，嚇得幾個學徒一哆嗦。
“廢物！都是廢物！”他低吼道，不知是在罵自己，還是在罵這不爭氣的裝置。“某家就不信，連個蓋子都封不嚴實！”
這古怪的裝置，正是源於王審知某次閒談時，提及的一種“以水沸之氣，推動機括”的設想。當時王審知說得隨意，隻道是古籍逸聞，但“以氣代力”這四個字，卻像一粒種子，在魯震這顆癡迷於機巧的心中瘋狂生根發芽。他瞞著大多數人，抽調了幾個最信得過的徒弟，偷偷搞起了這個被王審知稱之為“蒸汽之力”的研究。
起初，他覺得原理簡單，無非是燒水、出氣、推動物件。可真動手製作，才發現步步是坎。密封、耐壓、效率轉換……每一個問題都如同攔路猛虎。尤其是這密封，成了眼前最難逾越的鴻溝。一次次失敗，消耗的不僅是珍貴的銅料和工時，更是他和弟子們的信心。
“收拾東西！”魯震頹然地揮揮手，聲音沙啞，“此事……暫且擱下吧。莫要再浪費物料了。”他感到一種深深的無力，仿佛在麵對一個看不見摸不著的巨人，任你渾身力氣，也無處施展。
就在這時，工坊門外傳來一個溫和而清晰的聲音：“擱下？為何要擱下？朕……我倒是聽得這‘嗤嗤’聲，頗覺悅耳呢。”
眾人循聲望去，隻見王審知不知何時已站在門口，麵帶微笑，身旁隻跟著陳褚。他顯然已經來了一會兒，將剛才的失敗儘收眼底。
魯震和工匠們慌忙行禮，臉上都有些訕訕的。魯震更是臊得滿臉通紅，梗著脖子道：“大人，您來了。是某家無能，浪費了府庫銅料，搞這……這無用之物。”他本想說是“奇技淫巧”，話到嘴邊又咽了回去，這個詞從鄭玨嘴裡說出來是貶義，從他自己嘴裡說出來，卻帶著錐心的痛。
王審知走上前，毫介意地拍了拍那還在微微冒著餘汽的銅疙瘩，饒有興致地觀察著其結構。“魯大匠何出此言？我且問你，此次比之上次，這葉輪多轉了幾圈？”
一旁一個機靈的學徒下意識答道：“回大人，多轉了……差不多五圈！”
“你看，”王審知笑著看向魯震，“這不是進步麼？雖然依舊漏氣，但能持續推動的時間更長了些。格物之理，正在於此。失敗並非無用，它告訴我們，此路或許不通，或者，此處尚需改進。”他指著那漏氣的接口，“譬如這密封，魚膠牛皮不耐熱，桐油石灰性脆，是否可嘗試彆物？或者，不在‘堵’上死磕，而在‘疏’和‘用’上想辦法？比如，將這噴出的汽，引導至彆處，是否也能做功？”
魯震怔住了，他一直在想如何封得更死，卻從未想過利用這“泄露”的蒸汽。王審知的話，像是一道微光，刺破了他思維中的迷霧。
陳褚也撚須開口道：“魯大匠，大人常說‘大膽假設，小心求證’。你此舉，正是大膽假設。即便此物眼下看似無用，然其探索過程，或許能觸類旁通，於他處有所裨益。譬如為了打造此物，你們是否改進了銅管焊接之法？是否對金屬受熱膨脹有了新解？這些經驗，難道不是收獲嗎？”
魯震低頭看著自己滿是老繭和燙傷的手，心中百感交集。他原以為會迎來責備，沒想到得到的卻是理解和指引。他深吸一口氣，沉聲道：“大人，陳長史，你們……你們不覺得某家這是在胡鬨？是在浪費寶貴的資源和精力？如今南漢大兵壓境，正需刀槍火炮，某家卻……”
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王審知打斷了他，語氣變得嚴肅而深沉：“魯大匠，目光須放長遠。南漢之敵，在眼前；而未來之敵，或在海外，或在天時。雷火營、新式福船，可保我福建一時安寧。但真正能讓福建乃至華夏屹立不倒，永享富強的，正是這些今日看來或許‘無用’的奇思妙想。”
他環顧著這間雜亂卻充滿探索氣息的工坊，聲音不高，卻字句清晰：“一代之治，必有一代之器。燧發槍比之火繩槍是進步，福船比之艨艟是進步。焉知今日這‘嗤嗤’漏氣的銅疙瘩，未來不能演化出無需風帆亦可破浪的巨艦，無需畜力亦可日行千裡的鐵車？若隻因眼前之急，便扼殺所有看似遙遠的‘夢想’，那我們的技術，終將止步於此。”
“夢想……”魯震喃喃重複著這個詞，他一個粗豪匠人，從未想過自己做的事能與如此縹緲的詞彙聯係在一起。但王審知的話，像是一把火，重新點燃了他心底那幾乎熄滅的熱情。
“可是大人，”魯震仍有疑慮，“這密封之難，實在……”
“難，才有挑戰的價值。”王審知笑道，“此事我記下了，待新天工院落成，我可為你單獨劃撥一處僻靜院落，專司‘動力’研究。物料、人手，我會讓陳長史酌情支持。你不必有太大壓力，隻當是閒暇時的‘玩鬨’便可。偶爾，也可將難題懸賞，集思廣益嘛。記住，你不是一個人在摸索。”
王審知最後這句話，給了魯震莫大的安慰。他知道，自己並非孤軍奮戰，他的身後，有王審知這位看似天馬行空、實則目光如炬的領導者，有整個正在不斷壯大的天工院作為後盾。
“某家……明白了！”魯震猛地抬起頭，眼中的迷茫和頹喪一掃而空，重新燃起了那種屬於工匠的執拗光芒，“多謝大人點撥！某家定不負所托，就算撞得頭破血流，也要把這‘嗤嗤’叫的玩意兒，馴服出個名堂來！”
“好！要的就是這股勁頭！”王審知撫掌笑道，“不過，魯大匠，也莫要隻鑽牛角尖。燧發槍和臼炮的進度，同樣不能落下。那邊是立竿見影的戰鬥力，這邊是未來的種子，兩手都要抓。”
“大人放心！”魯震拍著胸脯保證，“那邊有幾位大弟子盯著，關鍵處某家親自把關，絕不會誤事！”
離開那間充斥著失敗氣味卻又孕育著希望的工坊，陳褚忍不住對王審知道：“大人，您對魯大匠這般‘夢想’的支持，屬下佩服。隻是，此舉耗費甚巨，且前途渺茫，恐怕朝野之間，非議更甚。”
王審知眺望著遠處正在拔地而起的新天工院框架，淡然道：“元亮，可知為何我堅持要將天工院建得如此宏大，還要分設格物堂、數據房？”
“請大人明示。”
“因為我要的，不僅僅是一個能工巧匠的集合地，更是一個孕育‘道理’的所在。”王審知目光深邃，“魯震今日之敗，並非毫無價值。他證明了某種密封材料不行，某種結構設計有缺陷。這些失敗的數據，記錄下來，分析總結，便是寶貴的知識。一代人不行，便積累給下一代。終有一日，當知識積累到一定程度，量變引發質變，那‘嗤嗤’的漏氣聲，或許就能變成推動時代巨輪轟鳴的動力。”
他頓了頓，繼續道：“至於非議，自古變法維新，哪有一帆風順？商鞅徙木立信，趙武靈王胡服騎射，當時又何嘗不是非議漫天？我們要做的，就是用一次次實實在在的成功——無論是戰場上的勝利，還是民生上的改善——來堵住他們的嘴。當福建百姓因新農具而豐衣足食，因新戰船而海疆安寧，因新醫藥而祛病消災時，誰還會在乎我們曾經‘浪費’了一些銅料去研究一個會噴氣的銅壺呢？”
陳褚聞言，深深一揖：“大人深謀遠慮，非褚所能及。是屬下短視了。”
王審知扶起他，笑道：“非也，元亮你負責具體政務，考慮實際效益乃是本分。我負責抬頭看路，指明方向。你我二人，相輔相成罷了。”
兩人邊走邊談，很快又將話題轉回了迫在眉睫的軍械供應和漳州戰局。但在陳褚心中，王審知那番關於“夢想”、“種子”和“知識積累”的話語，卻留下了深深的烙印。他隱約感覺到，王審知所要打造的，遠不止一個兵精糧足的割據勢力，而是一個擁有不斷自我進化能力的、前所未有的強大根基。
而在那間小小的工坊裡，魯震已經帶著徒弟們，再次圍在了那“嗤嗤”漏氣的裝置旁。這一次，他們的眼神不再沮喪，而是充滿了審視和探究。魯震拿起炭筆，在一塊木板上仔細畫下漏氣點的結構，口中念念有詞：
“大人說得對，光堵不行……或許，可以加個活動的閥？或者，把這裡加厚？再試試不同比例的銅錫合金？還有，那噴出的汽，能不能用來……燒熱水？”
失敗的陰霾被驅散，探索的火種再次被點燃，並且燃燒得更加旺盛。這火種，不僅屬於魯震，更屬於這個在王審知引領下，正悄然將“格物致知”刻入基因的新福建。陸上的烽火與海上的波濤固然驚心動魄，但這工坊裡微弱卻執著的“嗤嗤”聲，或許正在訴說著一個更加波瀾壯闊的未來。
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