時間在忙碌與期盼中悄然流逝,轉眼又是數月。福建內部,隨著《均田令》的深入推行和豪強勢力的瓦解,社會秩序空前穩固,新開墾的田地上,綠油油的占城稻苗預示著又一個豐年的希望。泉州港內外,呈現出一派前所未有的繁榮景象。
這一日,天工院專用船塢人聲鼎沸,彩旗招展。首艘“海隼級”快速戰艦——“海隼一號”,即將舉行下水儀式。與“開拓號”下水時的萬眾圍觀不同,此次儀式規模較小,但參與者皆是福建軍政核心與天工院骨乾,氣氛更為專注和緊張。
王審知親臨現場,陳褚、李尤、魯震、林謙等人陪同在側。魯震今日特意換上了一身嶄新的短打,搓著一雙布滿老繭的大手,眼睛死死盯著船台上那艘已經完成船體建造、刷好了桐油、在陽光下泛著琥珀色光澤的戰艦。
“海隼一號”靜靜地臥在船台上,其修長流暢的線條、尖削的船首、以及那明顯區彆於傳統福船的帆裝設計,無不彰顯著它與眾不同的定位。雖然體積遠小於“開拓號”,但那股蓄勢待發的銳氣,卻讓所有懂行的人為之側目。
“吉時已到!‘海隼一號’下水——”隨著司儀的高唱,固定巨纜被砍斷。
巨大的船身微微一顫,開始在塗滿油脂的滑道上移動,速度越來越快,最終帶著一往無前的氣勢,轟然滑入海中,激起巨大的白色浪花。船身在海麵上劇烈搖晃了幾下,便穩穩浮住,那高聳的桅杆基座指向天空,仿佛隨時準備刺破雲霄。
“成功了!”船塢內爆發出熱烈的歡呼。魯震更是激動得滿臉通紅,狠狠揮了一下拳頭。
接下來的幾天,“海隼一號”進行了緊張的舾裝工作,安裝調試輕型速射炮、旋轉炮、索具帆裝。李尤親自挑選的精乾水手和炮手登艦熟悉環境,進行適應性訓練。
下水儀式後不久,王審知在節度使府召見了即將率領第一支正式東向探索船隊的指揮官——一位名叫孫海的中年將領。他原是李尤麾下的得力乾將,參與了多次海上行動,經驗豐富,性格沉穩果決。
“孫將軍,”王審知指著海圖上那條蜿蜒指向東方的航線,“此次東行,非為征戰,旨在探索。你的任務有三:第一,沿著琉球群島台灣東北方向的島嶼鏈)向東,儘可能繪製精確海圖,記錄洋流、風向、暗礁。第二,尋找合適的島嶼,建立小型補給點,儲備淡水、燃料木柴),為後續航行打下基礎。第三,接觸沿途可能遇到的島民,態度務必友善,以物易物,了解風土人情,但需保持警惕,確保船隊安全。”
他遞給孫海一個密封的錦囊:“此乃我對更東方可能存在之‘大陸’的一些推測與猜想,僅供參考。切記,安全第一,若遇不可抗之風險,即刻返航!”
孫海雙手接過錦囊,鄭重放入懷中,肅然道:“末將明白!定不負大人重托,必為我福建探明東出之路!”
“好!”王審知拍了拍他的肩膀,“船隊由‘開拓號’、兩艘標準福船以及剛剛完成初步測試的‘海隼一號’組成。‘海隼’航速快,靈活,負責前出偵察探路。記住,你們是福建的眼睛,是未來的先驅!”
幾乎在同一時間,海事學院也迎來了它的裡程碑時刻——第一批學員完成了第一階段的基礎理論學習,即將開始為期三個月的海上實習。實習船隊由數艘經過改裝的舊式福船組成,由水師經驗豐富的軍官和老水手帶領,將在福建近海進行航行、操帆、測量、乃至簡單的故障排除等實踐操作。
王審知親自出席了海事學院的實習出征儀式。他看著台下那三百張雖然稚嫩卻充滿朝氣與求知欲的臉龐,心中感慨萬千。
“諸位學子!”王審知的聲音在碼頭上空回蕩,“你們是海事學院的第一批學員,是福建未來的海上脊梁!書本上的知識,隻有經過風浪的洗禮,才能真正成為你們駕馭海洋的力量!此次出海實習,望你們勤學苦練,膽大心細,敬畏海洋,亦要勇於挑戰!我希望,不久的將來,能在遠征南洋、探索東方的船隊旗艦上,看到你們的身影!”
學員們激動不已,齊聲高呼:“謹遵大人教誨!揚帆四海,不負韶華!”
嘹亮的口號聲,伴隨著實習船隊升起的風帆,回蕩在泉州港的上空,與不遠處正在進行最後準備的東向探索船隊交相輝映。
數日後,一個風平浪靜的清晨。
泉州港主碼頭上,人頭攢動。東向探索船隊即將啟航。“開拓號”龐大的身軀居於中央,兩艘福船護衛兩側,而最新銳的“海隼一號”則如同靈動的護衛艦,在船隊外圍遊弋,其流暢的船體和獨特的帆裝吸引了無數目光。
王審知率領文武官員,親自到碼頭送行。
孫海一身戎裝,在“開拓號”船頭向王審知抱拳行禮:“大人!船隊準備完畢,請求啟航!”
王審知目光掃過整個船隊,最終落在孫海身上,沉聲道:“啟航!願天佑福建,盼爾等早日凱旋!”
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“啟航——”
“起錨——”
“升帆——”
號令聲中,巨大的船帆緩緩升起,捕捉著清晨的海風。錨鏈嘩啦啦收起,龐大的船隊開始緩緩移動,駛出港口,向著太陽升起的方向,向著那片充滿未知的蔚藍,義無反顧地前進。
“海隼一號”一馬當先,如同真正的海隼,輕捷地破開波浪,很快便消失在遠方的海平線上,為整個船隊充當探路的先鋒。
王審知站在碼頭上,久久凝望著船隊消失的方向,海風吹拂著他的衣袂。陳褚站在他身旁,輕聲道:“大人,開始了。”
“是啊,開始了。”王審知長長吐出一口氣,仿佛將所有的期待與擔憂都融入了這海風之中,“這是一曲遠航的序曲。未來,這樣的船隊會越來越多,航向會越來越遠。而我們所要做的,就是在這裡,為他們打造更堅固的船,培養更優秀的人,構建更強大的後盾。”
他轉過身,目光重新變得堅定而銳利:“回去吧。魯震的‘海隼’需要批量建造,海事學院需要擴大規模,南洋的商路需要進一步鞏固,台灣的屯墾需要更多支持……我們的事情,還多著呢。”
碼頭上的人群漸漸散去,但那股昂揚向上的氣息卻久久不散。東向探索船隊的啟航和海事學院學員的出海實習,標誌著福建的海洋戰略不再停留在藍圖和口號,而是真正踏出了堅實的、具有曆史意義的一步。
序曲已經奏響,波瀾壯闊的樂章,正等待著被這些勇敢的航海者們,用勇氣、智慧與汗水,在浩瀚無垠的大洋之上,奮力譜寫!
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